Xbox felakete dönüşüyor

Teknoloji Dünyası’nın heyecan verici gelişmelerine dair en önemli meseleleri ele alan haftalık bültenimiz.

Microsoft, Yaz Oyun Festivali’ni büyük bir etkinlik ile kapattı. Şirketin Haziran ayındaki yıllık gösterimi, izleyicileri heyecanlandıran oyunlarla doluydu: Halo, Gears of War, Fable, yarı saydam bir Xbox ve yeni Persona ve Crazy Taxi oyunları gibi hoş sürprizler. Bu etkinlik, sektördeki “sağlıklı” dönemleri hatırlatan bir atmosfer yarattı.

Gösterimden sadece üç gün sonra, yeni Xbox CEO’su Asha Sharma, Microsoft’un oyun departmanında “yeni bir başlangıç” gerektiğini belirtti ve bunun “zor seçimler” yapmayı gerektireceğini vurguladı. Takip eden haftalarda, işten çıkarmalar, stüdyoların kapanması ve oyun iptalleri hakkında haberler artmaya başladı. Ninja Theory, Yaz Oyun Festivali’nde yeni bir oyun tanıtmasına rağmen kesilme riski taşıyan stüdyolar arasında yer alıyor. Tüm bunlar gerçekleşirse, Xbox geçmişteki gücünden uzaklaşacak.

Yaklaşık 25 yıl önce konsol dünyasına giriş yapan Microsoft’un oyun bölümü, şimdiye kadarki en kötü dönemini yaşıyor. Ve bazı felaket kararların sonuçları, önümüzdeki haftalarda ve aylarda oldukça çirkinleşebilir.

Her zaman böyle değildi. 2001’deki orijinal Xbox ile Microsoft, kaynakları sayesinde Sony ve Nintendo gibi rakipleriyle yarışabilir hale gelmişti. Halo gibi büyük özel oyunlar ve Xbox Live ile çevrimiçi oyuna yönelik vizyoner girişimler, bu pozisyonu bir süre sağlamlaştırdı. Ancak Microsoft, 2013’te Xbox One’ın tanıtımını iptal görülen TV gibi oyun dışı özelliklere yönelik zorlayıcı bir yaklaşım ile parasal kayıplara uğratarak başlattı ve bu marka bir daha asla kendine gelemedi. Xbox Series X/S nesliyle ise, şirket daha da geride kaldı.

Birçok sebep var, ancak belki de en kötü olanı Microsoft’un abonelik hizmetlerine yaptığı aşırı pahalı yatırımlardı. Kağıt üzerinde, Netflix gibi yayın hizmetlerinin film ve TV dünyasında devrim yarattığı göz önüne alındığında, aynı şeyin oyun sektöründe de yaşanabileceğini düşünmek mantıklıydı. Ancak Microsoft, Game Pass için geniş bir içerik kütüphanesi oluşturarak aboneleri kendine çekmek amacıyla stüdyolar ve yayıncılar edinme yoluna gitti.

Game Pass başlangıçta popüler olsa da, zamanla duraklama dönemine girdi; bu da Microsoft’un bu iş için harcadığı paranın çerçevesini daralttı. (Hizmet, şu anda yaklaşık 30 milyon aboneye sahipken, Microsoft 2030 yılında 100 milyon aboneyi hedefliyordu.) Bu kaybeden strateji aynı zamanda “Bu bir Xbox” pazarlama kampanyası ile de örtüşüyordu, bu da Xbox’ın tek bir konsol değil, Game Pass özellikli bir cihazlar bütünü olduğunu öne sürdü ve markanın etrafındaki kafa karışıklığını artırdı.

Peki, durum ne kadar kötü? Sharma ve Xbox’ın içerik sorumlusu Matt Booty’nin yazdığı “reset” notunda, “Activision Blizzard King hariç, son beş yılda içerik, platform ve donanım desteğine 20 milyar dolardan fazla harcadık ama yıllık gelirimiz bu süre içinde neredeyse yarım milyar azaldı. Gelecekte bu devam edemez.” Activision anlaşması ise 68.7 milyar dolara mal oldu. Bu kadar parayı harcayıp Xbox’ın ne olduğunu daha da belirsiz hale getirmek oldukça talihsiz bir durum.

Bu yılın Şubat ayında, Xbox bölümünde büyük bir değişim yaşandı. Xbox markasını Game Pass sayesinde yöneten eski patron Phil Spencer emekli oldu ve eski başkan ve COO Sarah Bond şirketteki görevinden ayrıldı. Oyun dünyasında tecrübesiz olan Bond’un ayrılması bazı belirsizliklere neden oldu. Sharma ise, geçmişteki geri uyumluluk ve özel oyunlar gibi konularda hayranları dinlemeye istekli olduğu izlenimini vermişti. Microsoft Gaming markasını kararsız bir şekilde Xbox olarak değiştirdi ve markayı tartışmalı AI özelliklerinden uzaklaştırdı. Ancak aynı zamanda tuhaf ve yüzeysel bazı değişikliklerde bulundu.

Fakat Xbox’taki sorunların çok daha derin olduğu açık. Sharma, devasa miktarlarda para harcayan ama pek bir sonuç verememiş bir iş modeli devraldı ve şimdi bu borçlar ödenmek zorunda. Bu durumun trajik olanı, etkilenen oyun stüdyolarının tarihteki en büyük oyunları yapmış yetenekli ekipler olmaları. Microsoft’un kapatmayı düşündüğü en az beş stüdyodan biri arasında Arkane—en çok etki yaratan Dishonored serisi ile tanınan—ve cult hitler arasında yer alan Psychonauts gibi oyunların arkasındaki sevilen ekip Double Fine Productions tarafından haberler geldi. Bu, en önemli oyunların üretiminden sorumlu birçok yetenekli ekibin bir anda işsiz kalacağı anlamına gelebilir.

Olası işten çıkarmalar gelecek hafta başlayabilirken, Xbox’ın oyun geliştirme ekiplerini ateş etmesi, bu ortamda ikisini birleştirebilir. Hangi stüdyoların etkileneceği, bazılarının işten çıkarılabileceği veya tamamen kapatılabileceği kesin olarak bilinmiyor. Yine de, her ne olursa olsun, Xbox, çeşitli değişikliklerin ardından çok farklı bir görünüme sahip olacak. Konsol gaming’in kritik durumu göz önüne alındığında, bunlar muhtemelen Microsoft’un oyun bölümü için son değişimler olmayacak.