Orman yangınları son yıllarda hayvanlar ve yerel sakinler için bir tehdit oluştururken, insan müdahalesi olmadan milyonlarca yıldır Dünya’nın süreçlerinin bir parçası olmuştur. Şimdi bilim adamları, Galler ve Polonya’da bulunan 430 milyon yıllık kömür yatakları sayesinde dünyanın en eski orman yangınlarını keşfettiler. Silüriyen döneminde Dünya’da yaşamın nasıl olduğu hakkında çok şey ortaya koyuyorlar. Bitki yaşamı, o zamanlar üremek için büyük ölçüde suya bağlıydı ve kuru olan alanlarda ortaya çıkması pek olası değildi. Orman yangınları, ara sıra diz veya bel hizasındaki bitkiler iyi bir ölçü için atılarak oldukça kısa bitki örtüsünü yakardı.
Araştırmacılara göre, antik mantar Prototaxites, ağaçlardan ziyade çevreye hükmedecekti. Mantarın tam boyutu bilinmemekle birlikte, yaklaşık 30 fit yüksekliğe ulaştığı söyleniyor.
Orman yangınları, hayatta kalmak için yakıt (bitkiler), bir ateşleme kaynağı (burada, yıldırım düşmesi) ve yanacak kadar oksijen gerektirir. Araştırmacılara göre, yangınların yayılma ve kömür birikintilerini bırakma kabiliyeti, Dünya’nın atmosferik oksijen seviyelerinin en az yüzde 16 olduğunu gösteriyor. Bu seviye şu anda %21’de, ancak Dünya tarihi boyunca büyük ölçüde dalgalandı.
Bulgulara göre, 430 milyon yıl önceki atmosferik oksijen seviyeleri yüzde 21 kadar yüksek veya belki de daha yüksek olabilir.
Bulgular rapor edildi Jeoloji dergisinde.
Maine’deki Colby Koleji’nden paleobotanikçi Ian Glasspool söz konusu Ateşe dair kanıtlarının, en eski karasal bitki makrofosillerinin kanıtlarıyla yakından eşleşmesi gibi görünüyor. Glasspool, en azından bitki makrofosilleri biçiminde yakıt olduğu anda, neredeyse anında bir orman yangını patlak veriyor, diye ekledi.
Tüm bu bilgiler paleontologlar için önemlidir. Teoriye göre artan bitki ömrü ve fotosentez, orman yangınları sırasında oksijen döngüsüne daha fazla katkıda bulunacaktı ve bu oksijen döngüsünün zaman içindeki özelliklerini anlamak, bilim adamlarına yaşamın nasıl evrimleşeceğine dair daha net bir fikir veriyor.
Colby Koleji paleontologu Robert Gastaldo, Silüriyen arazisinin, orman yangınlarını yaymak ve bu yangının bir kaydını bırakmak için üzerinde yeterli bitki örtüsüne sahip olması gerektiğini söyledi. “Pencereleri örneklediğimiz zaman noktalarında, bitki örtüsünü ve süreci zamanında saptamak için tanımlayabileceğimiz ve kullanabileceğimiz bir orman yangını kaydı sağlayabilmek için etrafta yeterli biyokütle vardı.” katma Gastaldo.
Araştırmacılar tarafından analizleri için seçilen iki bölge, orman yangınları sırasında antik Avalonia ve Baltica kıtalarında olacaktı. Bu keşif, yalnızca 10 milyon yıllık en eski orman yangını rekorunu kırmaya yardımcı olmakla kalmıyor, aynı zamanda Dünya tarihinin kronikleştirilmesinde orman yangını çalışmasının önemini de vurguluyor.
