Ay’ın en büyük ve en eski krateri sanıldığından daha dairesel

Güney Kutbu-Aitken havzası ayın en eski ve görülebilen en büyük krateridir; tıpkı bir ay zaman kapsülü gibi, ayın erken tarihine ilişkin sırları koruyan, 4 milyar yıllık devasa bir jeolojik yaradır.

Havzanın bazı özelliklerine dayanarak araştırmacılar kraterin oval veya elips şeklinde olduğunu düşündüler. Bilim adamları yıllarca bu muazzam kraterin, aya sığ bir açıdan, muhtemelen su üzerinde seken bir kaya kadar aşırı bir açıdan çarpan bir nesne tarafından oluşturulduğuna inanıyorlardı. Bu teoriye göre, çarpışmadan kaynaklanan çok az miktarda enkaz, insanları ay yüzeyine geri döndürmek amacıyla yapılacak olan Artemis misyonlarının iniş bölgesi olan Ay’ın Güney Kutbu’na sıçramış olacaktı.

Ancak Maryland Üniversitesi liderliğindeki yeni bir çalışma yayınlandı dergide Dünya ve Gezegen Bilimi Mektupları etkinin çok daha doğrudan olabileceğini ve çok daha yuvarlak bir kratere yol açabileceğini öne sürüyor; bu bulgu, ayın tarihine dair mevcut anlayışımıza meydan okuyor ve NASA’nın gelecekteki ay misyonları için önemli sonuçlar doğuruyor.

“Güney Kutbu-Aitken havzasını bütünsel olarak incelemek devasa büyüklüğünden dolayı zordur, bu yüzden bilim insanları hala onun şeklini ve büyüklüğünü öğrenmeye çalışıyorlar. Ayrıca havzanın ilk oluşumundan bu yana 4 milyar yıl geçti ve diğer birçok etki gerçekleşti. UMD’nin Jeoloji Bölümü’nde yardımcı araştırma bilimcisi olan çalışmanın baş yazarı Hannes Bernhardt, “Orijinal görünümünü gizledi” diye açıkladı.

“Çalışmamız, bu devasa etkinin nasıl meydana geldiği ve materyallerin nasıl dağıtıldığıyla ilgili mevcut birçok fikre meydan okuyor, ancak artık ayın erken tarihini ve zaman içindeki evrimini daha iyi anlamaya bir adım daha yaklaştık.”

NASA’nın Ay Yörünge Keşif Aracı’ndan alınan yüksek çözünürlüklü verileri kullanan Bernhardt ve ekibi, Güney Kutbu-Aitken havzasının karmaşık yapısını anlamak için yenilikçi bir yaklaşım geliştirdi. Havzanın etrafına dağılmış 200’den fazla dağ oluşumunu tespit edip analiz ettiler; ekibin şüphelendiği jeolojik özellikler, orijinal çarpışmanın eski kalıntılarıydı.

Ekip, bu dağ benzeri özelliklerin dağılımı ve şekillerinden, çarpışmanın daha dairesel bir krater oluşturmuş olması gerektiğini fark etti; bu kraterden, Güney Kutbu bölgesi de dahil olmak üzere ay yüzeyine önemli miktarda gezegen oluşturucu malzeme dağıldı.

Bernhardt, “Daha yuvarlak, daha dairesel bir şekil, bir nesnenin ay yüzeyine daha dikey bir açıyla çarptığını gösterir; bu muhtemelen bir kayanın doğrudan yere düşmesine benzer.” dedi. “Bu dairesel etki, çarpışmadan kaynaklanan enkazın, başlangıçta düşünüldüğünden daha eşit bir şekilde dağıldığı anlamına geliyor; bu da, Güney Kutbu bölgesindeki Artemis astronotlarının veya robotlarının, ayın mantosunun veya kabuğunun derinliklerindeki kayaları, yani malzemeleri yakından inceleyebileceği anlamına geliyor.” bunlara erişmemiz genellikle imkansızdır.”

Bu Ay kayaları, Ay’ın kimyasal bileşimi hakkında çok önemli bilgiler sağlayabilir ve Ay’ın, Dünya ile gezegen büyüklüğündeki başka bir nesne arasındaki büyük çarpışma sonucu nasıl oluşmuş olabileceğine dair teorilerin doğrulanmasına yardımcı olabilir.

Son zamanlarda, Hindistan’ın Chandrayaan 3 gezgini, Güney Kutbu’na yakın mantodan gelen darbe döküntülerini gösteren mineraller tespit etti; bu, UMD ekibinin, bu tür malzemenin o alana püskürtülmesi için gerekli olacak dairesel bir havza oluşturan daha dikey bir çarpma hakkındaki teorisini destekledi.

Bernhardt, ekibinin araştırmasının gelecekteki ay görevleri için kritik bilgiler sağladığına, görev planlayıcılarının ve astronotların keşfedilecek alanları ve karşılaşabilecekleri malzemeleri belirlemelerine yardımcı olduğuna inanıyor. Alt kabuk ve üst mantodan gelen malzemeler açısından zengin kalın bir katman, ayın karmaşık jeolojik geçmişine benzeri görülmemiş bir erişim sunabilir ve potansiyel olarak yalnızca ayın oluşumuna değil, aynı zamanda güneş sistemimizi şekillendiren dönüştürücü olaylara da ışık tutabilir.

Bernhardt, “Araştırmamızın en heyecan verici sonuçlarından biri, bunun ay ve ötesindeki görevlere nasıl uygulanabileceğidir” dedi. “Ayın Güney Kutbu’nu keşfeden astronotlar, ayın ve güneş sistemimizin nasıl oluştuğunu anlamamıza yardımcı olabilecek eski ay malzemelerine daha kolay erişebilirler.”