Gökbilimciler, Samanyolu’nun dış sınırlarını temsil eden yıldız halesinde, Dünya’dan kendi galaksimizde bilinen herhangi bir yıldızdan daha uzak – komşu bir galaksinin neredeyse yarısı olan bir grup yıldız tespit ettiler.
Araştırmacılar, bu 208 yıldızın Samanyolu’nun halesinin en ücra köşelerinde yaşadığını söyledi. Bu, karanlık madde adı verilen ve kendisini yalnızca yerçekimi etkisiyle bilinir kılan gizemli görünmez maddenin hakim olduğu küresel bir yıldız bulutu. En uzak olanı Dünya’dan 1.08 milyon ışıkyılı uzaklıktadır. Bir ışık yılı, ışığın bir yılda kat ettiği mesafedir, 5,9 trilyon mil (9,5 trilyon km).
Hawaii’nin Mauna Kea dağında Kanada-Fransa-Hawaii Teleskopu kullanılarak tespit edilen bu yıldızlar, nispeten düşük kütleli ve tipik olarak hidrojen ve helyumdan daha ağır element bolluğuna sahip olan, RR Lyrae adı verilen bir yıldız kategorisinin parçasıdır. En uzaktaki, güneşimizin yaklaşık yüzde 70’i kadar bir kütleye sahip gibi görünüyor. Başka hiçbir Samanyolu yıldızı, bunlardan daha uzakta güvenle ölçülmemiştir.
Galaktik halenin kenar mahallelerini dolduran yıldızlar, muhtemelen daha sonra daha büyük Samanyolu ile çarpışan daha küçük galaksilerden kaynaklanan yıldız yetimleri olarak görülebilir.
Astronomi doktorası Yuting Feng, “Bu uzak yıldızların kökeni hakkındaki yorumumuz, büyük olasılıkla daha sonra Samanyolu tarafından birleştirilen – veya daha doğrusu yamyamlaştırılan – cüce gökadaların ve yıldız kümelerinin halelerinde doğdukları yönündedir” dedi. Çalışmayı yöneten California Üniversitesi Santa Cruz öğrencisi, bu hafta Seattle’daki Amerikan Astronomi Topluluğu toplantısında bir sunum yaptı.
Feng, “Ev sahibi gökadaları kütleçekimsel olarak parçalandı ve sindirildi, ancak bu yıldızlar, birleşme olayının enkazı olarak o kadar uzakta kaldı” diye ekledi.
Samanyolu, bu tür felaketlerle zamanla büyümüştür.
UC Santa Cruz’un astronomi ve astrofizik başkanı Raja GuhaThakurta, “Daha büyük galaksi, daha küçük galaksileri yiyerek – kendi türünü yiyerek büyüyor” dedi.
Samanyolu’nun bir iç ve dış katman içeren halesi, gökadanın yıldızlarla dolu ana diskinden ve merkezi çıkıntısından çok daha büyüktür. Merkezinde Dünya’dan yaklaşık 26.000 ışıkyılı uzaklıkta süper kütleli bir kara delik bulunan galaksi, Samanyolu diskini oluşturan dört ana sarmal koldan birinde bulunan güneşimiz de dahil olmak üzere belki 100 milyar-400 milyar yıldız içerir. Halo, galaksideki yıldızların yaklaşık yüzde 5’ini içerir.
Haloya hakim olan karanlık madde, evrenin kütlesinin çoğunu oluşturur ve görünür maddenin bir araya gelip yıldızları ve galaksileri oluşturmasını etkileyen yerçekimi ile temel yapısından sorumlu olduğu düşünülmektedir.
Halonun uzak dış kenarı, galaksinin tam olarak anlaşılamayan bir bölgesidir. Bu yeni tanımlanan yıldızlar, Samanyolu’nun komşusu Andromeda galaksisinin neredeyse yarısı kadar uzaklıkta.
Feng, “Andromeda halesinin ve Samanyolu halesinin banliyölerinin gerçekten genişlediğini ve neredeyse ‘arka arkaya’ olduğunu görebiliyoruz” dedi.
Dünya’nın ötesinde yaşam arayışı, yıldızların etrafında “yaşanabilir bölge” olarak adlandırılan yörüngede dönen Dünya’ya benzer kayalık gezegenlere odaklanıyor. Güneş sistemimizin ötesinde, ötegezegen adı verilen 5.000’den fazla gezegen keşfedildi.
GuhaThakurta, “Kesin olarak bilmiyoruz, ancak bu dış hale yıldızlarının her birinin, Samanyolu’ndaki güneş ve diğer güneş benzeri yıldızların yörüngesinde dönen gezegenlere sahip olması gerekir.” Dedi.
© Thomson Reuters 2023