Yörünge altı uzay uçuşlarında uzmanlaşan Virgin Galactic, İtalyan hükümetiyle bu ülkede uzay uçakları fırlatmaya bir adım daha yaklaştıran bir anlaşma imzaladı.
Şirket, 12 Aralık’ta İtalya’nın sivil havacılık düzenleyicisi Ente Nazionale per l’Aviazione Civile (ENAC) ile güney İtalya’daki Grottaglie Havalimanı’ndan Delta yörünge altı uzay uçaklarının çalıştırılması olasılığını araştırmak üzere bir işbirliği anlaşması imzaladığını duyurdu.
Virgin Galactic’in CEO’su Michael Colglazier, “İvme artışıyla birlikte, Virgin Galactic’in Amerika Birleşik Devletleri dışındaki ilk uzay limanımızın konumunu ve operasyonel fizibilitesini değerlendirme konusunda bir sonraki önemli adımı atmasının zamanı geldi” dedi. İtalya Büyükelçiliği anlaşmayı duyurdu.
Virgin Galactic uzay hattı başkanı Mike Moses, anlaşmanın iki aşamadan oluştuğunu söyledi. İlk aşama, İtalyan hükümetinin 2018 yılında potansiyel bir uzay limanı olarak tanımladığı genel bir havaalanı olan Grottaglia’daki operasyonun teknik ve operasyonel konularının incelenmesine ayrılacak.
Yeni uzay limanının çeşitli önemli yönlerini inceleyeceğiz ve teknik, operasyonel ve düzenleyici gereklilikleri gözden geçireceğiz. Bu konular, Grottaglia’daki potansiyel uçuş rotaları ve hava sahası erişiminden uzay limanı altyapı ihtiyaçlarına kadar uzanmaktadır. Bu çalışmanın 2025 yılı sonuna kadar tamamlanması gerekiyor ve bu, ekonomik ve ilgili konuların incelenmesine ayrılacak olan ikinci aşamaya yol açacak. Önceliğimiz, İtalya’ya yapılacak herhangi bir genişlemenin sadece teknik olarak mümkün olması değil, aynı zamanda yerel topluluğa da faydalı olmasıdır.
Mike Musa
ENAC direktör yardımcısı Fabio Nicolo’ya göre, İtalya’da yörünge altı uzay uçuşu planlaması 10 yıl önce başladı. Ajansı, 2014 yılında ABD Federal Havacılık İdaresi ile bir işbirliği anlaşması imzaladı ve o zamandan beri ABD kurallarına dayalı düzenlemeler geliştirdi. “Virgin Galactic ile yapılan yeni anlaşma ileriye doğru atılmış önemli bir adımdır. Bu çalışma İtalya’da güvenli ve sürdürülebilir ticari operasyonun temelini oluşturacak” dedi.
Bu, Virgin Galactic’in İtalya’ya ve hatta bu uzay limanına gösterdiği ilk ilgi değil. Şirket, Altec ile Virgin arasında İtalya’dan SpaceShipTwo uçuşlarını araştırmaya başlamak için yapılan daha önceki bir anlaşmadan iki yıl sonra, 2018 yılında İtalyan şirketleri Altec ve Sitael ile Grottaglie’den uçuş olasılığını araştırmak için anlaşmalar imzaladı.
Son zamanlarda İtalyan hükümeti ve Puglia bölgesi hükümeti, uzay limanı operasyonlarını desteklemek amacıyla Grottaglie’de altyapı inşa etmek için 70 milyon euro (73,5 milyon dolar) tahsis etti. Buna muhtemelen 3.200 metrelik ana piste sahip havalimanındaki bir hangar ve ilgili tesisler de dahil olacak.
Virgin Galactic çalışmanın tamamının ne zaman tamamlanacağını açıklamadı ancak Grottaglie uzay limanından herhangi bir uçuş muhtemelen birkaç yıl içinde mümkün olacak. Şirket şu anda New Mexico’daki Spaceport America’dan fırlatılacak olan Delta yörünge altı uzay uçaklarından oluşan bir ilk filo oluşturmaya odaklanmış durumda. Ağustos ayında şirket, uzay limanının sonunda dört uzay uçağı ve iki fırlatma aracı kullanılarak yılda 275 uçuşa ev sahipliği yapacağına ve yıllık yaklaşık 1 milyar dolar gelir elde edeceğine dair mali tahminlerini açıkladı.
Colglazier, ağustos ayında yapılan bir konferans görüşmesinde şirketin Amerika Birleşik Devletleri dışındaki ek uzay limanları için seçenekleri araştırdığını söyledi. “Bunun yeni bir uzay limanı yaratmaya yönelik dört ila beş yıllık bir çaba olduğunu düşünüyorum. 2025’te muhtemelen bunun hakkında konuşmak isteyeceğimiz bir pencere açılacak” dedi.
Kasım ayında şirket, Virgin Galactic’in baş mali sorumlusu Doug Ahrens’in “yeterli nakit akışı üreten ekonomik bir motor” olacağını söylediği Spaceport America için ek uzay uçakları ve fırlatma aracının geliştirilmesini hızlandırmak amacıyla 300 milyon dolar toplamayı planladığını duyurdu. genişleme.” dünyadaki diğer uzay limanlarına.”
Colglazier, İtalya Büyükelçiliği’nde düzenlenen bir etkinlikte, şirketin Phoenix yakınlarındaki yeni bir tesiste 2025’in ilk çeyreğinde Delta’nın ilk uzay uçağının montajına başlama yolunda ilerlediğini söyledi.