NASA’nın Merak Mars gezgini uzun zamandır beklenen tuzlu bölgeye ulaştı

NASA’nın Curiosity Mars gezgini, bu yaz dar, kumlu bir geçitten geçtikten sonra, kısa süre önce, Mount Sharp’ın tuzlu minerallerle zenginleştirilmiş, uzun süredir aranan bir bölgesi olan “sülfat taşıyan birime” ulaştı.

Bilim adamları, milyarlarca yıl önce, su kurudukça akarsuların ve göletlerin mineralleri geride bıraktığını varsayıyorlar. Hipotezin doğru olduğunu varsayarsak, bu mineraller Kızıl Gezegen’in ikliminin Dünya’ya daha çok benzemekten bugünkü donmuş çöle nasıl ve neden değiştiğine dair umut verici ipuçları sunuyor.

Mineraller, Curiosity’nin 2012’de inişinden yıllar önce NASA’nın Mars Keşif Yörünge Aracı tarafından tespit edildi, bu nedenle bilim adamları bu araziyi yakından görmek için uzun zamandır bekliyorlardı. Gezici, geldikten kısa bir süre sonra, patlamış mısır dokulu nodüller ve magnezyum sülfat (Epsom tuzu bir tür), kalsiyum sülfat (alçıtaşı dahil) ve sodyum klorür gibi tuzlu mineraller de dahil olmak üzere çeşitli kaya türleri ve geçmiş su belirtileri keşfetti. (sıradan sofra tuzu).

Görevin 36. sondaj örneği için “Canaima” lakaplı bir kaya seçtiler ve seçim yapmak kolay bir iş değildi. Bilimsel değerlendirmelerin yanı sıra, ekibin gezici donanımını da hesaba katması gerekiyordu. Curiosity, kaya örneklerini analiz için toz haline getirmek için 7 fitlik (2 metrelik) kolunun ucunda darbeli veya kırıcı delici bir döner matkap kullanır. Son zamanlarda koldaki aşınmış frenler, ekibin bazı daha sert kayaları güvenli bir şekilde delmek için çok fazla çekiçleme gerektirebileceği sonucuna varmasına neden oldu.

Curiosity’nin yeni proje yöneticisi, “Her matkaptan önce yaptığımız gibi, tozu süpürdük ve ardından matkapla Canaima’nın üst yüzeyini dürttük. Çizik izlerinin veya girintilerin olmaması, delmenin zor olabileceğinin bir göstergesiydi,” dedi. NASA’nın Güney Kaliforniya’daki Jet Propulsion Laboratuvarı’ndan Kathya Zamora-Garcia. “Bunun kolumuza herhangi bir risk oluşturup oluşturmadığını düşünmek için durduk. Vurmalı çalgı kullanımını en aza indirgemek için oluşturulan yeni delme algoritmasıyla, Canaima örneğini toplarken kendimizi rahat hissettik. Görünen o ki, vurmalı çalgıya gerek yoktu.”

Misyonun bilim adamları, Kimyasal ve Mineroloji enstrümanı (CheMin) ve Mars enstrümanında Örnek Analizi (SAM) ile numunenin bölümlerini analiz etmeyi dört gözle bekliyorlar.

Zor sürüş

Curiosity’yi sülfat bakımından zengin bölgeye yapılan yolculuk, geçtiğimiz Ağustos ayında yüksek tepeler arasında kıvrılan kumlu “Paraitepuy Geçidi” de dahil olmak üzere tehlikeli arazilerden geçirdi. Sonunda hedefine ulaşmak için gezicinin güvenli bir şekilde gezinmesi bir aydan fazla sürdü.

Keskin kayalar, Curiosity’nin tekerleklerine (içlerinde bol miktarda yaşam kalan) zarar verebilirken, kum da aynı derecede tehlikeli olabilir ve tekerlekler çekiş kaybederse gezicinin sıkışmasına neden olabilir. Rover sürücülerinin bu alanlarda dikkatli bir şekilde gezinmesi gerekir.

Tepeler, Curiosity’nin gökyüzü görüşünü engelledi ve gezicinin, antenlerini Dünya’ya doğru nereye yöneltebileceğine ve tepeden geçen yörüngelerle ne kadar süreyle iletişim kurabileceğine bağlı olarak dikkatli bir şekilde yönlendirilmesini gerektiriyordu.

Bu risklere göğüs geren ekip, gezicinin Direk Kamerası veya Mastcam kullanarak 14 Ağustos panoramasıyla yakaladığı görevin en ilham verici manzaralarından bazılarıyla ödüllendirildi.

Bilim ve mühendislik ekipleri arasındaki işbirliğini yöneten Curiosity’nin bilim operasyonları koordinatörü JPL’den Elena Amador-Fransızcası, “Her sabah yeni görüntüler alır ve hayretler içinde kalırdık” dedi. “Kum sırtları muhteşemdi. Üzerlerinde mükemmel küçük gezici izleri görüyorsunuz. Ve uçurumlar çok güzeldi – duvarlara gerçekten çok yaklaştık.”

Ancak bu yeni bölge kendi zorluklarıyla birlikte geliyor: Bilimsel olarak zorlayıcı olsa da, kayalık arazi, Curiosity’nin altı tekerleğinin de sabit bir zeminde olduğu bir yer bulmayı zorlaştırıyor. Gezici sabit değilse, mühendisler, tırtıklı kayalara çarpma ihtimaline karşı kolu açma riskini almazlar.

Amador-French, “Bilim sonuçları ne kadar ilginç olursa, Mars bize o kadar fazla engel çıkarıyor gibi görünüyor” dedi.

Ancak kısa süre önce Mars’ta 10. yılını kutlayan gezici ve ekibi maceralarının bir sonraki bölümü için hazır.