Hera uzay aracı, DART’ın bıraktığı krateri araştırmak için ikili asteroide dönecek

Geçen yılın uzay olaylarından biri, NASA DART görevinin ikili asteroit Didymos’un (solda görülüyor) küçük uydusu Dimorphos ile çarpışmasıydı. Çarpma, hedef asteroitin yörüngesini, uzaya binlerce kilometre öteye bir moloz bulutu fırlatırken ölçülebilir bir şekilde birincil yörüngesinin etrafında kaydırdı.

Ardından ESA’nın Hera uzay aracı geliyor. Bu uzay aracı, DART’ın bıraktığı kraterin yakın plan araştırmasını yapmak ve Dimorphos’un kütlesini ve yapısını, merkezi gövdesininkiyle birlikte ölçmek için ikili asteroide geri dönecek.

Misyonu yöneten Ian Carnelli, “Hera’nın Ekim 2024’te piyasaya sürülmesi bekleniyor,” diye açıklıyor. “Bu süreyi tamamlamak için ekibimiz, Dimorphos civarında Hera’dan konuşlandırılacak olan iki CubeSats dahil olmak üzere çeşitli uzay aracı alt sistemlerini son haline getirmek ve test etmek için geçen yıl boyunca çok çalışıyor. Bu arada, genel görev sistemini geçti. Critical Design Review, 2022’nin sonunda, Hera’nın başlatıcısı ve operasyonları için fon almasıyla aynı zamanda.

“Önümüzdeki yıl her şeyin bir araya geldiği bir yıl: ESA’nın Hollanda’daki ESTEC Test Merkezinde uzay aracı üzerinde tam bir çevresel test kampanyası gerçekleştirebilmemiz için Hera uçuş modelinin tüm unsurları entegre edilecek. Yine son derece yoğun bir yıl olacak, ancak sonunda lansman için doğru yolda olmayı hedefliyoruz.”

ESTEC Test Merkezi, fırlatma ve uzay ortamının her yönünü simüle edecek tesislerle donatılmış, Avrupa’nın en büyük uydu test tesisidir. Hera’nın uzay aracı seviyesindeki test kampanyasının sonbaharda başlaması bekleniyor.

Hera, işlevsel olarak kendi kendini süren bir arabaya benzeyen çift asteroit sisteminde güvenli bir şekilde gezinmesine izin vermek için otomatik rehberlik, navigasyon ve kontrol ile donatılacak. Masa büyüklüğündeki gövdesi, termal ve spektral görüntüleyicilerle desteklenen bir optik Asteroit Çerçeveleme Kamerası ve yüzey haritalaması için bir lazer altimetre gibi enstrümanları taşıyacaktır. Hera ayrıca üç uzay aracı bir arada, çünkü aynı zamanda Dimorphos yakınlarına bir çift ayakkabı kutusu büyüklüğünde CubeSats teslim edecek.

Juventas CubeSat, vücudun ultra düşük yerçekimini ve yüzey mekanik tepkisini ölçmek için bir gravimetre ve ivmeölçer taşırken, bir asteroitin içinin ilk radar araştırmasını gerçekleştirecek. Görevin orijinal mucidinin adını taşıyan diğer CubeSat, Milani, yakın kızılötesi spektral görüntüleme gerçekleştirecek ve asteroit tozunu örnekleyecek.

CubeSat çifti, sonunda Dimorphos’a inmeden önce egzotik neredeyse ağırlıksız ortamda birden fazla uzay aracını denetleme deneyimi oluşturmak için yeni bir uydular arası bağlantı sistemi aracılığıyla Hera ana gemileri ve birbirleriyle iletişim halinde kalacak.

NASA’nın DART ve ESA’nın Hera görevleri, aynı uluslararası bilim adamları ve gökbilimciler ekipleri tarafından desteklenmiştir ve AIDA – Asteroid Impact and Deflection Assessment – adlı uluslararası bir işbirliği aracılığıyla gerçekleştirilir. Gezegen savunmasının sınırları yoktur ve uluslararası işbirliğinin neler başarabileceğinin harika bir örneğidir.