Canlı hizmet oyunları ve bu oyunları yöneten şirketler büyük bir krizle karşı karşıya. Geliştirilen oyunlar kapatılıyor ve içleri boşaltılıyor, yayıncıların devasa vaatleri ise şüphe uyandırıyor. Bu arada, EverQuest, 25 yıl sonra yeniden sahneye çıkıyor.
EverQuest Legends, şu anda ön sipariş beta aşamasında ve çıkış tarihi 28 Temmuz olarak belirlendi. Orijinal EverQuest, devasa çok oyunculu çevrimiçi rol yapma oyunu (MMORPG) tanımının ilk belirlendiği dönemlerde önemli bir temel oluşturmuştu. Legends, 1999’da piyasaya sürüldüğü zamanki halinden yeniden yorumlanmış bir biçim.
Legends, nostalji dolu bir oyun. Yıllardır EverQuest‘u koruyan sadık hayranlardan esinlenilmiş. Şimdi bu hayranlardan biri, bu resmi EverQuest projesinin arkasındadır.
Oyun dünyasını seven hayranlardan oluşan EverQuest Legends ekibi, yıllardır sevdikleri bir dünya üzerinde çalışmaya başlayan ilk grup değil. Bethesda, oyunları üzerinde resmi olmayan çalışmalar yapmış modderları işe almasıyla tanınır, ve Stardew Valley yaratıcısı Eric Barone, en tanınmış ve saygın modderlardan birini 2024’te çıkan dev 1.6 güncellemesinin geliştirilmesine yardımcı olması için işe almıştır. Rockstar Games ise Cfx.re’yi, bir Grand Theft Auto V ve Red Dead Redemption 2 modding ekibine dahil etmiştir. Çok fazla şans ve beceri ile, resmi olmayan tutku projeleri resmi oyun geliştirme işlerine dönüşebiliyor.
Yine de, EverQuest Legends farklı bir hissiyat sunuyor. Oyun, yaşam kalitesi iyileştirmeleri ve yeni içerik sunuyor, fakat temel amacı 90’lar ve 2000’lerin başlarında oyun oynamış kişilerin anılarını canlandırmak. Legends, bu görevi tam olarak yerine getirmek üzere tecrübeli bir ekibe sahip: Klasik EverQuest‘u yaşatmaya çalışan bir emülasyon topluluğunun veterinerleri içerisinde bulunuyor.
EverQuest Legends farklı bir his veriyor
Project 1999, 2000’lerin sonlarında eski EverQuest hayranları tarafından başlatılan, orijinal oyunu 1999-2001 yılları arasında olduğu gibi koruma altına almak için kurulan bir emüle edilmiş sunucudur. Bu, oyun koruma açısından büyük bir girişim olup, oyunun yayıncısı olan Daybreak Game Company ile herhangi bir bağı yoktur — ancak Daybreak’in onayı mevcuttur. Bu özel tutku projesi, Sean “Rogean” Norton’un Legends’da kıdemli mühendis olmasına yol açtı.
Emülatör üzerinde çalışmak, oyunun resmi yeniden doğuşuyla aynı şey değildir. “Emülatörden gelerek, topluluk yönetiminden web güncellemelerine, müşteri hizmetlerine kadar her şeyi kendimiz halletme alışkanlığı kazandık,” diyor Norton, The Verge‘ye yaptığı bir e-postada. “Artık zamanımızın çoğunu gerçekten oyun geliştirmeye odaklanmak, nefes açıcı bir deneyimdi.” Öğrenme ve uyum sağlama kabiliyetini kazanmış olmasına rağmen, “resmi EverQuest araçlarının kendi yöntemlerinde oldukça farklı” olduğunu da belirtiyor.
Ama Legends, Project 1999’un nostaljik ruhuna sahip, bu da Norton’un tecrübesinin özellikle değerli olduğunu gösteriyor. Geçtiğimiz ay Summer Game Fest sırasında Legends‘ın bir demosunu gördüğümde ve ekip ile sohbet ettiğimde — Norton, yürütücü yapımcı David Youssefi ve baş içerik tasarımcısı Eric Wellman — hepsinin klasik EverQuest hayranları olduğu ve bu hayranlığın Legends‘daki pek çok tasarım kararını etkilediği çok netti. Orijinal oyunun korunması önemli bir bölümünü oluşturdu.
“EQ Legends’da görecek oyuncular, yirmi yıldan fazla bir süredir var olmayan Norrath versiyonu ile karşılaşacaklar ve oyunun orijinal görünümüne ve hissine mümkün olduğunca sadık kalmaya çalışıyoruz,” diyor Youssefi The Verge‘ye gönderdiği bir e-postada. “Orijinal içeriğin çoğu kaybolma eşiğine gelmişti ve eski sunucu dizinleri, CD ROM’lar, Mac istemcileri vb. üzerinden araştırarak yeniden keşfedildi. Oyuna yeniden getirdiğimiz unsurlar arasında orijinal MIDI müziği, büyü etkileri, karakter modelleri ve Freeport şehri gibi örnekler bulunmaktadır.”
Bu tür keşifler, oyun koruma açısından büyük bir kazanım. Dijital olarak yalnızca mevcut olan daha fazla oyun olması nedeniyle bu görev daha da zorlaşıyor. The Strong National Museum of Play‘da dijital koruma müdürü Andrew Borman, Temmuz ayı başlarında The Verge‘ye verdiği bir röportajda, çevrimiçi bağlantı gerekliliğinin ve sık güncellemelerin dijital koruma üzerindeki etkilerini vurguladı. EverQuest, diğer MMORPG’ler gibi, özellikle bu zorluklara karşı savunmasız; bu tür oyunlar, çevrimiçi bağlantıya ihtiyaç duyar ve sık sık oyun değişimiyle sonuçlanan güncellemeler ve genişlemeler ile bilinir.
Tabii ki, Legends tamamen bir koruma projesi değil. Geliştiriciler yaşam kalitesi iyileştirmeleri yaptı ve yeni özellikler eklediler. Ancak, bu değişikliklerin çoğunun, orijinal oyun hakkında derin bir bilgi sahibi olmayanlar için büyük ölçüde algılanamaz olduğunu belirtmeliyim. Youssefi, ekibin yeni içerikleri eklerken, bunların klasik EverQuest‘un sanat tarzı ve hissiyle uyumlu olmasını sağlamak için “sıkı bir biçimde çalıştıklarını” söyledi. Ekibe, yaşam kalitesi iyileştirmelerinin nasıl belirlendiği ve eski oyundan nelerin korunacağı sorulduğunda, var olan planlı iyileştirmelerin tamamen kaldırılmadığını, fakat bazı değişikliklerin orijinal oyunun bazı kilit unsurlarını koruyacak şekilde ılımlı hale getirildiğini belirtti.
“Herhangi bir planlanmış yaşam kalitesi özelliğini kaldırmadık, ancak orijinal oyunun ana unsurlarını koruyabilmek için bazı değişiklikleri hafiflettik,” yanıtladı Youssefi. “Örneğin, arkadaşlarınızı savaşa katılmak için daha kolay hale getirmek için Parti Toplama özelliğini ekledik. Ancak, ayakla seyahat, limanlar ve hatta tekneler de Norrath’ın büyük dünyasında dolaşmanın anlamlı ve gerek duyulan yolları olmaya devam etmeleri için tekrar kullanım zamanını artırmamız gerekti.” Youssefi, “gereksiz acı noktaları” olarak anılan bedene erişim ve “yeniden güçlendirmenin sıkıcı sürecinin” Legends‘ta ele alındığını kaydetti.
Seyahat, eskiden acı bir noktaydı. Saatlerce sadece bölgeler arasında yürüyerek veya dünyayı geçmek için tekneleri bekleyerek geçirebilirdiniz. Ancak Legends, orijinaline göre daha kolay hale getirilmiş; artık nostaljiyi yaşamak için bile tekneye bineceksiniz. Hatta eğitim alanı, size, eski bir druidten istemeniz gereken bir şey olan Spirit of Wolf büyüsünü sağlayan botlar veriyor. 1999 yılında EQ hayranları arasında “Got SoW?” yazılı tişörtler bile bulunuyordu. Artık bu büyüyü neredeyse bedava alıyorsunuz.
Zorluk anıları artık bağ kurma fırsatı sunuyor
Diğer zorluklar da kaldırılmıştır. Orijinal EverQuest‘da “cehennem seviyeleri” denilen bir hata vardı. Cehennem seviyesi, deneyim kazanım oranınızın o kadar kötüleştiği bir durumdu ki, bir seviyeyi tamamlamak için bir ay harcayabileceğiniz anlamına geliyordu, bu da becerilerinize ve oyun oynama temponuza bağlıydı. Şimdi Legends’ı oynayan insanlar bunu hatırlıyor ve oyunda bu konuyu tartışıyor. Zorluk anılarının şimdi başkalarıyla bağ kurma fırsatları sunduğu görülüyor.
Belki de tüm zamanların en sinir bozucu özelliği: bedeninizi geri almak zorunda kalmak. Eskiden oyunda öldüğünüzde, zamanında bedeninizi geri almazsanız, tüm eşyalarınızı kaybedebilirdiniz; bu eşyaların kazanılması haftalar sürüyordu. Legends‘ta bedeninizi geri almak zorunda değilsiniz.
Sonuç olarak, Legends‘ın yaşam kalitesi güncellemelerinin amacı, EverQuest‘u kullanabilmek için en büyük engelleri ortadan kaldırmak: zaman ve sıkıcılıktır.
Zaman, özellikle büyük bir engeldir. SGF demosu, başlamak için 70’ten fazla kişinin işbirliği yapması gereken Plane of Fear’da gerçekleşti. Artık tamamen kendiniz yapabilirsiniz.
Plane of Fear, Legends ekibinin belirttiğine göre, birçok oyuncunun kendiniz deneyimleyemeyeceği kadar zordu. (Anlayışlı bir durum, zira 12 saatlik baskınlar sonrasında birçok deneme çoğu zaman başarısız oluyordu ve daha sonra bedenlerinizi geri almak için ek bir zaman harcamanız gerekiyordu.) Güncellemelerin Legends‘da daha fazla oyuncunun EverQuest‘un ne kadar harika olduğunu görmesine izin vermesi beklenmektedir.
“Kaçırmamaya çalıştığımız ana şey, gündelik oyuncuları daha hardcore oyunculardan ayıran bir çeşit kadifemsi ip olduğu hissidir veya iyi ekipmanlara erişimlerini ya da tüm oyunun içeriğini keyif alma olasılıklarını engelleyecek bir durumdur,” diyor Youssefi The Verge‘ye gönderdiği e-posta da. “Gündelik oyuncuların oyun oynamak istedikleri her şekilde yok olma hissine kapılmamalarını ve zamanla oyunun sunduğu her şeyden keyif alabilmelerinin çok önemli olduğunu düşünüyoruz.”
Bir yandan, Legends, klasik EverQuest‘un 1999 sanat tarzına o kadar sadık ki, bir gündelik oyuncunun 2026 yılında buna adapte olması zor görünüyor. Ancak şu anda mevcut olan diğer canlı hizmet oyunlarının aksine Legends, yeni oyuncuları çekmek veya en geniş kitleyi yakalamaya çalışıyor gibi görünmüyor. Aksine, en büyük EverQuest hayranlarının sevdikleri oyunu yeterince değiştirdikleri görülüyor ki, başkaları da bunu sevebilsin — özellikle geçmişte oynamak isteyenler ya da denemek isteyenler için ancak ona zaman ayıracak hali kalmayanlar için.
Bu şekilde, EverQuest Legends, oyun yalnızca korunmuyor olsa bile, klasik EverQuest‘un hissini koruyor. Bu, ilginç bir proje. Sadece büyük bir kitleye ulaşabileceği ve o kitleyi mevcut haliyle sürdürebileceği henüz belli değil.
EverQuest Legends 28 Temmuz’da çıkıyor ve ön siparişler şu anda açık. Temel oyun, bir aylık abonelik ile birlikte 19.99 $ fiyata satılmaktadır — elbette, bu orijinal oyunun piyasaya sürüldüğü yılın hatırasına ithaf edilmiştir.
