NASA’nın Perseverance gezgini, Mars örnek deposunu inşa etmeye başlayacak

Önümüzdeki günlerde NASA’nın Perseverance gezici aracının başka bir dünyada ilk numune deposunu inşa etmeye başlaması bekleniyor. Bu, Mars örneklerini daha yakından incelemek için Dünya’ya getirmeyi amaçlayan NASA-ESA (Avrupa Uzay Ajansı) Mars Örnek İade kampanyasında çok önemli bir kilometre taşı olacak.

Depo inşa süreci, gezici titanyum numune tüplerinden birini karnından 2,9 fit (88,8 santimetre) tebeşir büyüklüğünde bir kaya çekirdeği taşıyan Jezero Krateri içinde “Üç Çatal” lakaplı bir alana düşürdüğünde başlar. Yaklaşık 30 gün boyunca Perseverance, Jezero Krateri’ndeki kaya kaydının çeşitliliğini temsil eden numuneler taşıyan toplam 10 tüp yerleştirecek.

Gezici, kaya hedeflerinin her birinden bir çift örnek alıyor. Her çiftin yarısı yedek set olarak Three Forks’ta depolanacak ve diğer yarısı, kampanyanın bir parçası olarak toplanan örnekleri Mars fırlatma aracına iletmenin birincil yolu olacak olan Perseverance’ın içinde kalacak.

Arizona Eyalet Üniversitesi’nden Mars Sample Return programı baş bilim adamı Meenakshi Wadhwa, “Bu depo için örnekler ve Perseverance’ta tutulan kopyalar, ana görev sırasında keşfedilen bölgenin inanılmaz bir set temsilcisidir” dedi. “En az iki ve muhtemelen dört veya daha fazla farklı sulu değişim stilini kaydeden magmatik ve tortul kayaçlara sahip değiliz, aynı zamanda regolit, atmosfer ve bir tanık tüpüne sahibiz.”

Bir depo nasıl inşa edilir

Mars’ta bir numune deposu inşa etmenin ilk gerekliliklerinden biri, Jezero Krateri’nde her tüpün yerleştirileceği yerin olduğu düz, kayasız bir arazi parçası bulmaktır.

NASA’nın Güney Kaliforniya’daki Jet Propulsion Laboratuvarı’nda Mars Sample Return program yöneticisi Richard Cook, “Şimdiye kadar, Mars görevleri yalnızca bir iyi iniş bölgesi gerektiriyordu; bizim 11’e ihtiyacımız var” dedi. “İlki Sample Retrieval Lander için, ancak daha sonra Sample Recovery Helikopterlerimizin kalkış, iniş ve sürüş yapabilmesi için civarda 10 taneye daha ihtiyacımız var.”

Uygun bir alana yerleştikten sonra kampanyanın bir sonraki görevi, tüplerin bu konum içinde tam olarak nereye ve nasıl konuşlandırılacağını bulmaktı. Cook, “Onları büyük bir yığın halinde bırakamazsınız çünkü kurtarma helikopterleri aynı anda yalnızca bir tüple etkileşime girecek şekilde tasarlandı” dedi.

Helikopterlerin tıpkı depo gibi yedek görev yapması amaçlanıyor. Bir helikopterin, deponun geri kalanını rahatsız etmeden veya ara sıra meydana gelen kaya veya dalgalardan kaynaklanan herhangi bir engelle karşılaşmadan numune alabilmesini sağlamak için, her tüp düşürme konumunun en az 18 fit (5,5 metre) çapında bir “çalışma alanı” olacaktır. Bu amaçla, tüpler, her numune birbirinden 16 ila 49 fit (5 ila 15 metre) uzakta olacak şekilde, karmaşık bir zikzak düzeninde yüzey üzerinde biriktirilecektir.

Deponun başarısı tüplerin doğru yerleştirilmesine bağlı olacaktır; bu süreç bir aydan fazla sürecektir. Perseverance her tüpü düşürmeden önce ve sonra, görev denetleyicileri geziciden çok sayıda görüntüyü inceleyecek. Bu değerlendirme aynı zamanda Mars Numune İade ekibine, numunelerin toplanmadan önce toz veya kumla kaplanması durumunda tüpleri bulmak için gereken kesin verileri verecektir.

Perseverance’ın genişletilmiş görevi

Perseverance’ın ana görevi, iniş yaptığı 18 Şubat 2021’den bir Mars yılı (yaklaşık 687 Dünya günü) sonra, 6 Ocak 2023’te sona erecek.

Perseverance’ın JPL’deki proje yöneticisi Art Thompson, “Genişletilmiş görevimiz 7 Ocak’ta başladığında örnek depo konuşlandırması üzerinde çalışmaya devam edeceğiz, yani bu açıdan bakıldığında hiçbir şey değişmiyor” dedi. “Ancak, Three Forks’ta masa hazır olduğunda, deltanın tepesine gideceğiz. Bilim ekibi oraya iyice bakmak istiyor.”

Delta Top Campaign olarak adlandırılan bu yeni bilim aşaması, Perseverance deltanın dik setindeki yükselişini bitirdiğinde ve muhtemelen Şubat ayında bir ara Jezero deltasının üst yüzeyini oluşturan genişliğe vardığında başlayacak. Yaklaşık sekiz aylık bu kampanya sırasında bilim ekibi, Mars’ın başka yerlerinden taşınan ve bu deltayı oluşturan eski nehir tarafından bırakılan kayalar ve diğer malzemeleri araştıracak.

JPL’den Perseverance proje bilim adamı yardımcısı Katie Stack Morgan, “Delta Top Campaign, Jezero Crater duvarlarının ötesindeki jeolojik sürece bir göz atma fırsatımızdır,” dedi. “Milyarlarca yıl önce, azgın bir nehir, Jezero duvarlarının kilometrelerce ötesinden enkaz ve kayalar taşıdı. Bu eski nehir yataklarını keşfedeceğiz ve uzun süredir kat ettikleri kayalardan ve kayalardan örnekler alacağız.”