NASA’nın Azim, Mars’ta ilk yılını koşmayı öğrenerek kutluyor

NASA’nın Azim gezgini, bir yıl önce, 18 Şubat 2021’de Mars’a inişinden bu yana bir dizi ilke imza attı ve altı tekerlekli bilim adamı, yeni varış noktasına ve yeni bir bilim kampanyasına doğru hızlanırken, başka önemli başarılara da sahip. .

Yaklaşık 1 ton (1.025 kilogram) ağırlığındaki Perseverance, Mars’a inen şimdiye kadarki en ağır gezici ve inişinin dramatik videosunu geri getiriyor. Gezici başka bir gezegenden ilk kaya çekirdeği örneklerini topladı (şimdiye kadar altı tane taşıyor), Mars’taki ilk helikopter olan Ingenuity için vazgeçilmez bir baz istasyonu olarak hizmet etti ve MOXIE’yi (Mars Oksijen Yerinde Kaynak Kullanımı Deneyi) test etti. Kızıl Gezegendeki prototip oksijen jeneratörü.

Perseverance ayrıca kısa süre önce bir Mars gezgini tarafından tek bir günde kat edilen en fazla mesafe rekorunu kırdı ve görevin 351. Mars günü veya solunda 14 Şubat 2022’de yaklaşık 1.050 fit (320 metre) seyahat etti. Ve tüm sürüşü, Perseverance’ın kayaların ve diğer engellerin etrafında kendi yolunu bulmasını sağlayan kendi kendine sürüş yazılımı AutoNav’ı kullanarak gerçekleştirdi.

Gezici, milyarlarca yıl önce bir gölün bulunduğu ve Mars bilim adamlarının yakından inceleyebildiği en eski kayalardan bazılarının bulunduğu Jezero Krateri’ndeki ilk bilim kampanyasını neredeyse tamamladı. Bir zamanlar suya ev sahipliği yapan ortamları kaydeden ve koruyan kayalar, antik mikroskobik yaşam belirtileri aramak için başlıca yerlerdir.

Perseverance, robot kolunun ucunda bir matkap ve karnında karmaşık bir numune toplama sistemi kullanarak, Mars Sample Return kampanyasının ilk adımı olan krater tabanından kaya çekirdekleri çıkarıyor.

NASA’nın Washington’daki Bilim Misyonu Müdürlüğü yardımcı yöneticisi Thomas Zurbuchen, “Perseverance’ın topladığı örnekler, Jezero Krateri’nin oluşumu için önemli bir kronoloji sağlayacak” dedi. “Her biri bilimsel değeri için dikkatle düşünülür.”

Çağları saymak

Önümüzdeki haftalarda, krater tabanının çoğunda görülenleri temsil eden bir dizi koyu, moloz kayadan oluşan “Ch’ał” kaya türünden (Navajo’nun “kurbağa” terimiyle adlandırılır) iki örnek daha toplanacak. Bilim adamları, bu kayaların örnekleri Dünya’ya geri gönderilirse, Jezero’nun oluşumu ve bir zamanlar orada bulunan göl için bir yaş aralığı sağlayabileceklerini düşünüyorlar.

Bilim adamları, çarpma kraterlerini sayarak bir gezegenin veya ayın yüzeyinin yaşını tahmin edebilirler. Daha eski yüzeyler, çeşitli boyutlardaki çarpma kraterlerini biriktirmek için daha fazla zamana sahipti. Ay örneğinde, bilim adamları Apollo ay örneklerini analiz ederek tahminlerini iyileştirebildiler. Mars’taki yüzeylerin yaş tahminlerini daraltmak için bu dersleri aldılar. Ancak Kızıl Gezegenden kaya örneklerine sahip olmak, yüzeyin ne kadar eski olduğuna dair krater tabanlı tahminleri iyileştirecek ve Mars’ın jeolojik tarihi olan bulmacanın daha fazla parçasını bulmalarına yardımcı olacaktır.

Perseverance’ın NASA’nın Güney Kaliforniya’daki Jet Propulsion Laboratuvarı’nda rover görevini yöneten yardımcısı proje bilimcisi Katie Stack Morgan, “Şu anda, Ay’daki çarpma kraterlerinin yaşı hakkında bildiklerimizi alıyoruz ve bunu Mars’a tahmin ediyoruz” dedi. “Jezero’daki bu yoğun kraterli yüzeyden bir örnek getirmek, yalnızca Ay’a güvenmek yerine, Mars krater tarihleme sistemini bağımsız olarak kalibre etmek için bir bağlantı noktası sağlayabilir.”

Misyon zorluklar olmadan olmamıştır. Gezicinin bir kaya çekirdeğini delmeye yönelik ilk denemesi boş çıktı ve kırılgan kayaları daha iyi anlamak için kapsamlı bir test kampanyası başlattı. Ekibin ayrıca, numune alma sisteminin matkap uçlarını tutan kısmına düşen çakılları temizlemesi gerekiyordu.

Perseverance’ın havadaki arkadaşı, NASA’nın Ingenuity Mars Helikopteri de benzer şekilde cesur olduğunu kanıtladı: Kısa bir süre önce uçuşlarına devam etmeden önce bir toz fırtınasının ardından neredeyse bir ay boyunca yerde kaldı. Başlangıçta beş kez uçması planlanan rotorcraft, şu anda 19 uçuşu başarıyla tamamlayarak Mars arazisine yeni bir bakış açısı kazandırdı ve Perseverance ekibinin ilerideki yolu planlamasına yardımcı oldu.

Perseverance’ın yolculuğuna başladığı “Octavia E. Butler Landing”in batısında, Jezero Krateri’ndeki gölü besleyen antik bir nehrin oluşturduğu yelpaze şeklindeki deltanın kalıntıları var. Deltalar zamanla tortu biriktirir, potansiyel olarak organik maddeyi ve çevrede olabilecek olası biyolojik işaretleri (yaşam belirtileri) hapseder. Bu, misyonun bu yaz ulaşmasını beklediği bu hedefi gelecek yılın en önemli noktalarından biri haline getiriyor.