Mars keşfinin en büyük zorluklarından biri çok küçük bir şey: toz. İnce toz, Mars yüzeyinin çoğunu kaplar ve şiddetli rüzgarlar ve düşük yerçekimi, tozun yüzeyden kolayca çekilip güneş panellerini örttüğü ve bileşenleri yapıştırdığı anlamına gelir. Ingenuity helikopterinin güneş panellerinde güneşten çekebileceği güç miktarını sınırlayan tozla ilgili kendi sorunları vardı.
Şimdi araştırmacılar, tozun Mars havasında nasıl hareket ettiği hakkında daha fazla bilgi edinmek için Ingenuity’den gelen verileri kullandılar ve tozun dinamiklerini öğrendiler, bu da gelecekteki görevlerin bu devam eden sorunla başa çıkmasına yardımcı olabilir.
Stevens Teknoloji Enstitüsü, Uzay Bilimleri Enstitüsü ve NASA’nın Jet Tahrik Laboratuvarı’ndan araştırmacılar, helikopter havalandığında, havada asılı kaldığında, manevra yaptığında ve iniş yaptığında tozun yüzeyden ve havaya nasıl hareket ettiğini gözlemlemek için Ingenuity’nin uçuşlarından veriler aldı. Video kayıtlarına hızlı bir bakış bile, küçük ve hafif olmasına rağmen helikopterin ne kadar toz kaldırdığını gösteriyor:
Araştırmacılardan biri olan Jason Rabinovitch, “Dünyadaki helikopter pilotlarının helikopter pistlerine inmeyi tercih etmelerinin bir nedeni var” dedi. ifade. “Bir helikopter çöle indiğinde, aşağı hava akımı, sıfır görüşlü bir ‘karartmaya’ neden olacak kadar toz kaldırabilir – ve Mars fiilen büyük bir çöldür.”
Araştırmacılar ayrıca Perseverance gezgini tarafından yakalanan helikopterin görüntülerine de baktılar. Bu, ne kadar toz kaldırıldığını modellemelerine ve toz bulutlarının hem kütlesini hem de boyutunu ölçmelerine yardımcı oldu.
“Görmek heyecan vericiydi [how] Perseverance’ın mühendislik nedenleriyle çekilen Mastcam-Z videosu, Ingenuity’nin yüzeyden o kadar çok tozu kaldırdığını gösterdi ki, yeni bir araştırma hattı açtı” dedi.
Sonuçlar, Ingenuity’nin her uçtuğunda, kendi kütlesinin yaklaşık binde birine eşdeğer, yaklaşık dört kilo toz kaldırdığını gösterdi. Bu, Dünya’daki bir helikopterin harekete geçireceğinden çok daha fazlası çünkü başka bir gezegende dikkate alınması gereken pek çok farklı faktör var.
Rabinovich, “Mars’taki tozu düşündüğünüzde, yalnızca düşük yerçekimini değil, aynı zamanda hava basıncının, sıcaklığın, hava yoğunluğunun etkilerini de göz önünde bulundurmalısınız – henüz tam olarak anlamadığımız çok şey var” dedi.
Tozun Mars’ta nasıl hareket ettiğini anlamak, yalnızca tozlu ortamda hayatta kalabilen robotlar yapmak için değil, aynı zamanda atmosferdeki toz miktarı bir uzay aracının iniş şeklini etkileyebileceğinden inişleri daha güvenli hale getirmeye yardımcı olmak için de gereklidir. Bu, planlanan Mars Örnek Dönüş görevi gibi gelecekteki Mars görevleri ve ayrıca kızıl gezegene yapılacak gelecekteki mürettebat görevleri için önemli olacaktır.
Araştırma, dergide yayımlandı. Jeofizik Araştırma Dergisi: Gezegenler.
