NASA’nın Europa Clipper görevi için yeni kütle spektrometresi

Southwest Research Institute (SwRI) tarafından tasarlanan ve üretilen çığır açan yeni bir kütle spektrometresi, NASA’nın Europa Clipper uzay aracına entegrasyon için teslim edildi. 2024’te fırlatılması ve 2030’da Jovian sistemine ulaşması planlanan Europa Clipper, Europa uydusu hakkında ayrıntılı bir bilimsel araştırma yürütecek ve yaşam için uygun koşulları barındırıp barındıramayacağını araştıracak.

Gezegen Keşfi için MAss Spektrometresi (MASPEX) aracı, bir dizi uzay aracı aletinin en sonuncusu olan SwRI tarafından geliştirilmiş bir Ultraviyole Spektrografı olan Europa-UVS’yi de içeren görev yükündeki dokuz bilim aletinden biri olacak. MASPEX, Europa’nın yüzeyinin, atmosferinin ve şüpheli yer altı okyanusunun kimyasını anlamak için Europa yakınlarındaki gazları analiz edecek. MASPEX, Jüpiter’in radyasyonunun Europa’nın yüzey bileşiklerini nasıl değiştirdiğini ve buzlu yüzeyi ile yer altı okyanusunun nasıl değiş tokuş ettiğini inceleyecek.

MASPEX baş araştırmacısı olarak görev yapan SwRI Kıdemli Başkan Yardımcısı Jim Burch, “MASPEX, daha önce uzaya uçan her şeyden yüzlerce kat daha ince bir kütle çözünürlüğüne sahip” dedi. Burch, uzay bilimi, güneş sistemi bilimi ve uzay sistemlerine ayrılmış üç bölümle Enstitünün Uzay Sektörünü yönetiyor.

“SwRI, atomları bağlayan enerjiye dayalı olarak neredeyse aynı kütlelere sahip moleküller arasında ayrım yapabilen bir araç geliştirmek için dahili finansmanı ve NASA kaynaklarını kullandı. Aynı zamanda izotopları da ayırt ediyor; eşit sayıda protona ancak farklı sayıda nötrona sahip atomlar. Bu yetenekler Europa’nın sırlarını açığa çıkarmak için kritik öneme sahiptir.”

Europa Clipper vardığında Jüpiter’in yörüngesine girecek ve buzlu ayın tekrar tekrar yakın geçişlerini gerçekleştirecek. MASPEX, Europa’nın yüzeyinden yükselen gaz moleküllerini alarak ve onları iyon adı verilen yüklü parçacıklara dönüştürerek çalışır. Alet içinde iyonları (bir elektronu eksik atomlar ve moleküller) 400 defaya kadar ileri geri sektirir. MASPEX, cihazdan geçişlerini zamanlayarak bu iyonların kütlesini ölçer ve bu da her molekülün kimliğini ortaya çıkarır ve bu da Europa’nın yaşanabilir olup olmadığını belirlemeye yardımcı olur.

MASPEX proje yöneticisi ve SwRI Uzay Sistemleri Bölümü program direktörü Steve Persyn, “Bu yeni nesil uzay kütle spektrometresinin inşa edilmesi, test edilmesi ve teslim edilmesi büyük bir ekip çalışması oldu” dedi. “SwRI, uzay görevleri için araçlar tasarlama ve inşa etme konusunda onlarca yıllık deneyime sahiptir.”

SwRI tarafından geliştirilen araçlar arasında NASA’nın Pluto ve Kuiper Kuşağı’na giden Yeni Ufuklar uzay aracı, Ay Keşif Yörünge Aracı (LRO), şu anda Jüpiter’in yörüngesinde dönen Juno uzay aracı ve ESA’nın 2023’te fırlatılması planlanan JUpiter ICy Moons Explorer (JUICE) yer alıyor. hem Jüpiter’in hem de uydusu Ganymede’nin yörüngesinde.

MASPEX ortak araştırmacısı ve bir gezegen jeokimyacısı olan SwRI’den Dr. Christopher Glein, “European’ın buzlu yüzeyindeki çatlaklardan çıkan dumanları ve diğer gaz kaynaklarını belirlemeyi ve bunlar arasında uçmayı umuyoruz” dedi. “Yeryüzündeki mikropların besin kaynağı olarak hizmet edebilecek herhangi bir molekülden yararlandığını biliyoruz. MASPEX, Europa Clipper’ın mikropların yiyeceği bir şey olup olmadığını belirlemesine yardımcı olacak; derin okyanus Bu heyecan verici görevden elde edilen veriler bize Europa’nın yaşanabilirliği konusunda çok daha zengin bir bakış açısı sağlayacak.”