Dün gece, CNBC kırdı Virgin Orbit’in işletmeyi desteklemek için fon ararken operasyonları en az bir haftalığına askıya aldığına dair bomba haber. Bu duraklamanın bir parçası olarak, şirket yöneticilerinin genel bir toplantıda personele izinli olduklarını ve bunun ücretsiz olacağını söylediği bildirildi.
Haber pek sürpriz sayılmaz. Virgin Orbit’in mali sıkıntıları, burada TechCrunch da dahil olmak üzere medya tarafından aylardır tartışılıyor ve inceleniyor ve birçok kişi şirketin faaliyetlerini sürdürülebilir bir şekilde nasıl sürdürebileceğini merak ediyor.
İlk yanlış adım, şirketin bir özel amaçlı satın alma şirketi (SPAC) ile birleşme yoluyla halka açık pazarlara girmesi sırasında geldi. Virgin Orbit’in SPAC gelirlerinde 383 milyon $’a kadar getiri sağlayacağını söylediği bu işlem, SPAC’tan sadece 68 milyon $ (ve toplamda 228 milyon $) getirdi.
O zamandan beri, şirket hızla nakit yakmaya devam etti. Geçen yılın üçüncü çeyreğinin sonunda hazırlanan en son üç aylık mali raporda, Virgin Orbit, Eylül 2022’ye kadar olan dokuz aylık dönemde yaklaşık 71 milyon dolar nakit para ve 139,5 milyon dolar net zarar bildirdi. 2022 sonuçları, kırılgan mali durumu hakkında daha fazla netlik sağlayacak, ancak Virgin Orbit bunların ne zaman yayınlanacağına dair bir tarih belirlemedi.
Son aylarda, Richard Branson’ın Virgin Group’u, roket şirketine geçen yılın Kasım ayındaki 25 milyon $ ve sonraki ayki 20 milyon $ dahil olmak üzere bir dizi can simidi attı. Küçük lansman şirketi, Ocak ayında yine Virgin Group’tan 10 milyon dolar daha aldı. Özellikle, 20 milyon dolarlık yatırım teminatlı bir senetti, yani Branson’ın Virgin Group’u, uçakları da dahil olmak üzere şirketin neredeyse tüm varlıkları için birinci önceliğe sahip.
Şirket, bu yılın başında İngiltere, Cornwall’dan merakla beklenen fırlatma roketinin ikinci aşamasındaki yakıt filtresindeki bir sorun nedeniyle başarısız olunca bir başka büyük engele daha çarptı. Bir dizi başarılı görevin ardından gelen başarısızlık, toplam yük kaybına neden oldu.
Bu haber değil bir sürpriz tam olarak sorundur. Asla bir personel iznine gelmemeliydi. Bir şirketin iş gücü, hiçbir zaman C-suite’in yanlış sermaye yönetiminin yükünü taşımak zorunda kalmamalıdır. Bu vakada yaşanmış olması, en azından ciddi bir liderlik başarısızlığını ortaya koyuyor.
Haber çıktığından beri düzinelerce Virgin Orbit çalışanı, başkalarına çalışmaya açık olduklarını bildirmek için LinkedIn’e gitti. Neyse ki, şu anda uzay endüstrisinde büyük bir yetenek talebi var. Virgin Orbit’in operasyonları süresiz olarak kapatması durumunda, Virgin’in tüm iş gücünün – teknik ve diğer – hızlı bir şekilde başka pozisyonlar bulması umulmaktadır.