Avrupa Uzay Ajansı’nın Mars Express yörünge aracı, Güneş Sistemi’ndeki en büyük kanyon sistemi olan Marslı Valles Marineris’in bazı bölümlerinin görüntülerini yakaladı. Valles Marineris, kızıl gezegendeki diğer birçok jeolojik özellik gibi, tüm karasal analogları cüceler. Özellikle Valles Marineris, 4.000 km uzunluğunda, 200 km genişliğinde ve 7 km derinliğindedir. Karşılaştırıldığında, Kuzey Amerika’daki Büyük Kanyon 450 km’nin biraz altında, 16 km genişliğinde ve 2 km’nin altında derinliktedir. Büyük Kanyon, Colorado Nehri’nin aşındırması sonucu oluşurken, Valles Marineris, birbirinden uzaklaşan tektonik plakalardan oluşmuştur.
Mars Express, batı Valles Marineris’in bir parçasını oluşturan iki açmanın, 840 km uzunluğundaki Ius Chasma’nın ve 805 km uzunluğundaki Tithonium Chasma’nın görüntülerini yakaladı. bu GörüntülerOrbiter tarafından yakalanan , Tithonium’un tepesinin yakındaki Tharsis volkanik bölgesinden gelmiş olabilecek daha koyu kumla nasıl kaplandığını vurgulayın.
Mars Ekspresi’nden yapılan diğer gözlemler, Tithonium çevresindeki kum tepelerini çevreleyen ve yüzeyi keskin bir şekilde aşınmış olan 3 km yüksekliğindeki iki dağın, yakın zamanda bir toprak kaymasına işaret eden su taşıyan sülfat mineralleri, paralel çizgiler ve enkaz yığınlarını gösteriyor. Milyonlarca yıl önce uçurumun bir zamanlar suyla dolu olduğunun kanıtı olabileceğinden, sülfat mineralleri bilim adamları için özellikle ilgi çekicidir.
“Ius Chasma’nın budaklı zemini de aynı derecede büyüleyici. Tektonik plakalar birbirinden ayrıldıkça, bir dizi köpekbalığı dişi gibi görünen pürüzlü kaya üçgenlerinin oluşmasına neden olmuş gibi görünüyorlar. Zamanla, bu kaya oluşumları çöktü ve aşındı, ”dedi ESA blogunda.
Mars Express, 2003 yılında Mars’a geldi ve 18 yıl 6 aydır sürekli olarak hizmet veriyor, Dünya dışında bir gezegenin yörüngesindeki en eski ikinci uzay aracı. Değerli bilim erişimi ve üstlenebildiği son derece esnek görev profili nedeniyle misyona 31 Aralık 2022’ye kadar uzatma verildi.
