Lansman için geri sayım başladı. Birleşik Fırlatma İttifakıVulcan Centaur roketi, Pazartesi sabahı erken saatlerde fırlatılması öncesinde Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri İstasyonu’ndaki fırlatma rampasına götürüldü; bu görev, aya ilk tamamen özel uzay aracının inişiyle sona erebilecek bir görev.
Vulcan’ın birincil yükü Astrobotik Peregrine ay iniş aracı. Her şey planlandığı gibi giderse Peregrine, 23 Şubat’ta yüzeye inmeye çalışmadan önce yaklaşık 1,5 ay boyunca aya doğru bir yolculuğa çıkacak. İki şirket bir Noel Arifesi lansmanı yapmayı hedefliyordu ancak ULA erteleme kararı aldı. Yer sistemi sorunları nedeniyle.
İşte biz buyuz. #ToryTimelapse #VulcanRocket pic.twitter.com/3bz9LgMZ0r
— Tory Bruno (@torybruno) 5 Ocak 2024
Astrobotic CEO’su John Thornton geçen ay yaptığı bir basın açıklamasında, “Ay endüstrisini takip ediyorsanız, Ay yüzeyine inişin inanılmaz derecede zor olduğunu anlıyorsunuzdur” dedi. “Bununla birlikte ekibimiz sürekli olarak beklentileri aştı ve uçuş incelemeleri, uzay aracı testleri ve büyük donanım entegrasyonları sırasında inanılmaz bir yaratıcılık sergiledi.
“Fırlatmaya ve inişe hazırız.”
ULA ve Pittsburgh merkezli Astrobotic, Pazartesi günkü lansmanda büyük ilgi gören tek firma değil. Bu aynı zamanda Blue Origin’in BE-4 roket motorlarının Vulcan’ın ilk aşama güçlendiricisiyle (yıllarca süren gecikmelerden sonra) ilk kez uçması ve NASA’nın ay yüzeyine yük teslimatını başlatma programının bir parçası olarak ilk görev olacak.
Ticari Ay Yükü Hizmetleri (CLPS) adlı bu program, aya iniş yapanların özel gelişimini teşvik etmek için toplu olarak yüz milyonlarca dolar dağıttı. Bu görev için Astrobotic’e 2019 yılında NASA’dan 79,5 milyon dolar ödül verildi.
Misyonun Pazartesi günü saat 2:18 ET’de başlaması planlanıyor. NASA, görevi YouTube kanalında canlı yayınlayacak.
Fırlatma, bu yıl aya yapılacak pek çok yolculuğun ilki olacak. 2024 için planlanan diğer Ay fırlatmaları arasında Şubat ayında SpaceX Falcon 9 ile fırlatılması planlanan Intuitive Machines IM-1 iniş aracı; Japon firması ispace’in ikinci ay görevi (ilk iniş aracı inişten kısa bir süre önce ay yüzeyine çarptı); ve 2024’ün üçüncü çeyreğinde Firefly Aerospace’in Blue Ghost iniş aracı. (Hem Sezgisel Makinelerin hem de Firefly’ın görevleri CLPS programının bir parçasıdır.)
Böyle bir kadroyla, 2024 yılının özel bir şirketin ilk kez aya uzay aracı indirdiği ve 1972’den bu yana ilk kez bir Amerikan kuruluşunun ay yüzeyine çıktığı yıl olması kuvvetle muhtemel.
Astrobotic, Peregrine’i ayın Gruithuisen Kubbeleri olarak bilinen bir bölgesinin yakınına indirmeye çalışacak ve ay ortamını daha iyi anlamaya çalışacak bir avuç NASA yükü ve bilimsel enstrümanı teslim edecek. Peregrine ayrıca Carnegie Mellon Üniversitesi’nden bir gezici ve Meksika Uzay Ajansı’ndan Coleman adlı bir robot projesi de dahil olmak üzere yaklaşık 15 NASA dışı yük de teslim edecek.
