Yeni bir uzay çağının başlangıcındayız. Şüpheniz varsa, sadece geçen yıla bir bakın: SpaceX’in tarihi Süper Ağır iticiyi yakalamasından, rekor sayıdaki Ay’a iniş denemelerine kadar, bu yıl tarihi ve iddialı misyonlar ve gösterilerle doluydu.
Bu yıl uzay endüstrisindeki en önemli beş ana veya trende bir göz atıyoruz. Karşı çıkanlar SpaceX’in bu listede gereğinden fazla temsil edildiğini düşünebilir ancak bu, uzay devinin rakiplerine göre ne kadar ileride olduğunu gösteriyor.
Belirli bir sırayla:
1. Boeing’in beceriksiz Starliner görevi SpaceX’in zaferine dönüşüyor
Starliner aracı Haziran ayında ilk mürettebatlı test görevi için havalandığında NASA ve Boeing’in şüphesiz büyük umutları vardı. Ancak araç, Uluslararası Uzay İstasyonu’na son yaklaşmasını yaparken bir dizi teknik arıza meydana geldi ve bu sorunlarla ilgili aylar süren bir araştırma başlatıldı; asıl endişe, araçtaki iki astronotun eve dönmek için Starliner’ı güvenli bir şekilde kullanıp kullanamayacağıydı. .
NASA yetkilileri, ihtiyatlı davranarak, iki astronotun ISS’de başlangıçta planlanandan çok daha fazla ay daha kalacağına ve baharda bir SpaceX Dragon kapsülü kullanarak geri döneceklerine karar verdi. Karar, Starliner’ı geliştirirken yaklaşık 1,6 milyar dolarlık maliyet aşımına uğrayan Boeing’e büyük bir darbe oldu ve aracın NASA için düzenli uçuş sertifikası alabilmesi için başka bir mürettebatlı test uçuşu yapması gerekebilir. (Ne olursa olsun, kapsül kusursuz bir iniş gerçekleştirdi.)
2. SpaceX ilk kez Super Heavy’i yakaladı
SpaceX, şirketin devasa roketi 2024’te dört kez fırlatmasıyla Starship test programında inanılmaz bir ilerleme kaydetti ve toplam fırlatma sayısı toplamda altıya çıktı. Ekim ayındaki beşinci uçuş sırasında, Süper Ağır itici fırlatma alanına geri uçtu ve fırlatma kulesinden çıkan iki büyük kol tarafından “yakalandı”.
Uzay şirketi, güçlü Falcon 9 roketiyle güçlendiricinin yeniden kullanımını sağladı ve şirket bugüne kadar 367 güçlendiriciyi başarıyla kurtardı. Bu iticiler, yere inmeden hemen önce otonom olarak konuşlandırılan dört ayağı kullanarak karaya veya denizdeki devasa gemilere iniyor. Ancak Süper Ağır’ı kurtarmak için benzer bir tekniğin kullanılması, SpaceX mühendislerinin itici yakalama yöntemini geliştirmesine yol açan çeşitli nedenlerden (özellikle devasa boyutu) dolayı pratik değildir.
Kasım ayındaki en son fırlatma testi sırasında SpaceX, ikinci bir yakalama girişimini ertelemeye karar verdi; dolayısıyla, şirketin hedeflediği fırlatma ve toparlanma ritmini tutturmak için hâlâ yapılması gereken işler var. Ancak bu yakalama, uzay uçuşunda tarihi bir güne işaret ediyordu; bunun tartışmasız yüzyılın şimdiye kadarki en inanılmaz mühendislik başarılarından biri olduğunu söylemeye bile gerek yok.
3. Polaris Dawn mürettebatı ilk özel uzay yürüyüşünü gerçekleştirdi
Jared Isaacman, yeni Başkan Donald Trump tarafından NASA Yöneticisi rolüne aday gösterilmesi nedeniyle yakın zamanda haberlerde yer aldı. Ancak ödeme işleme şirketi Shift4 Payments’ın milyarder kurucusu, bu yıl Polaris Dawn misyonuna liderlik ederek ve ilk ticari uzay yürüyüşünü gerçekleştirerek manşetlere çıktı.
Uzay yürüyüşleri inanılmaz derecede tehlikelidir: astronotlar araçlarını terk ederken kendilerini mikrometeoroidler ve radyasyon gibi risklere maruz bırakırlar; oksijen ve soğutma gibi temel ihtiyaçları sağlamak için uzay kıyafetlerinin bütünlüğüne güvenmek zorunda kaldıklarından bahsetmiyorum bile. Ancak Polaris Dawn mürettebatı, görev ortakları SpaceX ile birlikte görevde tam olarak bu zorlukların üstesinden geldi. Dört mürettebat üyesinden ikisi, Isaacman ve SpaceX mühendisi Sarah Gillis, her biri yaklaşık on dakika boyunca sırayla özel donanımlı bir Dragon olan araçlarının tepesinden çıktılar. İkili, araca göbek bağıyla bağlıyken SpaceX yapımı uzay giysileri üzerinde bir dizi test gerçekleştirdi.
4. Birden fazla firma Ayı hedef alıyor
Bu yıl iki özel şirket ve iki ülke aya ayak basma girişiminde bulundu. Toplam deneme sayısı bir rekor olmasa da oyuncuların sayısı kesinlikle rekor: Japonya, Çin ve iki Amerikan şirketi başarı şansını denedi.
Sonuçlar karışıktı. Pittsburgh merkezli Astrobotic, görevden yaklaşık on gün sonra iniş girişimini iptal etmek zorunda kaldı. Bu arada Sezgisel Makineler ve Japonya Havacılık ve Uzay Araştırma Ajansı yüzeye ulaştı ancak dik konumda inmeyi başaramadı. Ayın uzak tarafına hem iniş yapan hem de örnekler getiren Çin’in Chiang’e 6 misyonu, tek doğrudan başarı gibi görünüyor.
5. Uzay Kuvvetleri karşılığını veriyor
Öncelikleri ve harcamaları genel olarak ekosistemi şekillendiren, uzay endüstrisinin en büyük müşterilerinden biri olan Savunma Bakanlığı’ndan bahsetmemeyi ihmal etmiş oluruz. Bu yıl Uzay Kuvvetleri, ticari sağlayıcılara bir dizi büyük sözleşme vererek, teslimat yapabilecek ticari kuruluşlara büyük dolarlar ödemeye hazır olduğunun sinyalini verdi.
Bazı önemli sözleşmeler arasında SpaceX’e yapılan 733 milyon dolarlık sekiz fırlatma sözleşmesi; Rocket Lab ile 18 uydu için 515 milyon dolarlık bir sözleşme; gözetleme ve diğer işler için savunma girişimi Anduril ile çeşitli sözleşmeler; ve True Anomaly, Impulse Space ve Rocket Lab ile “hızlı yanıt” yetenekleri için daha küçük ama daha az dikkate değer olmayan bir dizi sözleşme.
