Afrika genomik girişimi 54gene’de birkaç ay garip geçti. Ağustos ayında, 54gene’nin 2020’de başlatılan COVID iş kolunda çalışmak üzere işe alınan çoğu sözleşmeli personel (laboratuvar ve satış departmanlarında) olmak üzere 95 çalışanı işten çıkardı. Eylül ayında, kurucu ortak ve Mühendislik Başkan Yardımcısı Ogochukwu Francis Osifo şirketten ayrıldı. Ve bu hafta, kurucu ve şimdi eski CEO Dr. Abası Ene-Obong Baş Hukuk Müşaviri ile değiştirilmek üzere yürütme görevinden istifa etti Teresia L. Bost.
Bu haber daha fazla işten çıkarmayla aynı zamana denk geldi. Şirket, Salı günü gerçekleşen bu ikinci işten çıkarmaların 100’den fazla çalışanı etkilediğini TechCrunch’a doğruladı: İlk işten çıkarmaların ardından toplam işgücünün %55’i kaldı. Biyoteknoloji, hangi rollerin ve bölümlerin kırpıldığını belirtmedi.
Washington ve Lagos merkezli genomik girişimi, 2019’da Y Combinator’a girdiğinden bu yana Afrika’nın yeni gelişen biyoteknoloji alanının en iyi örneği olarak kabul edildi. Ancak 54gene, Afrikalıların %3’ten daha azını oluşturduğu küresel genomik pazarındaki boşluğu ele almak için başlatıldı. Farmasötik araştırmalarda kullanılan genetik materyalin 2020’deki büyümesi, COVID-19 pandemisi ile başka yerlerde çakıştı ve Nijerya’nın en büyük COVID testi sağlayıcılarından biri olmanın taleplerini karşılamak için agresif bir şekilde işe alındı.
Klinik teşhis koluyla bu fırsatı karşılamaya hazır olması, gelirini artırması ve hızlı bir şekilde art arda iki büyük büyüme turunu artırması için bir katalizördü: o yıl 15 milyon dolarlık A Serisi ve 2021’de New York gibi yatırımcılardan 25 milyon dolarlık B Serisi Adjuvant Capital, Pan-Afrika firması Cathay AfricInvest Innovation Fund (CAIF), KdT Ventures ve Endeavor Catalyst merkezli.
Yine de 2022, biyoteknoloji başlangıcı için unutulacak bir yıl olacak. Sadece gelirleri azalmakla ve yaklaşık 200 çalışanını işten çıkarmakla kalmadı, aynı zamanda yeni kurulan şirketlerin değerlemelerinin dayak yediği bir dönemde şirketin değeri de önemli ölçüde azaldı. Konuyla ilgili bilgisi olan kişilere göre, 54gene’in değerlemesi, B Serisini şirketin yönetim kurulundan önde gelen yatırımcıların yer aldığı bir köprü turunda yaklaşık 50 milyon dolara yükselttiğinde elde ettiği 170 milyon dolardan üçte iki oranında düştü.
Kaynaklar ayrıca düşüş turunun 3 ila 4 katı tasfiye tercihi ile kapandığını, yani yatırımcıların – tipik olarak lider yatırımcının – çıkış durumunda diğer yatırımcılar, kurucular ve çalışanlar da dahil olmak üzere diğer paydaşlardan önce paralarını üç veya dört katına kadar geri alacağını söyledi. . Gücü yatırımcılara geri veren bu terimler, 2020 ortası ile geçen yıl arasındaki risk sermayesi patlaması sırasında nadirdi, ancak şimdi bu fon yaratma ortamında yaygın.
54gene, bu anlaşmanın öncülünü onaylamadı veya reddetmedi. Yine de, bir e-posta yanıtında şunları belirtti: “Mevcut yatırımcılar, mevcut piyasa koşullarını yansıtan koşullarda şirkete taze sermaye enjekte etti. Bu turun, şirketi yalnızca bu zorlu dönemde desteklemekle kalmayıp, aynı zamanda, ister ek sermaye artırmak, stratejik ortakları çekmek veya başka bir gelecekteki yol olsun, gelecekte başarı için konumlandırmasını umuyoruz. ”
Genellikle, tasfiye tercihleri, büyüme aşamasındaki bir portföy şirketi başlangıçta beklenenden daha düşük bir değerde çıkarsa, yatırımcıların kendilerini korumak istediklerine işaret eder. Bazı durumlarda yatırımcılar, işini etkileyen temel zorluklar nedeniyle girişimin sağlam bir çıkış üretmekte zorlanabileceğine inanıyor.
Şirketin ilk işten çıkarma haberi duyulduğunda, bir grup çalışandan dönemin CEO’su ve yöneticilerine mali usulsüzlük iddiaları yöneltildi. Ve asılsız kalsalar da, bu suçlamalar Ene-Obong’un istifasının ardından yeniden gün yüzüne çıktı. Kıdem tazminatı paketlerini almadıklarını iddia eden ve anonimlik koşuluyla TechCrunch ile görüşen etkilenen çalışanlar, 54gene’nin mevcut sorunlarını sorumsuz işe alma, şüpheli genişleme hamleleri ve fonların zimmete geçirilmesinden önemli ölçüde sorumlu tutuyor. YC destekli biyoteknoloji, TechCrunch’ın eski yöneticilerinin iddia edilen fonların kötü yönetimi ve çalışanların ödenmemiş kıdem tazminatı paketleri hakkındaki yorum talebine yanıt vermedi.
54gene’nin konuyla ilgili ağzı sıkı olması ve Bost’un yasal görevinden geçici CEO’ya atanması keyfi olarak soruları gündeme getiriyor ve özellikle her iki kurucu ortak da birkaç hafta arayla istifa ettiğinden, bu suçlamalara yönelik yorumlara yer bırakıyor. Bununla birlikte, TechCrunch’a gönderilen bir e-postada şirket, Osifo’nun istifasının bir süredir devam ettiğini ve bu ayki faaliyetlerle ilgisi olmadığını, geçen Eylül ayında işe alınan Bost’un 54gene’nin ihtiyaç duyduğu şey olduğunu – COO’nun desteğiyle – karşı çıkıyor. Delili Attipi – sonraki aşaması için.
Şirket, “Teresia, küresel ilaç ve biyoteknoloji endüstrisinde derin bir deneyime sahip, küresel ekiplere liderlik eden ve kurumsal yönetimi denetleyen çok yönlü bir yöneticidir” dedi. “Bu beceriler, ticari operasyonları yönlendirme ve karmaşık düzenleyici gereklilikleri çevirme konusundaki geniş deneyimiyle birleştiğinde, şirketin bu sonraki aşamasında 54gene’nin yönetiminde çok değerli olacak. Delali ve Teresia birlikte 54gene’nin sektördeki genomik lider konumunu güçlendirecek harika bir ekip oluşturacaklar.”
Bu arada 54gene, eski CEO’sunun neden istifa ettiğini açıklamadan “şirketi stratejik ortaklıklar ve kaynak yaratma gibi ileriye dönük planlarında desteklemeye devam edeceğini” belirtti.
Ancak şirkette olup bitenler hakkında bilgisi olan birkaç kişiye göre, 54gene’nin yeni anlaşmasının şartları Ene-Obong’un istifasına katkıda bulundu. Yeni bir kıdemli danışman rolüne geçerken 54gene’nin yönetim kurulundaki pozisyonunu koruyan Ene-Obong’un, 54gene’nin yeni değerlemesini ve köprü turunda yatırımcılar tarafından sunulan tasfiye tercihini protesto etmek için CEO olarak istifa etmiş olabileceğini söylüyorlar. Bazı yatırımcıların, kurucuların ve diğer yatırımcıların payını azaltırken, daha fazla hisse almak için şirketin önceki ödüllü turunu tekrarlamaya çalıştığına dair bazı spekülasyonlar var. 54gene konuyla ilgili yorum yapmaktan kaçındı.
54gene’nin son üç yılda 45 milyon doların üzerinde bir güvence sağlamasına rağmen kendi bünyesinde bir köprü kurmak zorunda kalması, biyoteknoloji projelerinin oldukça sermaye yoğun olduğunu hatırlatıyor – örneğin, bir insan genomunu sıralamak yaklaşık 700 dolara mal oluyor (bunlardan biri). 54gene’nin ana prosedürleri). Tipik olarak, biyoteknolojiler, daha sonra geliri düşünürken yatırımcıların fonlarını araştırmaya dağıtır ve durum 54gene ile farklı değildir. Yine de, genom girişiminin personeli iki grupta işten çıkararak ve klinik teşhis kolunu kapatarak agresif bir şekilde maliyetleri düşürme şekli, pandeminin bariz etkilerine rağmen biraz rahatsız edici. Bu mevcut kriz, şirketin önündeki zorlu görevle birleştiğinde, birçok teknoloji gözlemcisinin, şirketin şimdiki ve geçmişteki yöneticilerinin, sağlam bir iş kurmak şöyle dursun, önemli bir gelir elde etmek için en önemli projeyi yeterince uzun süre ayakta tutabileceklerini merak etmesine neden oldu.
