NASA’nın Parker Solar Probe uzay aracı bu hafta Güneş’e en yakın yaklaşımını gerçekleştirecek. 24 Aralık’ta sonda Güneş’ten sadece 6,1 milyon kilometre uzaklıktan geçecek ve bu da herhangi bir uzay aracı için rekor olacak. En yakın yaklaşma sırasında sondanın hızı saniyede 191 kilometreye ulaşacak.
Parker Solar Probe, 2018’de fırlatıldı ve günberi noktasını düşürmek için Venüs çevresinde bir dizi yerçekimi manevrası kullandı. Venüs’ün 6 Kasım’daki son uçuşu, sondayı, görev süresince Güneş’e en yakın nokta olacak olan mevcut günberi noktasına hazırladı.
Johns Hopkins Üniversitesi Uygulamalı Fizik Laboratuvarı’nda (APL) görev bilimcisi olan Nour Rawafi, “Bu yıl Noel arifesinde Parker Güneş Sondası yıldıza en yakın insan yapımı nesne olacak” dedi.
Yaklaşması sırasında sondanın Dünya ile iletişimi kesilecek, ancak günberi noktasından başarıyla geçişini doğrulamak için 27 Aralık’ta bir işaret sinyali göndermeye programlandı. Sonda, Ocak ayı başında telemetri verilerini aktarmaya başlayacak ve ardından ayın sonlarında bilimsel verileri aktarmaya başlayacak.
Parker Solar Probe, beklenenden daha iyi performans gösteren bir termal koruma sistemi ile güneş radyasyonundan korunmaktadır. APL’de termal koruma sistemi baş mühendisi Betsy Congdon, “Korumayı tasarladığımız ve test ettiğimiz değerlerden daha düşük sıcaklıklar bekliyoruz” dedi. Üstelik termal kaplama malzemesinin yüksek sıcaklıklarda etkinliğini arttırdığı görüldü.
Probdaki diğer sistemler de beklenenden daha iyi performans gösteriyor. Bunun bir örneği, lansmandan önce tahmin edilenden daha az bozulan güneş panelleridir.
Parker Solar Probe misyonu, bilim insanlarına güneş rüzgarı, korona ve Güneş’in koronal püskürmeleri hakkında önemli veriler sağlıyor. Bu, bilim adamlarının Güneş ve diğer yıldızlar hakkında daha fazla bilgi edinmesine yardımcı olur. Sonda ayrıca gezegenin etrafındaki çeşitli yerçekimi destek manevraları sırasında Venüs hakkında da veri sağladı. Bu gözlemler özellikle Güneş’in 11 yıllık faaliyet döngüsünün maksimum noktasından geçmesi nedeniyle faydalıdır.
Uzay aracının birincil görevi, 2025’te Güneş’e iki yakın yaklaşımı daha içeriyor. Rawafi, misyon ekibinin 2027 mali yılındaki bir sonraki heliofizik araştırmasına kadar misyonu sürdürmek için 2026 mali yılında fon arayacağını söyledi. Prob, çok az yakıt tüketilerek mevcut yörüngesinde uzun süre kalabilir.
