NASA, Spitzer uzay teleskopunu diriltebilir mi?

NASA’nın Spitzer Uzay Teleskobu, astronomi camiasına 16 yıl boyunca iyi hizmet etti. 2003’teki lansmanından Ocak 2020’deki faaliyetlerinin sonuna kadar, kızılötesi gözlemleri, listelenemeyecek kadar çok sayıda bilimsel keşfi besledi.

Kızılötesi teleskopların çalışması için soğuk tutulması gerekir ve sonunda soğutma sıvısı biter. Ancak görevin sonu bu değildi; gözlemlerin sınırlı olduğu “sıcak” modda çalışmaya devam etti. Görevi ancak etkili bir şekilde iletişim kuramayacak kadar Dünya’dan uzaklaştığında sona erdi.

Şimdi NASA teleskopu yeniden başlatabileceklerini düşünüyor.

Spitzer, NASA’nın Büyük Gözlemevleri programındaki dört güçlü uzay tabanlı gözlemevinden biriydi. Diğer üçü Hubble, Chandra X-ışını Gözlemevi ve Compton Gama Işını Gözlemevi’dir. Birlikte gama ışınlarını, X ışınlarını, görünür ışığı, ultraviyole ışığı ve kızılötesini kapsadılar. (Radyo dalgaları Dünya’dan kolayca gözlemlenebilir.) Compton 2000 yılında yörüngeden çıkarıldı ve Hubble ve Chandra hala çalışıyor.

JWST, Spitzer’den çok daha güçlü bir kızılötesi alet olsa da, gözlem süresi son derece yüksek talep görüyor. Ayrıca, tüm gözlemler bu kadar aşırı güç gerektirmez. Spitzer, çalışır durumda olsaydı, yine de bilimsel açıdan değerli gözlemler yapabilirdi.

Ama şimdi NASA, Spitzer’i tekrar faaliyete geçirebileceklerini düşünüyor. Spitzer Resurrector Mission’ı (SRM) geliştirmek için Rhea Space Activity’ye 250.000$ değerinde bir STTR (Küçük İşletme Teknoloji Transferi) verdiler.

Spitzer, Hubble gibi jeosantrik bir yörüngeden ziyade, alışılmadık bir Dünya-izleyen, güneş merkezli yörüngeyi takip eder. Spitzer zamanla sürüklendi ve 2016’da Dünya ile iletişim kurmak için yeniden yönlendirilmesi ve aşırı bir açıyla eğilmesi gerekiyordu. Ancak bu, güneş panellerinin tamamen aydınlatılmadığı anlamına geliyordu ve bu da operasyonları daha da sınırlıyordu. Nihayet 30 Ocak 2020’de NASA teleskopa bir kapatma sinyali gönderdi ve görevin bittiğini duyurdu.

Teleskop, bir AU mesafede güneşin etrafında dönüyor ve şimdi güneşin diğer tarafında, Dünya’dan yaklaşık iki AU uzakta.

Yani Spitzer, ekipmanı sağlam bir şekilde orada oturuyor, ancak soğutma sıvısı bitmiş ve her şeyi yapmak için yeterli güneş enerjisi toplamaya çalışıyor. Ama güvenli modda, ölü değil. STR misyonu bunu düzeltecektir.

STR bir telerobotik görevidir ve yaklaşık 300 milyon km (186 milyon mil) yol kat edecek ve Spitzer ile buluşacaktır. Rhea Space Activity, “Spitzer Resurrector, Spitzer’i yeniden başlatmak, orijinal performans özelliklerine geri döndüğünü doğrulamak ve ardından Dünya’ya yüksek hızlı bir veri aktarımı yapmak için yakınlarda kalmak ve böylece Spitzer’ı tam verimliliğine geri döndürmek için tasarlandı.” dedi. bir basın bülteninde.

Başarılı olursa, bu dikkate değer bir başarı olacaktır. Uzay aracına bu şekilde hizmet verme yeteneği, uzay temelli astronomi yeteneklerinde bir başka önemli sıçrama olacaktır.

Misyon kapatılmadan önce, Spitzer gözlem süresi astronomlar arasında yüksek talep görüyordu. Teleskop tekrar faaliyete geçtiğinde hiç şüphesiz tekrar astronomik gözlemlerle meşgul olacaktır. Ancak Spitzer’in rolü, teleskobun kızılötesi yetenekleriyle öncülük etmesine yardımcı olduğu bir şey olan Yakın Dünya Nesnelerini bulmak ve karakterize etmek de olacaktır.

Spitzer’i yeniden canlandırma çabası, Uzayda Hizmet Montajı ve İmalatının (ISAM) bir parçasıdır ve STR tarafından kullanılan teknikler, Hava Kuvvetleri Bakanlığı (DAF) ve Amerika Birleşik Devletleri Uzay Kuvvetleri (USSF) tarafından araştırılmaktadır. Dolayısıyla STR, aynı zamanda bu teknikler için bir teknoloji gösterimi işlevi görecektir.

Astrofizikçi ve Rhea Space Activity CEO’su Shawn Usman, “Spitzer’i diriltmenin ISAM sonuçları dudak uçuklatıyor” dedi. “Bu, insanlık tarafından şimdiye kadar gerçekleştirilen en karmaşık robotik görev olurdu. 1990’larda bir genç olarak, ABD astronotlarının ilk Büyük Gözlemevi olan Hubble Uzay Teleskobu’nu (HST) tamir etmelerini izledim ve şimdi Rhea Space Activity’ye bu fırsatı verdim. Son Büyük Gözlemevi olan Spitzer Uzay Teleskobu’nun ömrünü telerobotik olarak uzatın. Spitzer’in Kızılötesi Dizi Kamerasının (IRAC) Baş Araştırmacısı Dr. Giovanni Fazio’nun bu iddialı görevde Yardımcı Araştırmacı olarak görev yapmasından onur duyuyorum.”

Spitzer’in IRAC cihazı üretken bir ekipmandı ve verileri binlerce bilimsel makaleye yol açtı. Bu görev Spitzer’i operasyonlara geri getirecek olsa da, aslında teleskopla yanaşmayacak, bu nedenle soğutma sıvısı ekleyemeyecek. Teleskop hala sıcak modla sınırlı olacak, bu nedenle IRAC, yapabileceği dört bantlı tam spektrumda değil, yalnızca iki kısa dalga boyu bandında çalışacak.

NASA, Rhea Space Activity’ye Aşama 1 STTR verdi ve RSA, Aşama 2 STTR’yi takip ediyor. Spitzer’in tekrar faaliyete geçmesi için yapılacak çok iş var ve ne RSA ne de NASA, görevin ne zaman gerçekleşebileceğine dair bir zaman çizelgesi vermedi.