NASA’nın Ay El Feneri, Ay’ın su buzunu aramaya hazır

Ay regolitinin (kırık kaya ve toz) altında su buzu olduğu biliniyor, ancak bilim adamları henüz yüzey buzunun bu soğuk kraterlerin içindeki zeminleri kaplayıp kaplamadığını anlamadılar. Bunu öğrenmek için NASA, bir evrak çantasından daha büyük olmayan küçük bir uydu (veya SmallSat) olan Lunar Flashlight’ı gönderiyor. Ay’ın Güney Kutbu üzerinde alçaktan süzülerek, bu karanlık kraterlere ışık tutmak için lazerler kullanacak; tıpkı bir mağaraya el feneri yakarak gizli hazine arayan bir maden arayıcısına benzer. Görev, Kasım ortasında bir SpaceX Falcon 9 roketinde başlayacak.

NASA’nın Güney Kaliforniya’daki Jet Propulsion Laboratuvarı’ndaki proje yöneticisi John Baker, “Bu fırlatma, uyduyu bilim yörüngesine ulaşması yaklaşık üç ay sürecek bir yörüngeye yerleştirecek” dedi. “O zaman Ay El Feneri, Ay’ın yüzeyinde kimsenin bakamadığı yerlerde su buzu bulmaya çalışacak.”

Yakıt tasarruflu yörüngeler

Fırlatmadan sonra, görev gezginleri uzay aracının Ay’ı geçmesine rehberlik edecek. Daha sonra geniş, döngüsel, bilim toplayan bir yörüngeye yerleşmeden önce yerçekimi tarafından Dünya ve Güneş’ten yavaşça geri çekilecektir. Bu neredeyse doğrusal hale yörüngesi, onu en uzak noktasında Ay’dan 42.000 mil (70.000 kilometre) alacak ve en yakın yaklaşımında, uydu Ay’ın yüzeyini sıyıracak ve Ay’ın 9 mil (15 kilometre) üzerine gelecek. Ay Güney Kutbu.

SmallSats sınırlı miktarda itici taşır, bu nedenle yoğun yakıt tüketen yörüngeler mümkün değildir. Doğruya yakın bir hale yörüngesi, geleneksel yörüngelerden çok daha az yakıt gerektirir ve Lunar Flashlight, bu tür yörüngeyi kullanan yalnızca ikinci NASA görevi olacaktır. Birincisi, NASA’nın Cislunar Otonom Konumlandırma Sistemi Teknolojisi Operasyonları ve Navigasyon Deneyi (KAPTAŞI) görevi, Ay’ın Kuzey Kutbu üzerinden en yakın geçişini yaparak 13 Kasım’da yörüngesine ulaşacak.

Lunar Flashlight’tan Barbara Cohen, “Bu yörüngenin nedeni, Lunar Flashlight’ın lazerlerini parlatabileceği ve yüzeyden iyi bir geri dönüş alabileceği kadar yakına gelebilmek, ancak aynı zamanda az yakıt tüketen sabit bir yörüngeye sahip olmaktır” dedi. NASA’nın Greenbelt, Maryland’deki Goddard Uzay Uçuş Merkezi’nde baş araştırmacı.

Bir teknoloji gösterimi olarak, Lunar Flashlight, hidrazin gibi yaygın olarak kullanılan uzayda kullanılan iticilerden daha güvenli olan yeni bir tür “yeşil” itici gaz kullanan ilk gezegenler arası uzay aracı olacak. Bu yeni iticiHava Kuvvetleri Araştırma Laboratuvarı tarafından geliştirilmiş ve bir önceki NASA teknoloji tanıtım görevi, ayrı bir oksitleyici gerektirmeden bir katalizör aracılığıyla yanar. Bu yüzden monopropellant denir. Uydunun tahrik sistemi, Atlanta’daki Georgia Tech Araştırma Enstitüsü’nün entegrasyon desteğiyle NASA’nın Huntsville, Alabama’daki Marshall Uzay Uçuş Merkezi tarafından geliştirildi ve inşa edildi.

Ay El Feneri ayrıca Ay’da su buzu aramak için dört lazerli bir reflektometre kullanan ilk görev olacak. Reflektometre, yüzeydeki buzu tanımlamak için su tarafından kolayca emilen yakın kızılötesi dalga boylarını kullanarak çalışır. Lazerler çıplak kayaya çarparsa, ışıkları uzay aracına geri yansıyacak ve buz eksikliğine işaret edecek. Ancak ışık emilirse, bu karanlık ceplerin gerçekten buz içerdiği anlamına gelir. Absorpsiyon ne kadar büyük olursa, yüzeyde o kadar fazla buz olabilir.

Ay su döngüsü

Su moleküllerinin, ay yüzeyini etkileyen kuyruklu yıldız ve asteroit materyalinden ve ay regoliti ile güneş rüzgarı etkileşimlerinden geldiği düşünülmektedir. Zamanla, moleküller “soğuk tuzaklar” içinde bir buz tabakası olarak birikmiş olabilir.

Cohen, “İlk kez kalıcı olarak gölgeli bölgelerde kesin yüzey suyu buz ölçümleri yapacağız” dedi. “Suyun ne kadar kapsamlı olduğunu ve gelecekteki kaşifler tarafından bir kaynak olarak kullanılıp kullanılamayacağını anlamak için Lunar Flashlight’ın gözlemlerini diğer ay görevleriyle ilişkilendirebileceğiz.”

Cohen ve bilim ekibi, Lunar Flashlight’ın topladığı verilerin, su gibi uçucu moleküllerin bir yerden bir yere nasıl döndüğünü ve bu soğuk tuzaklarda bir buz tabakası oluşturarak nerede birikebileceklerini anlamak için kullanılabileceğini umuyor.

Roger Hunter, “Bu, Ay keşfi için heyecan verici bir zaman. Artemis I’deki birçok küçük uydu göreviyle birlikte Lunar Flashlight’ın fırlatılması, bilim keşiflerinin temellerini oluşturabilir ve Ay’ın yüzeyine yapılacak gelecekteki görevleri destekleyebilir” dedi. NASA’nın Kaliforniya Silikon Vadisi’ndeki Ames Araştırma Merkezi’nde Küçük Uzay Aracı Teknolojisi program yöneticisi.