Ticari uzay uçuşları 1960’lardan bu yana ortalıkta olmasına rağmen, son birkaç yılda uzay çağının ön saflarına doğru ilerlemeyi başardı ve kendisini yavaş yavaş uzay yolculuğunun ulusal gündemine entegre etti. Geçtiğimiz yıl özel uzay endüstrisi için çalkantılı geçti ve kozmosta ne kadar büyük bir rol oynayabileceğini test etti. Bazı şirketler 2024’te önemli kilometre taşlarını geride bırakırken bazıları da bu başarıya ulaşamadı.
2024’te Ay’a iki iniş yapıldı, bir astronot ekibi kötü şöhretli Starliner fiyaskosunda uzayda mahsur kaldı ve devasa bir kule şimdiye kadar yapılmış en büyük roketi yakaladı. Büyük uzay uçuşu olaylarını takip ettikten sonra Gizmodo, bu kritik yılda sektörün öne çıkan ve düşüşlerini ayrıntılarıyla anlatıyor.
Buna başarısızlık demeyin: Boeing astronotlarını mahvetti
Yıllar süren gecikmelerden sonra, Boeing’in Starliner uzay aracı nihayet ilk mürettebatlı test uçuşunu gerçekleştirdi ve NASA ile on yıllık bir sözleşmeyi yerine getirmek üzere iki astronotu Uluslararası Uzay İstasyonu’na (ISS) nakletti.
Starliner, 5 Haziran’da NASA astronotları Butch Wilmore ve Suni Williams’ı ISS’ye taşıyarak fırlatıldı. Uzay aracının beş iticisinin yaklaşması sırasında arızalanmasının ardından uzay aracı, uzay istasyonuna kenetlenmekte zorlandı. Starliner ayrıca beş helyum sızıntısı da geliştirdi; bunlardan biri fırlatılmadan önce tespit edilmişti.
Yerdeki ekipler mürettebatın Starliner’a geri gönderilip gönderilmeyeceği konusunda tartışırken, uzay aracı üç ay boyunca ISS’de demirli halde kaldı. Sonunda NASA ve Boeing, mürettebatsız bir Starliner’ı iade etmeyi ve iki astronotu SpaceX’in Dragon uzay aracına geri getirmeyi kabul etti. Uzay aracı, mürettebatını geride bırakarak 6 Eylül’de ISS’den ayrıldı.
Boeing yetkilileri, Starliner’la ilgili medya yayınlarını “oldukça acı verici” olarak nitelendirdi ve muhabirlerden iki NASA astronotunu “mahsur kalmış” olarak adlandırmayı bırakmalarını istedi. Ama aslında biz onu gördüğümüz gibi adlandırdık ve başından beri rahatsız olan bir programı ele almaya devam ediyoruz.
2014 yılında NASA, ISS’ye mürettebat ve kargo için fırlatma hizmetleri sağlamak üzere Boeing ve SpaceX ile sözleşme imzaladı. Şimdiye kadar SpaceX uzay istasyonuna dokuz mürettebat teslim ederken, Boeing henüz tek bir operasyonel görevi tamamlamadı. Starliner şimdiye kadar Boeing’e 1,85 milyar dolarlık toplam zarara mal oldu. NASA ile yaptığı 4,2 milyar dolarlık sözleşme uyarınca Boeing, Starliner uzay aracının tam mülkiyetini elinde tutarken NASA, (sonunda?) ISS’ye gidiş-dönüş görevleri satın alacak bir müşteri olarak hareket ediyor.
Starliner’ın ilk mürettebatlı uçuşunu başarısızlığa uğratmasının ardından Boeing, uzay programını tamamen satmayı düşünüyor olabilir. İki sözleşmenin dağıtıldığı dönemde Boeing, tarihi programlardan (Apollo dahil) mirasını sürdürerek oyununun zirvesindeydi; SpaceX ise sektöre güvenilmez bir yeni gelen olarak görülüyordu. Bugün, iki şirket arasındaki keskin fark, özel uzay endüstrisinin yeni uzay çağında ne kadar ileri gittiğini gösteriyor.
Güzel yakalama, SpaceX
SpaceX CEO’su ve kurucusu Elon Musk, “Olasılık belirsiz ama sıfırın üzerinde” dedi. video İki yıl önce yapılan bir röportajda şirketinin şimdiye kadar yapılmış en büyük roketi nasıl yakalayıp dev mekanik kollar kullanarak havadan kaldırmayı planladığını anlatıyordu. “Elon az önce bacakları sil dedi. Videoda bir SpaceX mühendisi “Sil” dedi. “Sadece silahları kullanacağız.”
Elbette Musk’un şüpheli görünen vizyonu bu yıl meyvelerini verdi. 13 Ekim’de Starship tarihi bir test uçuşu için havalandı. İlk kez, iki kolu uzatılmış 400 metrelik bir kule olan Mechazilla, aşağıya doğru giderken Starship’i kucaklayan roketin 232 metrelik (71 metre) Süper Ağır iticisini yakaladı.
SpaceX’in tamamen yeniden kullanılabilir süper ağır kaldırma roketi, yıl boyunca operasyonel fırlatmalara yaklaştı ve her test uçuşu bir öncekinden daha başarılı oldu. SpaceX, Starship roketini ilk kez Nisan 2023’te fırlattı, ancak aracın, görevin dört dakikasından hemen önce yer kontrolörlerini kendi kendini yok etme komutu vermeye zorlayan ölümcül bir taklaya girmesi nedeniyle ilk lansmanı pek de ideal değildi.
Kasım 2023’te, Starship’in ikinci test uçuşu, hem Süper Ağır güçlendiricinin hem de üst kademenin uçuş sırasında imha edilmesiyle sonuçlandı, ancak bu, yine de açılış uçuşuna göre büyük bir gelişmeydi. Starship, Mart ayındaki üçüncü test uçuşunda aşama ayrımını başarıyla gerçekleştirdi, ikinci aşama motorların tam süreli yakılmasını tamamladı, NASA için dahili itici gaz transferini gösterdi ve Starlink dağıtım kapısını test etti. Starship’in Haziran ayındaki dördüncü kalkışı, önceki test uçuşlarına kıyasla yeni bir çığır açtı; roket, kontrollü yeniden giriş sırasında maksimum ısınma ve maksimum aerodinamik basınçtan büyük ölçüde kurtuldu.
SpaceX, NASA’nın Artemis 3 ve 4 görevleri için astronotları Ay’ın Güney Kutbu yakınına indirecek Starship insan iniş sistemini (HLS) geliştiriyor. Şirket aynı zamanda megaroketi alçak Dünya yörüngesine, Ay’a ve sonunda Mars’a kargo taşımak için de kullanmayı planlıyor.
Bir uzay turistinden daha fazlası
2001’den bu yana yaklaşık 60 kişi turizm amacıyla uzaya gitti ve esas olarak manzaraları görmek için yörünge altı yüksekliklere seyahat etti. Ancak bu yıl, özel astronotların her zamankinden daha yüksek irtifalara seyahat etmesi ve ilk ticari uzay yürüyüşünü gerçekleştirmesiyle uzay turizmi yeni boyutlara ulaştı.
12 Eylül’de Polaris Dawn, ticari uzay uçuşlarında yeni bir çığır açan tarihi bir an için iki astronotun SpaceX kapsülünün dışına çıkıp uzay boşluğuna adım atmasıyla, uzay yürüyüşü gerçekleştiren ilk özel görev oldu. Polaris Dawn, teknoloji girişimcisi, uzay meraklısı ve potansiyel yeni NASA başkanı Jared Isaacman tarafından satın alınan SpaceX Crew Dragon uzay aracındaki üç özel görevden ilkidir.
Milyarderlerin finanse ettiği görev, Dünya’nın üzerinde maksimum 870 mil (1.400 kilometre) yörüngeye ulaştı ve aynı zamanda mürettebatlı bir görev için Dünya yörüngesinde apoji (gezegenden ulaşılan en uzak nokta) için yeni bir rekor kırdı. Uzay yürüyüşü sırasında Isaacman, Dragon uzay aracının dışına tırmanan ilk kişi oldu. Mürettebat kabinine geri dönmeden önce, SpaceX’in bu etkinlik için özel olarak tasarladığı yepyeni uzay giysilerinin bir dizi hareket kabiliyeti testini gerçekleştirdi. Isaacman’ı, ambarın dışındayken kendi test serisini yürüten SpaceX mühendisi Sarah Gillis takip etti. Dört astronot beş gün boyunca yörüngede kaldı ve bu süre zarfında 30’un üzerinde araştırma ve deney gerçekleştirdiler.
Özel görevler söz konusu olduğunda Polaris Dawn kesinlikle kendisini farklılaştırdı ve uzay turistleri için yeni standartlar belirledi. Başkan seçilen Donald Trump, uzay ajansının yeni yöneticisi olarak NASA’ya liderlik etmesi için Isaacman’ı görevlendirdi, bu nedenle önümüzdeki birkaç yıl içinde uzay turizmine vakti olmayabilir.
aya
Şubat ayında Teksas merkezli Intuitive Machines, Ay’a ayak basan ilk özel şirket oldu. Odysseus iniş aracı, uzayda sekiz günlük bir yolculuğun ardından Ay’ın güney kutbu bölgesindeki Malapert A kraterinin yakınına 12 yük taşıdı.
Bu dikkate değer bir başarıydı ama tamamen mükemmel değildi. Odysseus, bir navigasyon sorunu nedeniyle ay yüzeyine giderken tökezledi ve sonunda yan yattı. İdeal olmayan konumunda Odysseus yalnızca yatay güneş paneli üzerinden güneş ışığı alabiliyordu. Odysseus, garip inişine rağmen yine de asıl görevini yerine getirerek Ay’a yumuşak iniş yaparak yükleri Ay yüzeyine ulaştırdı.
Astrobotic’in parlak altın Peregrine iniş aracının ay yüzeyine yaptığı başarısız yolculukta kanıtladığı gibi, Ay’a iniş kolay bir iş değil. Peregrine, ay yüzeyine inen ilk özel görev olmayı umarak Şubat ayının sonlarında Ay’a inme planlarıyla 8 Ocak’ta fırlatıldı. 2.829 kiloluk (1.283 kilogram) uzay aracı çalıştırıldı ve hatta NASA’nın Derin Uzay Ağı aracılığıyla bağlantı kurdu, ancak Peregrine’in Ay’a yolculuğu kısa bir süre sonra aksamaya başladı. İniş aracı kritik bir oranda yakıt kaybetmeye başladı ve Astrobotic’in Ay’a iniş aracının Ay’a inme şansından vazgeçmesine neden oldu. Pittsburgh merkezli şirket, Peregrine’deki anomalinin nedeninin hatalı bir valf olduğuna inanıyor.
Ay’a inen iki araç, NASA’nın Ticari Ay Yükü Hizmetleri (CLPS) girişiminin bir parçasıydı; bu girişim, uzay ajansının insanları Ay’a geri döndürme ve onu uzun vadeli insan varlığı için sürdürülebilir bir yer haline getirme arayışında yardımcı olmayı amaçlıyor. Bu aynı zamanda özel şirketlere ay yüzeyine daha fazla erişim ve Ay’a yük taşıma olanağı sağlayarak yeni bir çağ açmayı da amaçlıyor.
Özel sektör kurtarmaya geliyor
Bu yıl olumsuzluklarla karşı karşıya kalanlar yalnızca ticari uzay çalışmaları değildi; ancak özel şirketler ülkenin uzay gündemini yeniden canlandırmada kilit rol oynayabilir.
NASA’nın VIPER’ı veya Uçucu Maddeleri Araştıran Kutup Keşif Aracı, Ay’ın güney kutbundaki su buzunu bulmak ve incelemek için tasarlandı. 450 milyon dolarlık misyonun Eylül 2025’te başlatılması planlanıyordu, ancak birkaç tedarik zinciri gecikmesinden sonra NASA, VIPER’in Ay yolculuğunu, Ay’a yapılan diğer ticari yük görevlerini aksatacağı korkusuyla iptal etmeye karar verdi.
NASA, haberi ilk verdiğinde VIPER gezginini parçalara ayıracağını ve parçalarını gelecekteki görevler için kullanacağını açıklamıştı. Ancak karar, masum bir robotun kaybı nedeniyle bilim camiasında öfkeye yol açtı. Buna yanıt olarak NASA, aniden kuruluşlara ay robotunu devralmaları ve onu Ay’a göndermeleri yönünde bir çağrı yaptı. Sezgisel Makineler sahneye çıktı. Şirket şu anda NASA’nın bilgi talebine yanıt vermek için diğer şirketlerle, araştırma kuruluşlarıyla ve uluslararası ortaklarla birlikte çalışıyor.
Başka bir ticari ortaklık gösterisinde NASA, Mars yüzeyinden kaya örnekleri alıp Dünya’ya getirmenin alternatif bir yolunu sunmak için uzay endüstrisinin yükselen yıldızı Rocket Lab’ı seçti. Hem ABD’den hem de Yeni Zelanda’dan fırlatma olanağına sahip olan şirket, NASA’nın Mars Örnek Dönüşü (MSR) misyonunun öngörülen maliyetinin çok küçük bir kısmı için uçtan uca bir görev konsepti geliştirme göreviyle görevlendirildi. uzay ajansının mevcut zaman çizelgesinden birkaç yıl önce tamamlanacak.
Bu, özel uzay uçuşları için mükemmel bir yıl olmayabilir, ancak ticari endüstri, hızla değişen roket fırlatma (ve yakalama), kozmosa özel geziler ve zorlu Ay inişleri ortamında kendini kanıtlamak için çalışıyor.