PUNCH misyonu 2025 lansmanına doğru ilerliyor

17 Kasım 2023’te, Corona ve Heliosferi Birleştirme Polarimetresi (PUNCH) misyonu önemli bir kilometre taşına ulaştı, dahili sistem entegrasyon incelemesini geçti ve dört gözlemevini entegre etmeye başlama misyonunu onayladı. Southwest Araştırma Enstitüsü (SwRI), tam güneş tutulmaları sırasında görülebilen dış atmosfer olan güneşin korona anlayışını, güneş sistemini dolduran ve tanımlayan “güneş rüzgarı” ile bütünleştirecek bir NASA Küçük Kaşif (SMEX) görevi olan PUNCH’a liderlik ediyor. SwRI ayrıca uzay aracını ve beş aracından üçünü de inşa ediyor.

SwRI Güneş Sistemi Bilimi ve Keşif Bölümü’nden PUNCH Baş Araştırmacısı Dr. Craig DeForest, “Bu dahili bir incelemeydi, ancak bizim için çok büyük bir kilometre taşı” dedi. “Bu, alt sistemlerin bir araya getirilmesinden, uzaya fırlatılmaya hazır gözlemevlerinin tamamının entegrasyonuna geçişi işaret ediyor.”

PUNCH, 2025 yılında kutupsal bir yörünge oluşumuna fırlatılması planlanan, bavul boyutunda dört küçük uydudan oluşan bir takımyıldızdır. Uydulardan biri, güneşin koronasını sürekli olarak görüntüleyen bir koronagraf olan Dar Alan Görüntüleyiciyi taşıyor. Diğer üçünün her biri, güneş rüzgarını görüntülemek için optimize edilmiş, SwRI tarafından geliştirilen Geniş Alan Görüntüleyicileri (WFI’ler) taşıyor. Bu dört alet birlikte çalışarak gökyüzünün dörtte birini güneşe odaklayacak kadar geniş bir görüş alanı oluşturur.

PUNCH, birincil araçlara ek olarak öğrenciler tarafından oluşturulmuş bir araç olan Öğrenci Enerjik Aktivite Monitörü’nü (STEAM) içerir. Cihaz, güneşin X-ışını spektrumunu yakalayan ve PUNCH ekibinin korona ısınmasının yanı sıra güneş rüzgarının güneş yüzeyinden uzaklaşan ilk hızlanmasını anlamasına yardımcı olacak değerli teşhis verileri sağlayan bir spektrometredir.

Dr. James L. Burch, “Astronomide Hubble gibi yeni bir teleskopun evrene yeni bir pencere açması gibi, PUNCH’un dört uydusu da gizemli bir süreci görselleştirecek ve güneş koronasının güneş rüzgârına nasıl dönüştüğünü görüntüleyecek” dedi. SwRI Uzay Sektörü kıdemli başkan yardımcısı. “Heliofizik araştırmalarında bir otorite olarak SwRI, yalnızca bu görevin bilimine liderlik etmekle kalmıyor, aynı zamanda uzay aracını ve güneş rüzgârının doğuşunu ilk kez görmemizi sağlayacak şekilde tasarlanan dört sensörden üçünü de inşa ediyor.”

SwRI’nin yeni Uzay Aracı ve Yük İşleme Tesisi, entegrasyon için ilk üç PUNCH cihazını aldı. Donanma Araştırma Laboratuvarı’ndan Dar Alan Görüntüleyicisi ve Colorado Uzay Hibe Konsorsiyumu’ndan STEAM X-ışını spektrometre cihazı Ekim ayında geldi. Üç Geniş Alan Görüntüleyiciden ilki de teslim edildi; geri kalan ikisinde son entegrasyon ve test işlemleri sürüyor.

PUNCH Proje Müdürü Ronnie Killough, “Ekip gerçekten bir araya geldi ve bizi bu incelemeye hazırlamak için muazzam miktarda doğrulama çalışmasını tamamladı” dedi. “Bu çalışma, bir sonraki önemli dönüm noktamız olan 2024’ün başlarında yapılacak çevre öncesi incelemeye hazırlanırken büyük faydalar sağlayacak. Bu, uzay uçuşu öncesinde gözlemevlerinin bir dizi teste hazır olmasını sağlayacak.”

SMEX programı, heliofizik ve astrofizik bilim alanlarında yenilikçi, verimli yaklaşımlar kullanarak uzaydan dünya standartlarında bilimsel araştırmalar için sık uçuş fırsatları sağlar. SwRI, PUNCH bilim misyonuna liderlik etmenin yanı sıra dört uzay aracını da işletecek. PUNCH ekibi, Dar Alan Görüntüleyiciyi inşa eden ABD Deniz Araştırma Laboratuvarı’nı ve dört görünür ışık kamerası için dedektör sistemleri sağlayan Oxfordshire, İngiltere’deki RAL Space’i içeriyor.