Yeni araştırmalar, 4 milyar yıldan fazla bir süre önce, erken ay kabuğunun suyla zenginleştiğini gösteriyor; bu da daha önce kabul edilen varsayımlarla çelişiyor.
Ay’dan gelen bir gök taşıyla çalışan yüksek lisans öğrencisi Tara Hayden, erken ay kabuğu örneğinde apatit mineralini (en yaygın fosfat) keşfetti.
“Ay’ın erken kabuğunda apatitin keşfi oldukça heyecan verici çünkü sonunda Ay tarihinin bu bilinmeyen aşamasını anlamaya başlayabiliriz. Erken kabuğun beklediğimizden daha fazla su içerdiğini ve uçucu kararlı izotoplarının önceden bildiğimizden çok daha karmaşık bir geçmişi ortaya çıkardığını bulduk. Ay göktaşları, Ay’ın evriminin yeni, büyüleyici parçalarını açığa çıkarıyor ve bilgimizi Apollo misyonları sırasında toplanan örneklerin ötesine taşıyor. Ay keşfinin yeni bir aşaması başlarken, Ay’ın uzak tarafı hakkında neler öğreneceğimizi sabırsızlıkla bekliyorum” dedi, şu anda kozmokimyacı olarak çalışan Hayden.
Apollo örneklerinin Ay’dan teslim edilmesinin ardından, başlangıçta bunların çok az “uçucu madde” içerdiği düşünülüyordu, bu da Ay’ın “aşırı derecede kuru” olarak geniş çapta rapor edilmesine yol açtı.
2008 yılında Alberto Saal ve diğer araştırmacılar, Apollo örnek koleksiyonunda önemli miktarda su ve diğer uçucu maddelerin varlığını keşfettiler. Bunu örneklerin on beş yıl süren yeniden analizi izledi ve yeni ay göktaşları, ay yüzeyinde çok daha fazla su olduğunu ortaya çıkardı.
“Ay’daki suyun geçmişi hakkında çoğu şeyi Apollo örneklerinden biliyoruz, ancak bu örneklerin Ay’ın tüm yüzeyinin yalnızca yüzde beşini temsil ettiği düşünülüyor. Hayden, yaklaşan Artemis görevlerinden daha fazla örnek alana kadar elimizdeki diğer yüzey örneklerinin yalnızca ay göktaşları olduğunu söyledi.
Hayden bu keşfi, ay gök taşı olarak bir koleksiyoncu için kaya örneğini test ederken yaptı. Numunenin kimliğinin ötesinde Ay’daki su hakkında önemli bilgiler içerdiği ortaya çıktı.
Hayden, “Gök taşının sadece Ay’dan gelmediği, aynı zamanda en şaşırtıcı şekilde Ay’daki su taşıyan mineralleri anlamamız için önemli olan kimyasal bileşimle tamamen aynı olduğu için şanslıydım” dedi.
Bu çalışma öncelikle mineral yapısında uçucu elementler içeren apatit mineraline odaklandı. Apatit, Ay’ın ilk kabuğu hariç tüm Ay kaya türlerinde bulunmuştur. Ferroanorthusit grubunun çok eski (4,5-4,3 milyar yaşında) olduğu biliniyor ve Ay neredeyse tamamen erimişken doğrudan Ay Magma Okyanusundan oluşan tek kaya türüdür. Bu tür kayalarda apatitin keşfi, Ay’ın gelişimindeki bu bilinmeyen aşamanın doğrudan incelenmesini ilk kez mümkün kıldı.
“Yaklaşık 4,5 milyar yıl öncesine ait erken ay kabuğundaki suyun tarihini ortaya çıkarmak, Güneş Sistemindeki suyun kökenine dair anlayışımızı geliştirmek açısından önemlidir. Hayden’in bilimsel direktörü Mahesh Anand, “Ay’dan alınan, ay meteorları şeklindeki antik kaya örnekleri bu tür araştırmalar için mükemmel bir fırsat sağlıyor” dedi.
Hayden, NASA’nın Artemis misyonunun lansmana hazırlandığı ve araştırmacıların, özellikle de bilimsel direktörünün astronotlar için programlar ve hedefler geliştirmeye çalıştığı bir dönemde keşfin zamanlamasının mükemmel olduğunu söylüyor: “Uzun süredir ay yüzeyinin son bin yıldır kuru olduğu düşünülüyordu. hatta milyonlarca yıl, ama Ay’ın yüzeyinde düşündüğümüzden daha fazla su olabilir ve onu çıkarmanın bir yolunu bulmamız gerekiyor.”
