NASA, Salı günü 11 milyar dolarlık James Webb Uzay Teleskobu’ndan (JWST) tam renkli görüntüler yayınladı ve süper güçlü optik aletten birçok yayın olacağından emin olanlardan ilki oldu. Ancak kendi başlarına çekilmiş olsalar bile, bu beş görüntü büyük bir başarıyı ve insanlığa erken evrene daha da ayrıntılı bir bakış kazandırmak için 26 yıllık bir sürecin doruk noktasını işaret ediyor.
Bugün ortaya çıkan görüntü, Pazartesi günü Başkan Joe Biden’in ilk görüntü yayınını takip etti. “Webb’in İlk Derin Alanı” olarak adlandırılan bu çekim, gerçekte evrenin yalnızca bir dilimini “parmağınızın ucunda kol mesafesindeki bir kum tanesi büyüklüğünde” temsil eden geniş bir gökada girdabı olan SMACS 0723 kümesini gösteriyordu. NASA Yöneticisi Bill Nelson’ın canlı yayına koyduğu gibi.
Bugünün ifşaatları arasında bir galaktik küme ve bir kara delik; uzak bir gezegenin atmosferi; uzak bir yıldızın destansı ölüm çanı; ve yıldızların doğduğu bir “yıldız kreşi”. JWST’nin selefi Hubble Uzay Teleskobu sayesinde bu hedeflerden bazılarına daha önce bir göz atmıştık ve hepsi gökbilimciler tarafından biliniyordu. Ancak JWST’nin cihazlarının benzeri görülmemiş hassasiyeti ve kızılötesi spektrumdaki nesneleri görüntüleme kapasitesi nedeniyle, bu galaktik formları her zamankinden daha net bir şekilde görebiliyoruz.
Webb’in operasyonlar projesi bilimcisi Jane Rigby, gözlemevinden ilk odaklanmış görüntüleri gördükten sonra, “Aman Tanrım, işe yarıyor,” dedi. “Ve düşündüğümüzden daha iyi çalışıyor.”
Kabarık bir dış gezegende su ve bulut belirtileri
Yalnızca Samanyolu’nda, Güneşimiz dışında bir yıldızın yörüngesinde dönen 5.000’den fazla onaylanmış ötegezegen var. Ötegezegenlerin varlığı temel bir soruyu gündeme getiriyor: Evrende yalnız mıyız? Gerçekten de, NASA’nın Exoplanet Programının açık amacı, evrende yaşam belirtileri bulmaktır; şimdi, JWST sayesinde, bilim adamları bu gezegen cisimleri hakkında daha fazla bilgi elde edebilirler ve umarım bu gezegenlerde yaşamın var olup olmadığı ve eğer öyleyse, hangi koşullar altında gelişebileceği hakkında daha fazla bilgi edinebilirler.
Bu bizi yaklaşık 1.150 ışıkyılı uzaklıkta bulunan bir ötegezegen olan WASP-96 b’ye getiriyor. Kütlesi Jüpiter’in iki katından daha küçük, ancak çapı 1,2 kat daha büyük olan büyük bir gaz devi. Başka bir deyişle, NASA’nın dediği gibi “kabarık”. Ayrıca yıldızının etrafında kısa bir yörünge periyoduna sahiptir ve yakındaki nesnelerden yayılan ışıkla nispeten kirlenmez, bu da onu JWST’nin optik gücü için ana hedef haline getirir.
Ancak bu, bir ötegezegenin atmosferinin bir görüntüsü değil. Bu, bir dış gezegenin iletim spektrumunun bir görüntüsü, ilk bakışta heyecan verici olmaktan daha az olabilir. Bununla birlikte, teleskopun yakın kızılötesi görüntüleyicisi ve yarıksız spektrografı (NIRISS) ile yakalanan bu spektrum, su ve hatta bulutların açık belirtilerini gösterdi. Bulutlar! James Webb proje bilimcisi yardımcısı Knicole Colón bir medya brifinginde bunun ötegezegenleri incelemek için “dolaylı bir yöntem” olduğunu açıkladı, ancak teleskop gelecek yıl da doğrudan gözlem yöntemlerini kullanacak.
NIRISS ayrıca metan ve karbondioksit gibi diğer moleküllerin kanıtlarını da yakalayabilir. Bunlar WASP-96 b’de gözlemlenmemiş olsa da, JWST’nin gözlemlediği diğer ötegezegenlerde tespit edilebilirler.
Ölen yıldızların çıkardığı gaz ve toz kabukları
JWST ayrıca resmi olarak NGC 3132 veya “Güney Halka Bulutsusu” olarak adlandırılan bir gezegenimsi bulutsuya da baktı ve bilim adamlarına yaşam döngülerinin sonunda yıldızların kaderi hakkında daha fazla ipucu verdi. NASA, biri dürbünün NIRCam’ı ile yakın kızılötesi ışıkta (solda) ve JWST’nin orta kızılötesi aletiyle (sağda) çekilen bu bulutsunun iki yan yana görüntüsünü gösterdi.
Gezegenimsi bir bulutsu, ölmekte olan yıldızların ürettiği bir kozmik toz ve gaz alanıdır. Yaklaşık 2.500 ışıkyılı uzaklıktaki bu özel, Hubble Uzay Teleskobu tarafından da yakalandı, ancak NASA, JWST’den alınan bu güncellenmiş görüntünün, ikili yıldız sistemini çevreleyen zarif yapılar hakkında daha fazla ayrıntı sunduğunu söylüyor.
İki yıldızdan (en iyi sağdaki resimde görülüyor), sol altta daha sönük, ölmekte olan bir yıldız ve yaşamının daha erken bir aşamasında olan daha parlak bir yıldız var. Görüntüler ayrıca NASA’nın yıldızları çevreleyen “kabuklar” dediği, her biri sönük, ölmekte olan yıldızın (sağdaki resimde sol altta beyaz cüce) kütlesinin bir kısmını kaybettiği bir dönemi işaret ediyor. Binlerce yıldır bu malzemeyi dışarı atıyor ve NASA, üç boyutlu şeklinin, altlarında bir araya getirilmiş ve birbirinden uzağa açılan iki kaseye daha çok benzediğini söyledi.
Stephan’s Quintet’in kozmik dansı
İlk olarak Fransız gökbilimci Édouard Stephan tarafından 1877’de gözlemlenen Stephan Beşlisi, beş galaksinin tuhaf etkileşimini daha önce hiç görülmemiş bir ayrıntı derecesine kadar gösteriyor. Bu son görüntü, yaklaşık 1.000 ayrı görüntü ve 150 milyon pikselden oluşuyor ve JWST’den bugüne kadarki en büyük görüntüyü oluşturuyor ve Ay’ın çapının yaklaşık beşte birini temsil ediyor.
Görüntü biraz yanıltıcı; en soldaki gökada aslında ön planda, bizden yaklaşık 40 milyon ışıkyılı uzaklıkta, geri kalan dört gökada sistemi ise yaklaşık 290 milyon ışıkyılı uzaklıkta. Bu dört gökada birbirine o kadar yakın kümelenmiştir ki, aslında birbirleriyle etkileşirler.
Görüntü, en üstteki galaksinin merkezinde bulunan ve Güneş’in kütlesinin kabaca 24 milyon katı olan süper kütleli bir kara deliği bile ortaya koyuyor.
Bence bu aslında sadece cennet olabilir
JWST ayrıca Samanyolu’nun yaklaşık 7.600 ışıkyılı uzaklıktaki bir bölgesi olan Karina Bulutsusu’na daha derinlemesine bir bakış sunuyor. Hubble ile Carina’ya bakarken, yeni görüntü JWST’nin kozmik tozu delme yeteneği sayesinde yüzlerce yeni yıldızı gösteriyor. Karina Bulutsusu, yıldızların doğuşunun barışçıl, sakin bir olay olmadığını, ancak bazı yönlerden üretken olduğu kadar yıkıcı olabilen oldukça istikrarsız süreçlerle karakterize edilen bir olay olduğunu ortaya koymaktadır.
Görüntünün alt kısmında akan kehribar rengi manzara, bulutsunun büyük, kaotik yıldız oluşturan bölgesinin kenarını işaret ediyor – o kadar büyük ki, NASA’nın “Kozmik Uçurumlar” olarak adlandırdığı bu kehribar kuşağındaki en yüksek noktalar 7 civarında. ışık yılı yüksekliğinde. JWST’den elde edilen veriler, bilim adamlarına yıldız oluşum süreci hakkında daha fazla bilgi verecek ve belirli bölgelerde neden belirli sayıda yıldızın oluştuğunu ve yıldızların sahip oldukları kütle ile nasıl sonuçlandığını ele almaya yardımcı olabilir.
Sonuçta, bu başarılar sadece başlangıç. Bilim insanlarının hâlâ – ötegezegenler, evrenin oluşumu ve daha fazlası hakkında – pek çok sorusu var ve artık cevap aramak için cephaneliklerinde yeni ve güçlü bir araca sahipler.