TikTok, ABD’de kesin bir yasağın eşiğine bakıyor. Federal çalışan cihazlarında zaten yasaklandı, ülke genelinde düzinelerce üniversite tarafından engellendi ve milletvekilleri onun ABD uygulama mağazalarından kaldırılmasını istiyor.
Bu bağlamda, ben ve bir avuç diğer gazeteci, “Şeffaflık ve Hesap Verebilirlik Merkezi”nin ilk medya turu için bu hafta başlarında şirketin Los Angeles genel merkezine davet edildik. Bu günlerde TikTok hakkındaki siyasi tartışmalar gibi, her şeyden çok erdem sinyalleriyle ilgili görünen bir alan. Şirket yetkilileri, merkezin düzenleyiciler, akademisyenler ve denetçilerin uygulamanın nasıl çalıştığı ve güvenlik uygulamaları hakkında daha fazla bilgi edinmesi için tasarlandığını söylüyor. Adı verilmeyecek bir politikacının önceki gün orayı gezdiği söylendi. TikTok sonunda Washington, DC, Dublin ve Singapur’da daha fazla merkez açmayı planlıyor.
Turumuz, TikTok’un ABD hükümetine tam bir yasak yerine Amerikan kullanıcı verilerini bölümlere ayıracak yeni bir teklif olan Project Texas’ı zorlamak için yaptığı çok haftalık bir basın saldırısının parçasıydı. TikTok’un CEO’su Shou Zi Chew geçen hafta DC’de politika yapıcılara ve düşünce kuruluşlarına benzer bir konuşma yaptı. Mart ayında ilk kez Kongre önünde ifade vermesi bekleniyor.
TikTok, bir halkla ilişkiler krizi sırasında fiziksel bir alan gösterisine yaslanan, güç durumdaki ilk teknoloji şirketi değil. Facebook, 2018’de gazetecileri, sosyal medya beslemelerine ve gösterge panolarına bakan çalışanlarla dolu, gerçekten sadece yüceltilmiş bir konferans odası olan seçim “Savaş Odası”nı gezmeye davet etti. Fotoğraflar çekildi, hikayeler yazıldı ve yaklaşık bir ay sonra Harp Odası kapatıldı.
Benzer şekilde, TikTok’un şeffaflık merkezi, çok fazla duman ve olduğu izlenimini vermek için tasarlanmış aynalardır. gerçekten umurunda. Büyük dokunmatik ekranlar, TikTok’un yüksek düzeyde nasıl çalıştığını ve herhangi bir büyük platform için masa kazığı haline gelen güven ve emniyet çabalarına ilişkin geniş bir genel bakışı açıklıyor.
Bununla birlikte, önemli bir fark, tur grubumun girmesine izin verilmeyen bir odadır. TikTok yetkilileri, Ölüm Yıldızı benzeri ortam aydınlatmasına sahip bir duvarın arkasında, dışarıdan denetçilerin incelemesi için uygulamanın kaynak kodunun bir sunucu odasında bulunduğunu söyledi. İçeri giren herkesin bir gizlilik anlaşması imzalaması, metal dedektörlerinden geçmesi ve telefonunu bir saklama dolabına kilitlemesi gerekiyor. (Odaya tam olarak kimin girmesine izin verileceği açık değildi.)
Deneyimlememe izin verilen merkezin etkileşimli kısmı, TikTok’un moderatörlerinin içeriği incelemek için kullandığını söylediği yazılımın sahte bir sürümünü çalıştıran iMac’lerin bulunduğu bir odayı içeriyordu. “Kod simülatörleri” çalıştıran iMac’lerin olduğu başka bir oda vardı. Bu kulağa ilgi çekici gelse de, tipik bir Kongre üyesinin kavraması için tasarlanmış gibi görünen TikTok’un algoritmasının gerçekten basit bir açıklamasıydı. Bilgisayar ekranlarının yakın çekim fotoğraflarına izin verilmedi. Ve bir şeffaflık merkezi olarak adlandırılmasına rağmen, TikTok’un Halkla İlişkiler departmanı, tura liderlik eden çalışanların yaptığı yorumlardan alıntı yapmamayı veya doğrudan atıf yapmamayı herkese kabul ettirdi.
Moderatör iş istasyonunda, onları yayınlayan hesaplar ve her videonun beğeni ve yeniden paylaşım sayısı gibi temel bilgilerin yanı sıra incelemem için bazı potansiyel ihlal videoları gösterildi. “Dünya Müslümanları teröristler olarak haklı çıkarmak için 11 Eylül’ü gündeme getiriyor” başlığıyla kameraya konuşan bir adamdan birini çektiğimde, moderatör sistem benden üç politikadan birini ihlal edip etmediğini seçmemi istedi. “Şiddete teşvik ve tehdit” üzerine.
Diğer odadaki kod simülatörü iMac’te, TikTok’un öneriler sisteminin gerçekte nasıl çalıştığı hakkında daha fazla şey öğrenmeyi umuyordum. Ne de olsa burası, seyahat etmeniz gereken fiziksel bir yerdi. Elbette başka hiçbir yerde bulamadığım bir tür bilgi olurdu?
Bulduğum şey şuydu: TikTok, uygulamanın barındırdığı milyarlarca videodan “birkaç bin videonun bir alt kümesini” seçmek için “kaba bir makine öğrenimi modeli” kullanarak başlar. Ardından, ilgileneceğinizi düşündüğü “orta düzey bir makine öğrenimi modeli”, geri çağırma havuzunu daha da daraltarak daha küçük bir video havuzuna indirir. Son olarak, “iyi bir makine öğrenimi modeli”, ilginizi çekeceğini düşündüğü videoları sunmadan önce son geçişi yapar. Sizin İçin sayfanızdaki gibi.
Görüntülenen bilgiler sinir bozucu derecede belirsizdi. Bir slaytta TikTok’un “videoları, yeni kullanıcıların uygulamayla ilk kez etkileşim kurduklarında TikTok’a ilettikleri ilgi alanları ve zaman içinde değişen tercihler dahil olmak üzere bir dizi faktöre dayalı olarak sıralayarak içerik önerdiğini” okudu. Tam olarak böyle çalışmasını beklersiniz.
TikTok bu şeffaflık merkezini ilk olarak 2020’de, o zamanki Başkan Donald Trump’ın uygulamayı yasaklamaya çalıştığı ve Kevin Mayer’in üç ay boyunca CEO’su olduğu dönemde açmaya çalıştı. Ama sonra pandemi oldu ve merkezin açılışını bugüne kadar erteledi.
Son üç yılda, TikTok’un DC’deki güven açığı, sağda başlayan ve o zamandan beri daha iki partili hale gelen Çin karşıtı duyguların artmasıyla yalnızca derinleşti. En kötü ifşa, Aralık ayı sonunda, şirketin çalışanlarının bir iç sızıntı soruşturmasının parçası olarak birkaç ABD’li gazetecinin konum verilerine uygunsuz bir şekilde eriştiğini doğruladığı zaman oldu. Aynı ay, FBI direktörü Chris Wray uyardı Çin’in TikTok’u “içeriği manipüle etmek ve isterlerse etkileme operasyonları için kullanmak” için kullanabileceğini söyledi.
TikTok’un bu endişelere cevabı, TikTok’un ABD operasyonlarının çoğunu Çinli ana şirketi ByteDance’ten uzaklaştıracak son derece teknik, benzeri görülmemiş bir plan olan Project Texas’tır. TikTok, Project Texas’ı gerçeğe dönüştürmek için milyarder kurucusu Larry Ellison’ın etkili bir Cumhuriyetçi bağışçı olarak bağlantılarından yararlandığı Oracle’a güveniyor. Şahsen Müzakerelerin ilk aşamasında Trump’ın onayının alınması. (Katıldığım brifingde Oracle’dan kimse yoktu ve bu hikaye için oradaki biriyle konuşma talebim yanıtlanmadı.)
The Verge için Allison Zaucha’nın fotoğrafı
Turdan önce bana Project Texas hakkında kısa bir genel bakış verildi, ancak benden doğrudan sunum yapan çalışanlardan alıntı yapmamam istendi. Bana gösterilen bir grafikte, Project Texas’ın ele alması gereken sorunları gösteren beş sütunlu Yüksek Mahkeme benzeri bir bina vardı: kuruluş tasarımı, veri koruma ve erişim kontrolü, teknoloji güvencesi, içerik güvencesi ve uyumluluk ve izleme.
TikTok, Project Texas’ı oluşturmak için şimdiden binlerce insanı ve 1,5 milyar doları aştığını söylüyor. Çaba, TikTok’un doğrudan ABD hükümetine rapor veren ByteDance’ten bağımsız bir kurul ile USDS adlı ayrı bir tüzel kişilik oluşturmasını içeriyor. Oracle da dahil olmak üzere yediden fazla dış denetçi, TikTok’un ABD sürümüne giren ve çıkan tüm verileri inceleyecek. Algoritmayı ABD’de eğitmek için yalnızca Amerikan kullanıcı verileri mevcut olacak ve TikTok, ABD verilerine herhangi bir dahili erişim için katı uyumluluk gereklilikleri olacağını söylüyor. Teklif hükümet tarafından onaylanırsa, TikTok’a yıllık tahmini 700 milyon ila 1 milyar dolara mal olacak.
Project Texas hükümeti tatmin etse de etmese de TikTok’ta çalışmayı kesinlikle zorlaştıracak gibi görünüyor. TikTok’un ABD sürümünün tamamen yapısızlaştırılması, yeniden oluşturulması ve Oracle tarafından ABD uygulama mağazalarında yayınlanması gerekecek. Oracle’ın ayrıca her uygulama güncellemesini incelemesi gerekecektir. Aynı roller başka yerlerde TikTok için zaten mevcut olsa bile ABD’de TikTok için yinelenen roller oluşturulacak. Amerikan kullanıcı verilerinin ülke içinde yönetilmesi gerektiğinden, Amerikalılar diğer ülkelerdeki kullanıcılarla ve içerikle etkileşimde bulunurken uygulama performansı düşebilir.
The Verge için Allison Zaucha’nın fotoğrafı
Tüm brifing boyunca söylenmeyen bir isim: ByteDance. TikTok çalışanlarının ana şirketleriyle ilişkileri hakkında konuşmaktan rahatsız oldukları izlenimine kapıldım.
ByteDance doğrudan kabul edilmese de TikTok ile olan bağları da gizlenmedi. İçinde bulunduğum binanın Wi-Fi’si ByteDance olarak adlandırıldı ve şeffaflık merkezindeki konferans odası ekranlarında ByteDance’in dünyanın dört bir yanındaki çalışanları için geliştirdiği şirket içi iletişim aracı Lark görüntülendi. Tur sırasında bir noktada, Project Texas onaylandıktan sonra Çin’deki bir Bytedance çalışanı TikTok’un ABD kuruluşundaki bir çalışana rahatsız edici bir talepte bulunursa varsayımsal olarak ne olacağını sormaya çalıştım. TikTok’un halkla ilişkiler ekibinin bir üyesi bana sorunun tur için uygun olmadığını söyledi.
Nihayetinde, güçlü algoritması gibi TikTok’un da şeffaflık merkezini insanlara görmek istediklerini düşündüklerini göstermek için oluşturduğu hissine kapıldım. Şirket, kendisini Project Texas teklifinin teknik esaslarına yönelik bir ABD yasağından kurtaramayacağını anlamış görünüyor. Tartışma artık tamamen bir siyaset ve optik meselesidir. Gittiğim turun aksine bu, TikTok’un kontrol edemediği bir şey.