Hubble Uzay Teleskobu Geniş Alan Kamerası 3 spiral gökada UGC 9391 görüntüsü. Kredi: ESA/Hubble & NASA, A. Riess et al.
Yalnız sarmal gökada UGC 9391, bu görüntüde gösterilmektedir. NASA/ESA Hubble uzay teleskobuGeniş Alan Kamerası 3. Bu galaksi, kuzey gök kutbuna yakın Draco takımyıldızında, Dünya’dan 130 milyon ışıkyılı uzaklıkta yer almaktadır. Yıldızlarla bezeli sarmal kollar, Dünya’dan çok uzak oldukları için yalnızca belirsiz girdaplar veya lekeler olarak görülebilen uzak galaksilerin fonunda muhteşem bir izolasyon içinde duruyor. Görüntü ayrıca, eve daha yakın bazı çok daha parlak ön plan yıldızlarını da içeriyor. Bu yakınlardaki parlak yıldızlar, ışığın Hubble’ın karmaşık optiklerinin iç işleyişiyle etkileşime girmesinin neden olduğu belirgin sivri uçlar olan kırınım sivri uçlarıyla çevrilidir.
Bu görüntü, gökbilimcilerin “Kozmik Mesafe Merdiveni”ni oluşturmak için kullandıkları bir dizi Hubble gözleminden alınmıştır – en uzak astronomik nesnelere olan mesafelerin belirlenmesine izin veren bir dizi bağlantılı ölçüm. Astronomik mesafeler, yalnızca nispeten yakın nesneler için doğrudan ölçülebilir – 3000 ışıkyılından daha yakın. Bunun ötesindeki mesafeler için, gökbilimciler yakındaki nesnelere göre kalibre edilmiş bir dizi ölçülen korelasyona güvenirler. UGC 9391, iki ölçüm tekniğini (süpernova patlamaları ve Cepheid değişkenleri) karşılaştırabilecekleri doğal bir laboratuvar sağlayarak gökbilimcilerin mesafe tahminlerini iyileştirmelerine yardımcı oldu. Mesafe ölçümlerinin kesinliğini geliştirmek, gökbilimcilerin, Hubble’ın temel bilim hedeflerinden biri olan Evrenin ne kadar hızlı genişlediğini ölçmelerine yardımcı olur.