Nevada’nın bunaltıcı sıcağında, bir adamın kafasının üzerinde bir çubuk kaldırmaya çalıştığını izliyorum. Eğer bu adam bu kaldırışı başarıyla yapabilirse, 250,000 dolar kazanacak.
Bu adam, Kanada’dan olimpik kaldırış sporcusu Boady Santavy. Kasları, Marvel Sinematik Evreni’nden fırlamış gibi görünüyor: devasa, karikatürize kolları bir süper kahramana ait olabilirmiş gibi.
Santavy, 183 kilogramlık erkekler “snatch” (kaldırış) dünya rekorunu kırmaya çalışıyor. Birkaç sancılı saniye geçtikten sonra, Santavy çubuğu bırakıyor – resmi bir “no lift” (başarısız kaldırış) ve yüzünde belirgin bir düş kırıklığı ifadesiyle topallayarak uzaklaşıyor.
Santavy, Las Vegas’ta Anma Günü haftasında yoğun bir şekilde bir araya gelen 42 sporcu arasında yer alıyor. Bu sporcuların çoğu, performans artırıcı ilaçlar kullanıyor. Enhanced Games adı verilen bu sıradışı ve biraz da tartışmalı atletizm yarışmasında olimpiyat konseptinin dışına çıkan formatlar sergileniyor.
Eleştirmenler tarafından “steroid olimpiyatları” olarak alay edilen bu oyunlar, sporcuların büyük bir kısmının, anabolik steroidler, testosteron, peptitler ve insan büyüme hormonları gibi maddelerle dolup taşmasına neden oldu. Kimyasal destekler, bir grup sağlık uzmanı tarafından sürekli gözetim altında uygulanıyor. Yarışmacılar, farklı yaş, beceri ve geçmişlerden gelen sporculardan oluşan bir karışım. Yaklaşık 12 hafta boyunca, Birleşik Arap Emirlikleri’nde özel bir tesiste, yarışma için antrenman yaparken doktorlarla birlikte “protokolleri” oluşturup uyguladılar.
Yarışmacılar, etkinliğe katıldıkları için “görünüm ücreti” alıyor ve herhangi bir dünya rekoru kırarlarsa, ekseriyetle 1 milyon dolara kadar ekstra nakit ödül alıyorlar.
Enhanced’ı neden teknoloji muhabiri olarak takip ettiğim oldukça merak edilen bir durum. Aslında, Silicon Valley’nin bu etkinlikte büyük bir etkisi var. Burası, kripto, AI ve biyoteknoloji sektörlerinden gelen eski çalışanlar tarafından kurulmuş bir start-up’ın ürünü. Ayrıca mega-yatırımcı Peter Thiel ve eski Coinbase yöneticisi Balaji Srinivasan gibi isimlerin desteklediği bir etkinlik. Dolayısıyla, Enhanced Games, genişleyen insan yükseltme sektörünün ön saflarında yer alıyor.
Geleneksel spor sağlık organizasyonları, biliyor ki bu olaya karşı oldukça öfkeli. Dünya Antidoping Ajansı, bu oyunları “tehlikeli” olarak nitelendirirken, ABD Antidoping Ajansı CEO’su Travis Tygart, bunun “insanları değil kârı her şeyin önünde tutan bir gösteri” olduğunu ifade etti.
Stereoidler, uluslararası sağlık topluluğu tarafından tehlikeli olarak algılanıyor. Ancak, Enhanced organizatörleri, bu olayı organize sporlar alanında var olan kalıcı bir hatayı düzeltmeye çalışmak olarak görüyorlar. Sorunun, sayısız sporcunun zaten doping yapması fakat bunu gizlice gerçekleştirmesidir. Gizlilik, bu ürünlerin nasıl kullanıldığına dair sınırlı tıbbi gözetim ile riskleri artırıyor. Enhanced versiyonu ise, sporcuların açıkça ilaçları uzman gözetiminde kullanmasını sağlıyor.
Eğer Enhanced, sadece spor güvenliğini artırmaya çalışıyorsa, bu bir şeydir. Ancak gerçek şu ki, bu sadece bir atletik yarışma değil; aynı zamanda bir iş fırsatıdır. Enhanced Group, Inc., bu ay başında 1,2 milyar dolarlık bir değerleme ile halka açılan yeni bir şirket. Enhanced, kişiselleştirilmiş sağlık tedavileri sunarak, peptitler, kilo kaybı için GLP-1’ler, testosteron enjeksiyonları ve diğer “geliştirici” ilaçları piyasaya sürüyor. Şirket ayrıca, Rezolve Ai adlı bir AI şirketi ile stratejik bir ortaklık kurarak, dijital bir tele sağlık platformu başlatmayı hedefliyor.
Enhanced, Las Vegas’ta yaptıklarını küresel bir iş haline getirmeyi amaçlıyor. İleri düzenleyici standartlar ile onaylanmış olan ilaçların tüketime açılması, gençlerin daha az düzenlenmiş, daha tehlikeli bileşikler aramalarına sebep olabilir mi? Bu endişe, çoğu kişiye reklamlar gibi görünen bu atletik yarışmanın üzerine düşen bir gölge gibi.
Peptitler Üzerinde Bir Ülke
Ben, Vegas’a gelen yaklaşık 200 gazeteciden biriyim. Enhanced, bize ayrılmış bir çalışma alanı, düzenli yemekler ve sporcularla ve Enhanced yöneticileriyle görüşme süreleri sağlıyor. Her ne kadar bizlere oldukça iyi davranıyorlarsa da, bunun nedeni iş planlarının ayrılmaz bir parçası olduğumuz hissiyatından kurtulmak mümkün değil. Bir nevi pazarlama hizmeti olarak biz, olayın varlığını kitlelere bildirmekle görevliyiz.
Bu iş, bu yılın ilerleyen aylarında altın madeni benzeri bir patlama yaşama potansiyeli taşıyor, eğer belirli bir düzenleyici değişiklik gerçekleşirse.
Şubat ayında ABD Sağlık Sekreteri Robert F. Kennedy Jr., The Joe Rogan Experience’ında peptitlerin “büyük bir hayranı” olduğunu söyledi. Kennedy, FDA’ya bazı peptitlerin daha erişilebilir hale getirilmesi için teşvikte bulunmayı planladığını belirtti. Temmuz’da FDA, daha önce yasaklanmış bazı peptitlerin kısıtlamalarının gevşetilip gevşetilmeyeceğini değerlendirmek üzere bir ilaç danışma komitesi toplayacak.
O zamandan beri, peptit endüstrisi garip bir kavşakta yer alıyor. Bazı start-uplar, hükümeti bunlara daha fazla serbesti vermesi olasılığında, legal “gri” bölgelerde bulunan kimyasallar temelinde ürünler geliştirmeye çalışıyorlar. Diğerleri, yalnızca FDA onaylı ürünler üzerinde duruyor. Bu çılgınlığın sıcak noktalarından biri Silicon Valley. Burada teknoloji uzmanları hem peptitleri kullanıyor hem de yatırım yapıyor.
Ancak peptitler yalnızca Bay Bölgesi’nde değil, ülke genelinde bir yükseliş yaşıyor. Fitness kültürü, gençlerin sosyal medya aracılığıyla kendi imajlarını güzelleştirme çabalarına zemin hazırlıyor. Gençler peptitleri “görünüm maksimum” yapma (looksmaxxing) amacıyla, yani kendilerini güzelleştirme çabasıyla kullanıyorlar.
Sonuç olarak, bu ulusal öz-improvement çabası, sosyal medyanın yüzeyselliği yüceltmesi tarafından tetikleniyor. “Looksmaxxing” teriminin öncüsü 20 yaşındaki çevrimiçi etkileyici “Clavicular”, peptitlerin popülaritesinde önemli bir figür. Ayrıca birçok podcaster, Joe Rogan ve Andrew Huberman gibi isimler, bu konuyu son zamanlarda teşvik etti.
Bu tamamen “sağlık” ile mi ilgili?
Peptit üreticileri ve Enhanced’in yöneticileri, öncelikli kaygılarının tüketici “sağlığı” olduğunu iddia ediyor. Aynı zamanda, kâr amacı gütmediklerini kabul etmeleri de dikkat çekici.
Maximilian Martin, Enhanced’in 29 yaşındaki CEO’su, alışılmadık uygulamalarını savunarak firmayı temsil ediyor. Martin, kendisi bir bitcoin madenciliği şirketinin kurucusu ve basın toplantısında, yeni bir nesil kimyasal olarak değiştirilmiş mutantların yaratımını nasıl paraya dönüştüreceklerini ciddi bir dille anlatıyor.
Üzerinde durduğumuz konu ise X-Men oluyor.
“İnsanlar uzun süredir performans artırıcılar kullanıyor. Örneğin, Hollywood’a bakarsanız, Marvel süper kahramanlarının hepsi geliştirilmiş,” diyor Martin. “Hugh Jackman, bu yaşında bu şekilde görünmüyor çünkü dengeli bir beslenme ve yeterli uyku alıyor. Bu piyasa var. Bugün ABD’de peptit pazarı 85 milyon kişinin üzerinde. Bu pazarın çoğu denetimsiz ve kayıtsız maddelerle sağlanmaktadır. Biz ise o pazara, insanların aradıkları faydalara ulaştıkları güvenli ve tıbbi gözetim altında bir yol sunarak giriyoruz.”
Christian Angermayer, Enhanced’in milyarder kurucu ortağı, durumu daha öz bir şekilde özetliyor: “Ben bir kapitalistim,” diyerek basın mensuplarına hitap ediyor. Kâr ile sağlık arasında bir çelişki görmüyor. “İyi bir şeyin aynı zamanda iş olmaması için bir neden yok.”
Oyunlar Başlasın
24 Mayıs, etkinliklerin olduğu gün, hemen her tarafı açık olan 50 milyon dolarlık bir stadyumda başlıyor. Kompleks, bir pist, yüzme havuzları ve haltercilerin kullanacağı bir pavyona sahip. Çevredeki izleyiciler, sıcak güne rağmen coşkuyla tezahürat yapıyor.
Ancak, görünüşte olimpiyatlara benzemesi bir tarafa, atmosfer, ciddi bir spor etkinliğinden çok, Amerika’s Got Talent, WWE ve Gladyatör karışımı oluyor. Güzel influencerlar, izleyicileri gençlerin neşeli kalabalıkları olarak dolduruyor. Daha sonra, The Killers gibi Vegas eğlence kültürünün bir klasiği, etkinliği kapatmak için kısa bir konser veriyor.
Bu arada, sporcular, güneş altında parlayan kaslarıyla olağanüstü titansız bir havada dolaşıyorlar.
Martin, gün boyunca, şıklığı her zamankinden daha belirgin bir şekilde, bir takım elbise ile dolaşıyor. Bu takım elbise, akşamüstü daha da ıslak hale geliyor, çünkü kazanan yüzücülere kucak açmak için havuzun kenarına koşuyor. Angermayer, kalabalıkta pozitif bir enerji ile kayboluyor; huzurlu bir gülümseme yüzünde. Kısa süreliğine basın çadırına geliyor ve basın mensuplarıyla selamlaşıyor.
Teknoloji endüstrisinin diğer simgeleri – ebedi yaşamı hedefleyen mega-zengin biohack’ler gibi – etkinliğe katılıyorlar. Johnson, profesyonel bir spor başarı hikayesi olmamasına rağmen, geceyi görevine adamış bir biçimde yorumluyor. Daha sonra, medyanın önünden geçerken Johnson, komik bir kıyafet giymiş olan bir kadınla birlikte görünürken, kendisi ise oldukça dikkat çekici bir hale gelmiş.
Gerçek yarışmalar oldukça heyecanlı geçiyor, ve genel olarak, katılanlar arasında birkaç kategori dikkat çekiyor.
James Magnussen gibi, geçmişte olimpiyat madalyası kazanmış emekli yüzücüler, bu etkinliği tekrar harekete geçmek için bir fırsat olarak görüyorlar. Magnussen, destekçi açıklamalarda bulunmuş ve peptitler ve testosteron kombinasyonunun kendisine yeniden genç hissettirildiğini belirtmiştir. Ancak, herhangi bir rekor kırmakta başarısız oluyor ve iki yarışta da sonuncu oluyor.
Daha sonra Hafthor “Thor” Bjornsson gibi, büyük Nordic vücut geliştiricileri ve rekabetçi halterciler var. Bjornsson, daha güvenli bir gözetim altında steroid kullanma fırsatı olarak bu yarışmayı değerlendiriyor.
Etkinlik boyunca Bjornsson, efsanevi bir güçle 1,135.4 lb (yaklaşık 515 kg) ağırlığındaki bir deadlift denemesi yapıyor, ancak sonuçta yeterli gücü bulamıyor.
Son olarak, ABD’li yüzücü Hunter Armstrong gibi, hiçbir takviye madde kullanmayan birkaç sporcu var. Armstrong’un bu yarışmalara katılmasının basit bir nedeni var: Para. Atletizm kariyeri açısından önemli fırsatlar yakalamaya çalışıyor ve bu şekilde kendisini şanslı hissediyor. Bunun yanı sıra, doping ile kişisel bir karşıtlığı var.
“Olimpiyat hareketi benim için çok önemli,” diye açıklıyor Armstrong. “Kişisel nedenlerin yanı sıra, bazı bir protokole girmek, o fırsatı kaybetmek demek.”
Armstrong, hiç “geliştirilmeden” kazananlar arasında yer alıyor.
Günün olayları, sakin bir tempoda ilerliyor ve düzenleyicilerin vaat ettiği sınırsız insan potansiyeli bu etkinlikte, eğlenceli olsa da, olimpiyatlar ya da gerçekten etkileyici bir futbol maçına göre oldukça sönük kalıyor. Her şey, gecenin son yarışmasının sonlanması ile sona eriyor. Erkekler 50 metrelik yüzme serbest stil yarışması, Enhanced’ın ilk ve tek dünya rekoru ile sonuçlanıyor. Yunanistan’dan Kristian Gkolomeev, havuzda nefes kesici bir hızla 20.81 saniyede yüzerek, önceki rekoru 0.07 saniye geçiyor. Tüm kalabalık coşkuyla havaya fırlatıyor ve mekânın ışıkları, bir yarışmadan fırlamışçasına kutlamalar yapıyor. Diğer yarışmacılar, zafer işareti yaparak havaya yumruk kaldırıyorlar. Martin, tekrar takım elbisesiyle alana koşuyor, ıslak Gkolomeev’i kucaklamak için.
Gelecek Geliştirici Mi?
Enhanced Games karşıtı eleştirmenler, bu oyunun gerçekten sağlıkla değil, parayla ilgili olduğunu söylüyor. Ancak, etkinliklerin başka bir şeyle ilgisi olduğu duygusundan kaçmak da zor. Bu, hem Amerika’nın hem de etkinliğin organizatörlerinin gurur venasından çıkıyor. Amerika, fitness kültürünün sağlığın ötesinde bir öz-kendini yüceltme alanına yayıldığı ülkedir ve Enhanced Games, bu ilkeyi somutlaştıran göz alıcı bir tören olarak yeni bir dönem için mükemmel bir örnek. Sonuç olarak, etkinliğin düzenlenmesi gereken yer, “Sağlık” denince akla gelen düzeltici çevreler gibi değil, bir çok kişinin kısa vadeli onuru için risk aldığı yerler üzerine düşüyor.
Yine de, kaslarınızı büyütmek için ilaç enjekte etmek, genelde uzun vadeli sağlık yerine anlık görünümü güzelleştirme isteği üzerine kurulu gibi görünüyor.
Etkinliğin organizatörleri, yeni bir endüstri yaratma yeteneklerinin yanı sıra, bu potansiyeli kutlayan bir olaya getiriliyor. Önümüzdeki aylarda bu endüstrinin gelişip gelişmeyeceği bir risk olarak yaşamaya devam ediyorlar.
Etkinliğin sona ermesinin ardından basın mensuplarından oluşan grup yavaşça yorgun bir şekilde medya merkezine geri dönüyor. O an, Martin ile tuvalette karşılaşıyorum. Martin, yeni bir takım elbise giymiş görünüyor ve aynada bayılan bir halde. Basın toplantısıyla ilgili toplantıya hazırlanıyor.
Onunla konuşup konuşmamak arasında gidip geliyorum. Geçen 72 saati nasıl özetleyebilirim? “Tebrikler,” diye düşündüğümde, kapıya yöneliyorum.
“Teşekkür ederim,” yanıtlıyor ve aynaya geri dönüyor.
