Astronotlar antrenman yapmak için İspanya adasına akın etti

Derin bir kraterin kenarında diz çöken astronot Alexander Gerst, beyaz plastik bir torbaya dikkatlice koyduğu volkanik kaya örneğini toplamak için bir keski kullanıyor.

Gerst öyle görünse de Ay’da değil. Afrika’nın kuzeybatı kıyılarında, İspanya’nın Kanarya Adaları’ndaki Lanzarote adasındaki Los Volcanes Tabiat Parkı’nın ortasında.

Karartılmış lav alanları, kraterleri ve volkanik tüpleri ile Lanzarote’nin jeolojisi, Ay ve Mars’ınkine esrarengiz bir şekilde benzeyebilir – o kadar ki Avrupa Uzay Ajansı (ESA) ve NASA, yıllardır adaya eğitmek için astronotlar gönderiyor.

ESA’dan 46 yaşındaki Alman astronot Gerst, AFP’ye verdiği demeçte, “Bu yerin Ay’da bulduklarımıza çok ama çok benzeyen lavları var” dedi.

Adanın “eşsiz bir eğitim alanı” olduğunu söyledi.

Uluslararası Uzay İstasyonu’nda iki görevi tamamlayan Gerst, geçtiğimiz on yılda ESA’nın Lanzarote’deki Pangea eğitim kursuna katılan bir düzine astronottan biri.

Adını antik süper kıtadan alan Pangea, astronotların yanı sıra uzay mühendisleri ve jeologlara diğer gezegenlere yapılacak keşif gezileri için gereken becerileri kazandırmayı amaçlıyor.

Kursiyerler, kaya örneklerini nasıl tanımlayacaklarını ve toplayacaklarını, mikroorganizmaların yerinde DNA analizini yapmayı ve bulgularını görev kontrolüne iletmeyi öğrenirler.

Kursun teknik direktörü Francesco Sauro, “Burada, Ay’da yapmak zorunda kalacakları bir arazinin keşfini deneyimlemek için sahaya çıkıyorlar” dedi.

Altı yıllık patlama

Gerst, yeni tamamladığı Pangea eğitim kursunun astronotları kendi başlarına uzak bir ortamda çalışmaya hazırlamaya yardımcı olduğunu söyledi.

Bir sorunla karşılaşırsak kendimiz çözmeliyiz” dedi.

Pangea eğitimini NASA’nın en kıdemli astronotlarından Stephanie Wilson ile birlikte tamamladı. Her ikisi de NASA’nın bir sonraki insanlı Ay görevleri için olası adaylar.

Adını antik Yunan mitolojisinde Apollon’un ikiz kardeşi olan tanrıçadan alan NASA’nın Artemis programı, astronotları 2025 gibi erken bir tarihte Ay’ın yüzeyine geri döndürmeyi amaçlıyor, ancak birçok uzman zaman çerçevesinin kayabileceğine inanıyor.

1969’dan 1972’ye kadar altı Apollo görevi sırasında Ay’da on iki astronot yürüdü; bu, henüz insanları ay yüzeyine yerleştirmeyen tek uzay uçuşuydu.

NASA ve ESA ayrıca, Kızıl Gezegenin yüzeyinde seyahat etmek üzere tasarlanmış uzaktan kumandalı araçlar olan Mars Rovers’ı test etmek için Lanzarote’nin bükülmüş katılaşmış lav tepelerinden oluşan manzarasını düzenli olarak kullanıyor.

Lanzarote’nin eşsiz coğrafyası, 1730’da başlayan ve altı yıl süren, geniş toprak parçalarına kül ve lav püskürten bir volkanik patlamadan kaynaklanıyor.

Kayıtlı tarihin en büyük volkanik felaketlerinden biri olarak kabul edilen patlama, şu anda yaklaşık 156.000 kişiye ev sahipliği yapan adanın yaklaşık dörtte biri olan 200 kilometrekarelik (77 mil kare) araziyi harap etti.

‘Uzaklara bakın’

Hawaii gibi astronot eğitimi için de kullanılabilecek başka volkanik alanlar olsa da, Lanzarote çöl benzeri iklimi nedeniyle çok az bitki örtüsüne sahip olma avantajına sahiptir.

Pangea proje lideri Loredana Bessone, “Lanzarote’de birçok farklı türde volkanik kayaçlarınız var. Ve bunlar açığa çıkıyor. Sizin ağaçlarınız yok” dedi.

AFP’ye verdiği demeçte, “Ay’daymışsınız gibi uzağı görebilirsiniz” dedi.

Kanarya Adaları, uzay araştırmalarına başka bir şekilde de büyük katkı sağlıyor. La Palma adası, dünyanın en büyük optik teleskoplarından birine ev sahipliği yapmaktadır.

Bir zirvede bulunan Büyük Kanarya Teleskobu, Evrendeki en soluk, en uzak nesnelerden bazılarını tespit edebilir.

La Palma, bulutsuz gökyüzü ve nispeten düşük ışık kirliliği nedeniyle teleskopun yeri olarak seçildi.

© 2022 AFP