Kevin Weil, teknoloji dünyasında tanınmış bir isim ve geçmişte Twitter, Meta, Planet Labs ve OpenAI gibi önemli şirketlerde görev yapmış bir yönetici, Seattle merkezli Stoke Space’in yönetim kuruluna katıldı. Stoke Space, SpaceX ile rekabet edebilmek amacıyla yeniden kullanılabilir roketler inşa eden, iyi fonlanmış bir start-up.
Stoke CEO’su Andy Lapsa, Weil ile 2020 yılında şirketi kurduğunda tanıştığını ve Y Combinator’ın kış programına katıldıklarında, Weil’in bu süreçte nasıl yardımcı olduğunu anlattı. Lapsa, mühendislik kökenli biri olarak, şirketini kurarak fon toplama konusunda hiçbir deneyimi olmadığını ve bu konularda Weil’in deneyiminin çok değerli olduğunu ifade etti.
Weil ile görüşmeler devam ederken, Lapsa 2025 yılında 510 milyon dolarlık bir Seri D finansman turu dahil olmak üzere toplam 1.34 milyar dolar yatırım topladı. Bu finansmanın amacı, bu yıl uçabilecek hızlı bir şekilde yeniden kullanılabilir roket inşa etmek. Artık Weil’in yönetim kuruluna katılma zamanı olduğuna inanılıyor ve şirketin ölçeğini artırmak için katkıda bulunması bekleniyor. Ancak Stoke, Weil ile görüşme talebine olumlu yanıt vermedi.
Weil’in geçmişi, dijital ürünler ve platformlarla ilgili olmasına rağmen, bu alanların Stoke’un yol haritasında açıkça yer almadığı belirtiliyor. En son olarak, OpenAI’de bilimsel araştırmaları hızlandırma çabalarının başındaydı ve bu programın projeleri daha geniş bir şekilde ortaya çıkmadan önce şirketteki görevinden ayrıldı. Öncesinde, OpenAI’nin ürün müdürü olarak görev yapmıştı.
Weil’in son görevi, bazı soruları da beraberinde getiriyor. OpenAI’nin CEO’su Sam Altman’ın geçtiğimiz yıl Stoke’a yatırım yapmayı düşündüğü iddia ediliyor. Acaba Weil, sınır teknolojisi alanındaki laboratuvar ile uzayda potansiyel bir ortak arasında bir köprü işlevi görebilir mi? Lapsa, bu konuda yorum yapmaktan kaçındı ve Weil’in rolünün sadece Stoke’a odaklanmak olduğunu vurguladı.
Stoke, tamamen yeniden kullanılabilir bir roket olan Nova’yı inşa ediyor. Şimdiye kadar böyle bir başarı elde edilememişti; SpaceX’in Starship roketi en yakın benzer olarak gösteriliyor. Roketin, özellikle Dünya atmosferine yeniden girdiğinde aşırı ısılara dayanma kapasitesi gibi teknolojik zorlukları, en derin ceplere sahip uzay yatırımcılarını bile caydırmıştı. Jeff Bezos’un Blue Origin’i, bu yaklaşımı değerlendirmiş olsa da henüz önceliklendirmedi.
SpaceX’in halka arz sonrası ortaya koyduğu büyük değer, Lapsa’nın öngörüsünü doğruladı. Pazara yeni fırlatma araçları için milyarlarca dolar yatırım yapılmasına rağmen, yeterli sayıda roket bulunmuyor. Düzenli olarak uygun fiyatla roket uçurabilen bir şirket büyük kâr elde etme potansiyeline sahip.
Lapsa’nın belirttiğine göre, “Dünya hâlâ fırlatma konusunda kesin bir çözüme sahip olmadığının farkında.” Tam ve hızlı yeniden kullanım fikrinin o dönemde biraz uçuk olduğunu, ancak şimdi bunun normalleştiğini vurguladı. Ayrıca, uzayda dağıtılmış veri merkezleri inşa etme fikri, bazı girişim sermayedarlarının ilgisini çekmiş durumda. Ancak bu tür veri merkezlerinin oluşturulması, uzaya gönderilecek bilgisayar çiplerinin maliyetleriyle doğrudan ilgili.
Aynı zamanda, askeri sözleşmeler de şirketin başarısı için kritik önem taşıyor. Weil, Silikon Vadisi ile Savunma Bakanlığı arasında köprü kurma deneyimine sahip; eski bir asker olarak Army Reserve’e katılarak ordunun endüstri ile işbirliğini artırmayı hedeflemişti. Bu, onun uzay sektöründeki ilk deneyimi de değil. Weil, 2021’de halka açılan Planet Labs adlı uydu gözlem şirketinin başkanıydı.
Weil’in stratejisiyle ilgili katkıları her ne olursa olsun, şirketin hedeflerine ulaşması için icraat yapması gerekiyor.
Lapsa, “Riskin önemli bir kısmını geride bıraktık, daha yapmamız gereken çok şey var. Elimizden gelenin en iyisini yapacağız ve ne zaman hazırlanmış olursa o zaman ilerleyeceğiz.” diyor. Siz bu yeni atamayı nasıl değerlendiriyorsunuz?
