Afrika şehirleri, özellikle Sahra altı olanlar, en hızlı küresel kentsel büyüme oranına sahipler. Ancak aşırı kalabalık, tıkanıklık, altyapı, güç ve zayıf yönetişim ile ilgili zorluklarla bu şehirler, kentsel ortamlarda yaşayan ortalama Afrikalılara sağlayabilecekleri en üst düzeydedir.
Bazı uzmanlar düşünüyor kiralık şehirler bir çözüm sunun. Yeni bir yönetişim sistemi oluşturmak ve şehir yetkililerinin ticari düzenlemede en iyi uygulamaları benimsemelerine izin vermek için özel bir yetkiye sahipler.
Tipik olarak, charter şehirleri, şehir geliştiricileri ve ev sahibi ülkeler arasındaki kamu-özel ortaklıklarıdır. Aralarında Singapur, Shenzhen ve Dubai’nin de bulunduğu dünya çapında birkaç başarılı charter şehri örneği var, ancak çoğu, özellikle Nijerya’da, düşük performans gösterdi veya başarısız oldu.
Örneğin, Eko AtlantikLagos yakınlarında özel olarak inşa edilmiş bir şehir olan , 15 milyonluk nüfusunun büyük bir çoğunluğunun konut almaya gücü yetmediği bir bölgede 250.000’den fazla insanı barındırmayı planladı. 2009 yılında başlayan devam eden proje, aynı zamanda, yeni gelişmenin çevresindeki kıyı bölgelerinde yaşayan on binlerce insanı yerinden etmekle tehdit ediyor.
Nijerya’nın özel ekonomik bölgeleri (SEZ) -ülkenin geri kalanından farklı iş ve ticaret yasalarına sahip, vergi ve iş teşvikleri ile düzenleyici yeniliklere sahip bölgeler- de mücadele etti. Örneğin 16.500 hektarlık Lekki Serbest Ticaret Bölgesi beklentileri karşılamadı.
Bu iki plan tarafından belirlenen emsal, daha önemli bir sorunu gözler önüne seriyor: Charter şehirleri ve SEZ’ler, özellikle yoksul ülkelerde, ev sahibi devletlerinin krizinden ve ekonomik durgunluğundan genellikle kaçamazlar.
Bu yüzden çevrede bazı şüpheler var. Yetenek Şehri Project, Ocak 2020’de Afrika’daki yeni şirketlere yatırım yapan fonları ve kolektifleri barındıran bir firma olan Future Africa tarafından duyurulan teknoloji uzmanları için fütüristik bir charter şehri. Ancak firma, planlanan şehrin başarılı olacağına inanıyor çünkü “Afrika’nın teknolojisini, inovasyonunu ve dijital ekonomisini yönlendiren iş yaratmaya ve yetenekleri çekmeye” odaklanacak.
Talent City, yaptığı açıklamada, kentin kendi “verimlilik odaklı, girişimcilik merkezli düzenlemeleri ve tüzükleri” ile bir serbest ticaret bölgesi içinde yönetileceğini belirtti.
Afrika devletlerinin teknoloji için charter şehirlerine ihtiyacı var mı?
Bu duyurunun üzerinden iki yıl geçti. Ve tek bir yapı inşa edilmemişken, Future Africa genel ortağı Iyinoluwa Aboyeji ve ortakları, Talent City’nin sözünü sürekli olarak övdüler.
İlerleme kademeli oldu, ancak Talent City ilk lokasyonunun inşaatına başlamak için arazi satın aldı: Talent City Lagos, 72.000 metrekarelik bir arsa. Alaro Şehri, Lekki Serbest Bölgesi’nde 2 000 hektarlık şehir ölçeğinde bir gelişme alanı.
Merkezi bir ortak çalışma kampüsüne ve çeşitli konut seçeneklerine sahip bu ilk prototip şehir, 1.000 kişiye ve 2.500 uzaktan çalışana ev sahipliği yapacak. Şirket, bu rakamların değişebileceğini söyledi.
Projeyi başlatan Aboyeji, TechCrunch ile bir görüşmede Lokman Edu ve Coco Liu, Talent City’nin teknisyenler için çözmeyi umduğu üç ana soruna dikkat çekiyor.
Aboyeji’nin zamanında Andela, şirket hala bir teknik yetenek kuluçka merkeziydi ve merkezlerinde mühendisleri barındırıyordu. Andela ve Flutterwave kurucusu, Lagos’taki çoğu emlak geliştiricisinin teknoloji çalışanları için nasıl gayrimenkul inşa edileceğini anlamadığı için, 2014 ile 2017 yılları arasında şirket ofis ayarlarına ve yaşam alanlarına yoğun bir şekilde harcadı.
Andela, diğerleri gibi, güç, internet ve işe gidip gelme ile ilgili sorunlarla da karşılaştı. Ayrıca, bu girişimler boğucu hükümet politikaları (2020’nin araç çağırma yasağı ve geçen yılki kripto para birimi yasağı akla geliyor), siyasi istikrarsızlık ve güvenlik sorunları ile mücadele ediyor.
Ödeme tek boynuzlu at Flutterwave’in kurucularından olan Aboyeji, “Bu sadece bir Andela sorunu değildi” dedi. “Bugün, 60 portföy şirketi (çoğunlukla teknoloji şirketleri) ve yönetim altındaki 20 milyon doların üzerinde varlığa sahip bir yatırım firması işletiyorum ve hepsi bana altyapı sorununun sadece daha da kötüleşmekle kalmayıp çözülmesinin daha pahalı olduğunu söylemeye devam ediyor.
“Yıllar geçtikçe, endüstri benim Andela’da olduğum zamandan beri büyüdü. Geçen yıl, teknoloji endüstrisi risk sermayesinde 1,4 milyar doları aştı. Yine de Lagos’taki girişimciler, güçlü bir inşa etme dürtüsüne rağmen hâlâ vasat bir ortamda sıkışıp kalıyorlar, yaşam koşullarından ve işlevsel olmayan bir sistemden derin bir hüsrana uğruyorlar.”
Talent City’nin bu sorunları çözebileceğini iddia ediyor.
Aboyeji’ye göre, Talent City uzaktan çalışma için tasarlandı ve teknoloji girişimcileri ve profesyonellerin nişi için inşa edildi. Charter şehri, sürekli güç ve yüksek hızlı internet gibi teknoloji için altyapı sağlayacak; inovasyonu mümkün kılan olumlu politikalar; ve birbirine yakın yaşayan ve çalışan benzer düşünen bir insan topluluğu.
Aboyeji, kompleksi Alaro City’nin daha geniş ekosistemi içinde inşa etmenin, Talent City’yi ve sakinlerini, nihai başarısı için kritik olacak olan, hükümetin politika değişikliklerine yönelik diz üstü tepkilerinden koruyacağını söyledi.
“İyi olduğumuz kısım için inşa etmeye çalışıyoruz, bu da topluluk ve teknoloji parçası. Google ve Line ve Talent City’de eski bir tasarımcı olan Liu, “Hükümetle yeni bir şey müzakere ederek tekerleği yeniden icat etmeye çalışmıyoruz” dedi.
“İşte bu yüzden kendimizi daha büyük bir şehirdeki Serbest Ticaret Bölgesi’nde stratejik olarak konumlandırdık. Bu nedenle, ait olduğumuz ekosistemlerin her iki tarafında da politika ve altyapı açısından riskleri ortadan kaldırdık.”
Afrika’nın yeni Silikon Vadisi mi?
Liu’nun yorumları anlatıyor. Kamu-özel ortaklığı olarak inşa edilen diğer charter şehirlerinin aksine, Talent City’nin Lagos’taki ilk projesi hükümet katılımından kaçınacaktır.
Talent City, Alaro City’nin Lagos eyalet hükümetiyle halihazırda kurulmuş olan ortaklığından yararlanıyor, bu nedenle bu açıdan bir miktar kapsama alanı sağlıyor, dedi Edu, şirketin bu yolu izlediğini çünkü kullanmadan önce fikirleri Lagos’ta test edebilmesi gerektiğini de sözlerine ekledi. Afrika’nın diğer bölgelerinde çoğaltılacak bir prototip olarak.
“Talent City’nin planı Afrika’yı ölçeklendirmek… Bunu hazırlayıp çalıştırdıktan sonra ikincisini nereye koymayı planladığımız hakkında stratejik olarak konuşuyoruz. Şu anda Nijerya’nın 12 eyaletinde faaliyet gösteren gayrimenkul hizmetleri ve proptech şirketlerinin de sahibi olan Edu, başından beri Afrika genelinde charter şehirleri kurduk” dedi.
Ekibin neden projesini çok önemsediği anlaşılabilir. Ancak Nijerya’nın teknoloji ekosistemi – Lagos ön planda, hatta bölgesel olarak (şehir, yakın zamanda Afrika’nın başlangıç sermayesidir). StartupBlink raporu bu ay piyasaya sürüldü)—tüm altyapı zorluklarıyla mücadele etmesine rağmen, risk sermayesi finansmanında milyarlarca dolar çekmeyi başardı ve geçen yıl üç tek boynuzlu at bastı.
Peki Yetenek Şehri gerekli mi?
Aboyeji, Nijerya teknolojisine çok fazla para pompalanırken, Talent City’nin düzeltmek istediği altyapı eksikliği nedeniyle ofisler ve konutlar için emlak fiyatlarının aşırı derecede pahalı hale geldiğini savunuyor.
Ayrıca geçmişte, kurucular ve teknoloji uzmanları, Lagos’un bir banliyösü olan Yaba’yı ülkenin Silikon Vadisi olarak lanse ettiler. Ancak, altyapı açıkları nedeniyle 2017’de Andela ve Konga gibi büyük şirketler (ve yıllar içinde diğer birkaç kişi) tarafından terk edildi ve toplum bilincinin kaybolması, kasabanın bir zamanlar müjdelenen teknoloji itibarını lekeledi.
Ve şu anda uzak bir dünyada faaliyet gösteriyor olsak da, şirketler çalışanlarının sürekli olarak kolaylık sağlamak için gerekenlere sahip olduklarını garanti edemezler. Dolayısıyla, yeni kurulan şirketler ve teknoloji uzmanları, Lagos’ta, özellikle de şehrin ada kısmında gelişmek için farklı yerler bulmuş olsalar da, Talent City bu yeteneği “Afrika’nın Silikon Vadisi” olmak için çekmeyi umuyor.
Şirket, birlikte çalışmanın toplumsal faydalarının yanı sıra “küresel beklentilere uygun aylık kira ve ipotek sunduğundan” fiyatlarının bireyler ve şirketler için yeterince rekabetçi olacağını söyledi.
Aboyeji, ilk önce uzak olan risk sermayesi şirketi Future Africa’nın da merkezini yeni şehre taşıyacağını söyledi. Future Africa, projenin çoğunluk sahibidir. Önde gelen kurucular ve VC’ler gibi kurucu sakinlerle (Yele Bademosu, Timi Ajiboye, Nadayar Enegesi ve Kola Aina Şehir şekillenirse, yerel teknoloji şirketleri de benzer geçişler yapabilir.
Iyinoluwa Aboyeji (Andela ve Flutterwave kurucu ortağı; Future Africa kurucu ortağı ve Talent City kurucu ortağı)
Talent City, Amsterdam merkezli tasarım ve şehircilik firması ile çalışacak NL ve topluluk ve kalkınma yönetimi amaçları için emlak ajansı Jones Lang LaSalle.
Charter şehri – tarafından desteklenen pronomlar, Charter Şehirler Enstitüsü, Girişimler Platformu ve LoftyInc–Lagos projesi için 13 milyon dolardan fazla para topladı. Ancak Aboyeji, bağış toplama çabalarının hala devam ettiğini söyledi. İlk inşaat aşamasının Mayıs ayına kadar başlaması ve bazı yapıların 2023’ün sonuna kadar tamamlanması planlanıyor.
“Havada 1,4 milyar dolarlık bir endüstri inşa edemeyiz. Yani, kulağa romantik geliyor. Ve böylece insanlar denemek istiyor. Ben de bunu denemenin savunucularından biriyim. Ancak ekosistemin bir adresi olmalı” dedi ve İsrail’e yapılan bir geziyi Talent City’yi başlatmada etkili bir faktör olarak nitelendiren Aboyeji.
“Bence önemli olan buranın ekosistemin adresi haline gelmesi, insanların teknoloji yapmak için bir araya geldiği yer haline gelmesi. İnanılmaz beklentileri var; konumumuzun karşısında bir liman ve yaklaşık 20 dakika uzaklıkta bir havaalanı var, bu yüzden şüphesiz Lagos’un geleceği bu olacak. Ve bence teknolojinin buraya önce gelmesi gerçekten eğlenceli olurdu.”
Aboyeji, özel bir şehir inşa etmeye çalışan tek teknoloji lideri değil. Ryan Rzepecki, eski bir Uber yöneticisi olan Elektrikli bisiklet şirketi Jump’ı sattı Mobilite teknolojisi devi, 2020’de salgın sırasında Silikon Vadisi’ni terk eden teknoloji işçilerini karşılamak için siyasi olarak özerk bir charter şehrini finanse etmek istediğini söyledi.
Ancak, nedenleri Aboyeji’den farklıdır. içinde The Telegraph ile röportajRzepecki, amacının San Francisco’daki evsizlik krizini çözmek olduğunu söyledi.
Röportajda, “Bölgeler ve şehirler inşa etme şeklimiz temelde sürdürülebilir değil ve daha iyi, daha sürdürülebilir ve çevre dostu yeni yerler inşa etme şansımız var” dedi.
“Bununla ilgilenen oldukça geniş bir insan yelpazesi var ve bence çoğu insan ya da en azından ben en geniş anlamda daha iyi bir dünya yaratmaya çalışıyoruz. Şu anda gezegendeki herkes için işler yolunda gitmiyor. Bence bazılarının ‘farklı bir şey deneyelim, şüpheyle karşılanmamalı’ demesi gerekiyor.”
Ve bazı ünlü yatırımcılar şüpheci değil: Peter Thiel ve Marc Andreessen, Talent City’nin destekçisi Pronomos’a yatırım yaptı. Başarılı charter şehirleri hükümet desteğiyle yaratılmış olsa da, geleceğin teknoloji merkezleri özel fonları çekiyor ve bu da charter şehirlerinin küresel olarak çoğaltılması için bir planın çizilmesinin sadece bir zaman meselesi olduğunu gösteriyor.