Amerikan Havacılık ve Uzay Dairesi (NASA), Lucy uzay aracına ilişkin son haberleri paylaştı. Hatırlayalım ki, 1 Kasım 2023’te sonda, Lucy sondasının 12 yıllık yoğun programının ilk asteroiti olan Dinkinesh’in geçişini başarıyla tamamladı. Dünya’ya iletilen veriler bilim insanları için giderek daha fazla sürpriz ortaya koyuyor.
İlk olarak asteroitin aslında çift olduğu keşfedildi; Dinkinesh’in doğal bir uydusu olduğu keşfedildi. Şimdi Lucy görev ekibi yeni bir sürprizi duyurdu. Görünüşe göre Dinkinesh’in daha küçük uydusu, “yakın ikili” olarak bilinen ikili bir sistem. Bu, Dinkinesh’in bir veya iki değil üç bileşenden oluştuğu anlamına gelir: bir ana asteroit ve bir çift uydu.
Southwest Araştırma Enstitüsü’nden Lucy baş araştırmacısı Hal Levison şunları söyledi:
Bu en azından kafa karıştırıcı. Sistemin bu şekilde olacağını hiç beklemezdim. Özellikle iki uydu bileşeninin neden aynı boyutta olduğunu anlamıyorum. Bilim camiası bunu anlamakla ilgilenecektir.
Lucy, başlangıçta Dinkinesh’in yalnız olmadığını gösteren görüntüleri çektikten altı dakika sonra asteroit sisteminde üçüncü bir bileşeni tespit etti. Bu süre zarfında sonda, Dinkinesh’in ilk uydusunu keşfettiği noktadan 1545 km yol kat etti.
Projenin direktör yardımcısı John Spencer, yakın ikili sistemlerin güneş sistemimizde oldukça yaygın göründüğünü, ancak Dinkinesh’e kadar bilim adamlarının başka bir asteroitin etrafında döndüğünü görmediğini söyledi. Şunu vurguladı:
Yaklaştıkça Dinkinesh’in parlaklığında gördüğümüz tuhaf değişiklikler karşısında şaşkınlığa uğradık. Bu bize Dinkinesh’in bir çeşit arkadaşı olabileceğine dair bir ipucu verdi, ancak bu kadar tuhaf bir şeyden hiç şüphelenmedik!
Mars ve Jüpiter arasındaki ana asteroit kuşağındaki minik asteroide ancak Şubat 2023’te Dinkinesh adı verildi. Başlangıçta Dinkinesh, 12 yıllık tur planının bir parçası değildi. Takip sisteminin test edilmesi amacıyla ancak Ocak 2023’te rotaya eklenmiştir. Lucy’nin önümüzdeki 12 yıl içinde 9 asteroidi daha ziyaret etmesi planlanıyor.
Lucy, Dinkinesh’i ziyaret ettikten sonra, ikinci hedef asteroit olan 52246 Donaldjohanson’a (Donald Johanson) yaklaşmaya yardımcı olacak yer çekimi ivmesi için Dünya’ya doğru yola çıktı. Bir sonraki uçuş 2025 yılında gerçekleşecek. Lucy daha sonra Jüpiter’in Truva asteroitlerine gidecek ve ilkine 2027’de ulaşacak.