Richard Branson’ın Virgin Orbit’i, İngiliz topraklarından ilk yörüngesel uydu fırlatma denemesinin başarısızlıkla sonuçlanmasının ardından “bu yılın sonlarında” Cornwall Uzay Limanı’na dönüşü “beklediğini” söyledi.
Pazartesi gecesi fırlatma, ikinci aşamada, yaklaşık 180 km yükseklikte bir “anormallik” meydana geldiğinde başarısız oldu ve bu da LauncherOne roketinin üst aşamasının motor yanmasını erken durdurmasına neden oldu.
Cardiff merkezli Space Forge ve Oxford merkezli Open Cosmos gibi küçük uydulardan oluşan LauncherOne ve kargosu, “onaylanan güvenlik koridoru içinde” dünyaya düştü.
Virgin Orbit CEO’su Dan Hart şunları söyledi: “Tam görev başarısına ulaşamadığımız ve müşterilerimizin hak ettiği fırlatma hizmetini sağlayamadığımız için hepimiz hayal kırıklığına uğradık. Anormalliği belirledikten sonra ekibimiz hemen önceden planlanmış bir araştırma moduna geçti.”
Teknik hatayla ilgili bir soruşturma, havacılık uzmanı Jim Sponnick, Chad Foerster ve Virgin Orbit’in baş mühendisi ve teknoloji geliştirmeden sorumlu Başkan Yardımcısı tarafından denetleniyor.
Cornwall görevi, Virgin Orbit’in beş LauncherOne görevinden ilkidir. Birleşik Krallık’a dönmeden önce Virgin Orbit, Kaliforniya merkezli Mojave Hava ve Uzay Limanı’ndan fırlatılacak.
Hart, “Planımıza göre bir sonraki aracımızı işlemeye ve test etmeye devam ediyoruz ve gerekli değişiklikleri bir sonraki lansmanımızdan önce uygulayacağız” diye ekledi.
Firma beş yıl boyunca yılda iki kez Güney Batı’dan fırlatma yapmayı planladığından, hükümet ve paydaşlarla gelecekteki lansmanlar için görüşmelerin yapıldığı söyleniyor.
Fırlatma sırasında konuşan Cornwall Uzay Limanı başkanı Melissa Thorpe şunları söyledi: “Burada, Birleşik Krallık ve ABD’de uzay endüstrisindeki ortaklarımız ve arkadaşlarımızla başardığımız her şeyden inanılmaz derecede gurur duyuyoruz – uzaya ulaştık – bir İngiltere ilki.”
Milyarder girişimci Branson tarafından kurulan Virgin Orbit, daha önce uzay limanına 2,5 milyon sterlinlik yatırım yaptı ve Spaceport Cornwall konsorsiyumunun dört üyesinden biri.