Paleontologlar, budaklı, pala benzeri pençeleri ve gagası olan fosilleşmiş bir pterosaur öncüsü buldular, bu da onun ait olduğu sürüngen grubunun önceden düşünülenden daha çeşitli olduğunu gösteriyor.
türler – dublajlı Venetoraptor gassenae– bir lagerpetid, Triyas döneminde yaşayan bir sürüngen grubudur. Lagerpetids, hayat ağacının dinozorlardan farklı bir dalına aittir; muhtemelen güçlendirilmiş uçuş geliştiren en eski omurgalılar olan pterosaurlara yol açtılar. Meraklı morfolojisini açıklayan yeni bir makale V. gassena öyleydi yayınlanan bugün Doğa’da.
Universidade Federal de Santa Maria’da paleontolog ve çalışmanın baş yazarı olan Rodrigo Müller, Gizmodo’ya gönderdiği bir e-postada, “Kafatası kalıntıları lagerpetidler için çok az olduğu için, bu esrarengiz sürüngenlerin yüzüne ilk güvenilir bakış bu” dedi. “Sıradışı iskelet Venetoraptor gassenae pterosaur öncülerinin tamamen yeni bir morfotipini ortaya çıkarıyor.”
Müller, tür holotipini 2022’de Brezilya’nın güneyindeki Santa Maria Formasyonu’nda keşfetti. Örnek, yaklaşık 230 milyon yıl öncesine, Geç Triyas dönemine aittir. Müller, örneğin femurunun görünümüne dayanarak bunun bir lagerpetid olduğunu bildiğini söyledi. Kafatası ve el, numunenin laboratuvarda hazırlanmasının ardından ortaya çıktı” dedi. “Bu noktada, bu örnek şimdiye kadar bulunan en bilgilendirici lagerpetid haline geldi.”
Lagerpetids 200 milyon yıldan fazla bir süre önce vardı; Gizmodo tarafından daha önce bildirildiği gibipençeleri muhtemelen tırmanma ve avlanma gibi hareketin ötesindeki eylemler için kullanılıyordu.
2021’de farklı bir paleontolog ekibi keşfetti K. antipollicatusveya karşıt olarak beğenilen ‘Monkeydactyl’, lagerpetidlerden pterosaurlara evrimsel geçişe işaret eden bir Darwinopteran pterosaur. Pterosaurlar, yaklaşık 66 milyon yıl önce Kretase-Paleojen kitlesel yok oluşunda dinozorlarla birlikte öldü.
Son takım iddia ediyor ki V. gassena‘ın ince (ya da kağıda göre “tırpan benzeri”) pençeleri muhtemelen lagerpetidler için şu bilinen nedenlerle kullanılıyordu: av yakalamak veya tırmanmak için. En azından bazı lagerpetid soylarının dört ayaklılığı kaybettiğini veya en azından iki ayak üzerinde hareket etmeyi tercih ettiğini doğruluyor.
Ancak hayvanın gagası daha açık uçlu bir konudur – beslenmenin yanı sıra, gagalar hayvanın seslendirmesinde, vücut ısısının düzenlenmesinde ve cinsel gösterimlerde kullanılabilir. Tür üzerindeki yırtıcı kuş benzeri gaga, dinozorlardaki aynı özellikten yaklaşık 80 milyon yıl önce gelir. “Böyle bir gaganın ekolojik rolü ve evrimsel avantajı Venetoraptor belirsizdir,” diye yazdı ekip, ancak gaganın varlığı (kladdaki ilk kanıt) “Pterosauromorpha içindeki gagaların morfolojik spektrumunu genişletiyor.”
Lagerpetidler, gizemli sürüngen grubunun yerini nasıl uçan torunlara bıraktığını gösteren sırlarından daha fazlasını açığa çıkarabilir. uçabilen bilinen en büyük hayvan, queztalcoatlus.
Müller, “Sonraki adımlar, beyin endokastını ve gizli yapıları yeniden yapılandırmak için bilgisayarlı tomografi gibi invaziv olmayan teknikleri içeriyor” dedi.
Paleontolojide her zaman olduğu gibi, daha fazla örnek asla zarar vermez. Umarız güney Brezilya yakın gelecekte bir Triyas canlıları hazinesi sunar – bu fosillerden bazıları 230 milyon yıldır bulunmayı bekliyor.