8 Ocak Pazartesi günü United Launch Alliance’ın Vulcan Centaur’u nihayet ilk uçuşunu gerçekleştirebildi. ULA, 2006 yılındaki kuruluşundan bu yana uzay uçuşu endüstrisinde bir kaya olmuştur ve bu bekleyen lansmanla birlikte şirket, uzaya bir sonraki cesur adımını atmaya hazırdır. İşte Amerika’nın en son güçlü roketi ve bunun sektörü nasıl altüst edebileceği ve her zaman baskın olan SpaceX ile nasıl rekabet edebileceği hakkında bilmeniz gerekenler.
202 metre uzunluğundaki (61,6 metre) Vulcan Centaur roketi, Cape Canaveral’daki Uzay Fırlatma Kompleksi-41’den fırlatılacak. Bu, ULA’nın 18 yıl aradan sonra ilk yeni roket tasarımının başlangıcını işaret ettiği için çok büyük bir olay. (Çoğunlukla) gözden çıkarılabilir Vulcan Centaur, teknolojik açıdan devrim niteliğinde olmasa da, Lockheed Martin Corporation ve The Boeing Company’nin ortak girişimi olan ULA için önemli bir evrimsel adımı temsil ediyor.
Vulcan Centaur roketi, ister kritik keşif uydularının konuşlandırılması, isterse de ABD’nin ulusal güvenliği ve ticari uzay çıkarları açısından hayati öneme sahiptir. yenilikçi uzay uçaklarının fırlatılması. ABD Uzay Kuvvetleri ve istihbarat teşkilatlarının ulusal güvenlik uydu fırlatma gereksinimlerini karşılamak üzere tasarlandı. Ama aynı zamanda özel uzay girişimleri için fırlatma aracı olarak da hizmet verecek. 38 lansman dahil Amazon’un Project Kuiper’ı için uyduları dağıtmak üzere.
Vulcan Centaur’un gelişim yolculuğu, hem jeopolitik olaylardan hem de havacılık endüstrisindeki rekabet baskılarından önemli ölçüde etkilendi. 2014 yılında Kırım’ın Rusya tarafından ilhak edilmesi çok önemli bir andı. ULA’yı Rus RD-180 motorlarına olan bağımlılığını yeniden değerlendirmeye zorluyor. Bu durum, SpaceX’in artan rekabetiyle birleştiğinde, ULA’nın BE-4 motorlarının geliştirilmesinde Blue Origin ile işbirliği yapma kararını teşvik etti ve roket motoru teknolojisinde daha fazla ulusal özgüvene doğru taktiksel bir değişime işaret etti.
Vulcan, ULA’nın Atlas V ve Delta IV roketlerindeki tasarım unsurlarını entegre ediyor ve onların halefi olmaya hazırlanıyor. Alçak Dünya yörüngesinden (LEO) ve jeosenkron yörüngeden (GEO), ay ve derin uzay keşif görevlerine kadar çok çeşitli hedef varış noktalarına yük taşıyabilir. Aynı anda birden fazla yükü fırlatma yeteneği ile donatılmış, oldukça çok yönlü bir rokettir.
Uygun dört standart konfigürasyonVulcan Centaur’un yük kapasitesi, sıfır, iki, dört veya altı SRB olmak üzere kullanılan katı roket güçlendiricilerin sayısına göre değişir. Maksimum kapasitesi, LEO’ya 25,8 metrik tona ve GEO’ya 7 metrik tona kadar taşımasına olanak tanır. Karşılaştırıldığında, SpaceX’in Falcon Heavy’si LEO ve GEO’ya daha fazlasını kaldırabilir, ancak Vulcan Centaur’un esnekliği ve görev uyarlanabilirliği onu diğerlerinden ayırıyor.
Vulcan Centaur’un ilk aşaması, itici gaz olarak sıvılaştırılmış doğal gaz ve sıvı oksijen kombinasyonunu kullanan, her biri 550.000 poundluk itme gücü üreten iki BE-4 motorla donatılmıştır. Esas olarak metandan oluşan sıvılaştırılmış doğal gaz, verimliliği ve potansiyel yeniden kullanılabilirliği nedeniyle seçilmiştir (ULA, sonuçta BE-4 motorlarını kurtarın ve yeniden kullanın Vulcan’dan lansmanlar, ancak ilk aşamanın kendisi değil). İkinci aşama, Aerojet Rocketdyne’in iki RL10 motoruyla güçlendiriliyor; uzun bir güvenilirlik geçmişine sahip verimli motorlar. Roketin çok çeşitli görevleri karşılamak üzere tasarlanan yük kaportaları 70 fit (21,3 metre) uzunluğa ve 17,7 fit (5,4 metre) çapa kadar ulaşabilir.
Vulcan Centaur, uzay uçuşu endüstrisinde ciddi dalgalar yaratabilir. ULA, SpaceX’in düşük fırlatma fiyatlarıyla potansiyel olarak eşleşiyorMotley Fool’a göre. 67 milyon dolarlık Falcon 9 gibi uygun fiyatlı fırlatmalarla uzay yolculuğunda devrim yaratmasıyla tanınan SpaceX, ULA’yı daha uygun fiyatlı bir seçenekle yanıt vermeye yöneltti. 100 milyon doların altında bir fiyatla piyasaya sürülmesi planlanan Vulcan, şirketin 400 milyon dolarlık Delta IV Heavy’sine göre önemli bir maliyet düşüşüne işaret ediyor. Bu stratejik fiyatlandırma, ULA’nın bir ölçüde rekabetçi kalabileceği anlamına geliyor. SpaceX ile 2,5 milyar dolarlık Uzay Kuvvetleri sözleşmesini paylaştıve hatta yeniden kullanılabilir roketlerin faydası olmadan.
Bu, Boeing ve Lockheed Martin için daha düşük gelir anlamına gelse de, Vulcan Centaur’un maliyet etkinliği uzun vadede faydalı olabilir. Bu gelişme -umarım- uzay fırlatma sektöründe sıkılaşan bir rekabetin sinyalini veriyor. Dahası, müşterilerin adil uyarlanabilirlik ve artan iş yükü sorunu gibi lansman maliyetlerinin ötesinde diğer hususları da göz önünde bulundurması gerekiyor. SpaceX’in Starship megaroketinin piyasaya sürülmesinin ULA için durumu karmaşık hale getirebileceğini söylemeye gerek yok, ancak bunu yalnızca zaman gösterecek.
Vulcan, kritik ulusal güvenlik yüklerini yörüngeye taşıyarak ve ABD savunma stratejisinde önemli bir rol oynayarak Pentagon için önemli bir beygir görevi görecek. Buna göre Vulcan, SpaceX’in bu sektördeki son dönemdeki yükselişine meydan okuyarak ABD askeri sözleşmelerinin önemli bir kısmını ele geçirmeye hazırlanıyor (ve halihazırda ele geçirdi).
Aslında SpaceX’in askeri sektöre girişi, daha önce Pentagon adına askeri fırlatmalar üzerinde neredeyse tek kontrole sahip olan ULA için önemli bir endişe yarattı. Vulcan’ın piyasaya sürülmesiyle ULA’nın bu pazarın bir kısmını yeniden kazanma şansı var. Ancak SpaceX’in hızlı roket geri dönüşüm yetenekleri ve yaklaşmakta olan Starship megaroketi göz önüne alındığında, ULA’nın tam anlamıyla parlak günlerine dönmesi pek olası değil.
İlgili makale: NASA Tarafından Finanse Edilen Uzay Girişimleri, 2024’ün Başlarında Arka arkaya Ay’a İnişler Planlıyor
ULA, tarihi boyunca 155’ten fazla uzay görevini başarıyla tamamladı Atlas V ve Delta IV roketleriyle hem hükümete hem de ticari ortaklara hizmet veriyor. NASA, uzay ajansının Curiosity ve Perseverance Mars gezicilerini, Plüton’a yönelik Yeni Ufuklar misyonunu ve OSIRIS-REx asteroit örnekleme misyonunu fırlatan ULA roketleriyle geleneksel olarak önemli bir müşteri olmuştur. SpaceX ve diğer rakipler bu bölgeye sürekli olarak saldırıyor ancak Vulcan Centaur, ULA’nın rekabetçi kalmasını sağlayabilir.
ULA, en başından beri Vulcan Centaur ile NASA tarafından finanse edilen bir çalışmayla işbirliği yapıyor. Roketin ilk görevi şunları içerir: Astrobotic’in Peregrine iniş aracını Ay’a taşımak uzay ajansının Ticari Ay Yükü Hizmetleri programı kapsamında. Kutu şeklindeki iniş aracının Sinus Viscositatis yakınına inmesi planlanıyor ve burada NASA ve diğer ödeme yapan müşteriler için bir dizi yük taşıyacak. Ek olarak bu fırlatma, ABD ordusundan sertifika almak için gereken iki planlı görevden ilkini temsil ediyor (bu nedenle misyonun adı Cert-1). Önümüzdeki Nisan ayında ikinci bir sertifikasyon misyonu planlanıyor.
Başlangıç çizgisine giden düzgün bir yol olmadı. 2014’ten bu yana geliştirme aşamasında olan ve başlangıçta 2019’da piyasaya sürülmesi planlanan Vulcan Centaur, aşağıdakiler de dahil olmak üzere kendi payına düşen zorluklarla karşı karşıya kaldı: Blue Origin’den motor teslimatında gecikmelercovid-19 salgınından kaynaklanan gecikmeler ve patlama testi Mart 2023’te. Bu engellere rağmen roket, aşağıdakiler de dahil olmak üzere önemli testleri tamamladı: Başarılı sıcak ateş testi Haziran 2023’te ve ıslak elbiseli prova geçen ay yaklaşan ilk yolculuğuna zemin hazırladı.
İlginç bir şekilde, ULA bu yılın sonlarında satılabilirBlue Origin potansiyel bir teklif sahibidir. CEO Tory Bruno “Bir uzay işi satın alıyor olsaydım ULA’ya bakardım” söylenmiş Ekim ayında Bloomberg. “Dönüşüm boyunca tüm zorlu çalışmalar zaten yapıldı. Su tesisatı kötü olan bir Victoria tarzı araba satın almıyorsun. Hepsi yapıldı. Tadilatın sonunda geliyorsunuz, böylece geleceğinize odaklanabilirsiniz.” Kasım ayında düzenlenen medya yuvarlak masa toplantısında Bruno talep edildi Vulcan roketlerinin, 2025’in sonuna kadar ayda iki Vulcan fırlatma hedefiyle, milyarlarca dolar değerinde 70’in üzerinde gelecekteki fırlatma birikimine sahip olduğu belirtiliyor.
Belirtildiği gibi, Vulcan Centaur’un görev listesi yaklaşmakta olan ay misyonunun ötesine uzanıyor. Başlatmayı içerir Sierra Space’in Dream Chaser uzay uçağı, ABD Uzay Kuvvetleri ve Ulusal Keşif Ofisi için çok sayıda gizli görev ve Amazon’un Kuiper uydu takımyıldızı için bir dizi fırlatma. 2024’te yedi fırlatmayı hedefleyen Vulcan Centaur, son sınıra ulaşma ve bu sınırda çalışma yeteneğimiz açısından çok önemli bir roket olmaya hazırlanıyor. Yani, bu ilk görev hayata geçebildiği sürece.
Hayatınızda daha fazla uzay uçuşu için bizi takip edin X (eski adıyla Twitter) ve Gizmodo’nun özel Uzay uçuşu sayfası.
