Gizli Galaksi takma adını taşıyan Caldwell 5 olarak da bilinen sarmal gökada IC 342’nin Hubble Uzay Teleskobu görüntüsü. Kredi: NASA, ESA, P. Sell (Florida Üniversitesi) ve P. Kaaret (Iowa Üniversitesi); Görüntü işleme: G. Kober (NASA Goddard/Catholic University of America
Caldwell 5 olarak da bilinen sarmal gökada IC 342, Dünya’dan yaklaşık 11 milyon ışıkyılı uzaklıkta yer almaktadır. Hubble, parlak bir sıcak gaz ve yıldız çekirdeğini saran muhteşem kollarda iç içe geçmiş toz dallarını gösteren galaksinin merkezinin bu ışıltılı, yüz yüze görüntüsünü yakaladı.
Bu çekirdek, iyonize hale gelen atomik hidrojen alanı olan H II çekirdeği adı verilen özel bir bölge türüdür. Bu tür bölgeler, birkaç milyon yılda binlerce yıldızın oluşabileceği yıldızların enerjik doğum yerleridir. Her genç, aşırı sıcak mavi yıldız, çevresindeki hidrojeni daha da iyonize eden morötesi ışık yayar.
Nispeten parlak 8,4 büyüklüğüne rağmen, bu gökada gökyüzünde göze çarpmıyor. ekvatorunun yakınında görülür. Samanyolukalın kozmik gaz, koyu toz ve hepsi görüşümüzü engelleyen parlayan yıldızlarla dolu inci diski. Bu, Caldwell 5’e Gizli Galaksi takma adını kazandırdı.
Bu kadar çok yıldızlararası madde tarafından gizlenmemiş olsaydı, Gizli Galaksi, gökyüzümüzdeki en parlak galaksilerden biri olurdu. Nispeten yakın bir gökada, kabaca 50.000 ışıkyılı genişliğinde ve milyarlarca yaşında.