Şubat ayı başlarında Uganda’nın ikinci büyük milli parkında gece çöktüğünde, üç ayaklı bir Afrika aslanı olan Jacob, kardeşi Tibu ile birlikte tehlikeli bir kanalı geçmek için birkaç girişimde bulundu.
Muhtemelen dişi aslanların azlığı ve mevcut tek kara bağlantısındaki “güçlü” insan varlığı nedeniyle iki aslan, karanlıkta defalarca Kazinga kanalına girdi. Araştırmacılar, Ecology and Evolution bilimsel dergisinde kabul edilen yakında yayınlanacak bir makalede, “suaygırı veya Nil timsahlarıyla karşılaşma gibi görünen olaylardan dolayı” bu sayının üç kez iki katına çıktığını yazdı.
Dördüncü denemelerinde kardeşler, diğer tarafa ulaşmak için 1,5 kilometreye kadar (0,93 mil) başarılı bir şekilde yüzdüler; bu, araştırmacıların “tür için kaydedilen ilk görsel olarak uzun mesafe yüzme olayı” olarak adlandırdığı olaydı.
Gazeteye göre Jacob, kaçak avcının tuzağına düşerek ayağını kaybetmesine rağmen geçişi tamamladı. Araştırmacılar, yolculuğu yerel saatle 22.00’den hemen sonra, H20T termal kamera ve DJI Matrice 300 drone kullanarak 50-70 metre veya 200 feet mesafeyi koruyarak filme aldılar.
Griffith Üniversitesi’nden bilim adamı Alexander Braczkowski, Queensland, Avustralya’daki Griffith Üniversitesi ve Kuzey Arizona Üniversitesi’nin finansmanıyla Uganda’nın Kraliçe Elizabeth Ulusal Parkı’ndaki keşif gezisine liderlik etti. Braczkowski, “Oldukça dramatikti” dedi. New York Times. Cape Town kameramanı Luke Ochse tarafından çekilen görüntülere dikkat çekerek, aslanların “okyanustan geçen iki küçük ısı izine benzediğini” söyledi.
Gazeteye göre, insanlar Afrika aslanlarının genellikle 100 metreyi veya yaklaşık 0,06 mili geçmeyen daha kısa su yolculuklarını belgelediler. Savunmasız türlerin üyelerinin yüzme konusunda pek iyi oldukları bilinmiyor. Öte yandan araştırmacılar, Jaguarların “Pantanal gibi sulak alanlarda ve Brezilya’daki taşkın yatağı ormanlarında yüzme yetenekleriyle tanındıklarını” belirtti.
Araştırmacılar, Jacob ve Tibu’nun seks ve bölge arayışlarının ötesinde, yüzmenin gezegenin “en tehlike altındaki ve ikonik yaban hayatının artan insan baskısı altında nasıl zor kararlarla karşı karşıya kaldığını” yansıttığını söyledi. “Yüksek yoğunlukta yırtıcı hayvanlarla dolu nehirler ve su kütleleri boyunca yüzmek böyle bir örnektir.” Araştırmacılar makaleyi, insanların giderek hakim olduğu bölgelerde uzun yüzmeler ile büyük kedilerin işlevsel yaşam alanları arasındaki bağlantıya ilişkin daha fazla araştırma yapılması çağrısında bulunarak sonlandırdı.
