Köpekleri kim dışarı çıkardı? Bu hala belirsizliğini koruyor, ancak araştırmacılar artık insanlığın köpek dostlarının başlangıçlarını nasıl yaptıklarını bilmeye bir adım daha yaklaştılar.
Köpeklerin evcilleştirilmesinin karanlık bir geçmişi var. İnsanların binlerce yıldır tüylü arkadaşları olmuştur, ancak köpekgillerin modern köpeklere evcilleştirilmesinin kesin zaman çizelgesini belirlemek zordur. Araştırma, yayınlandı bugün Bilim GelişmeleriBeringia’da bulunan 76 antik köpek fosilinden evcilleştirme için belirli zaman damgaları (veya buna benzer bir şey) sunuyor.
Arizona Üniversitesi’nden arkeolog ve araştırmanın başyazarı François Lanoë, “Genel varsayım, evcilleştirmenin bir kez gerçekleştiği ve insanlarla (köpekler) etkileşime girmeyen köpekgillerden (kurtlar) açıkça ayrıldığı yönündeydi” dedi. Gizmodo’ya bir e-postada. “Bizim çalışmamız köpek-insan ilişkilerinin karmaşık olduğunu, bugün de öyle olmaya devam ettiğini ve evcilleştirmenin ötesinde vahşi kurtların evcilleştirilmesi ve ortaklaşalık (insan yerleşimlerinin etrafında asılı duran kurtlar) gibi şeyleri de içerdiğini gösteriyor.”
Başka bir deyişle evcilleştirme tarih öncesi geçmişte farklı derecelerde, farklı yerlerde ve farklı noktalarda gerçekleşmiştir. Bu belirsizlik, tarih öncesi insanların ilk köpekleri av ortağı olarak kullandığını, ancak diğer köpekgillerden bazılarının çöp yığınlarımız ve yiyeceklerimiz tarafından insanoğluna çekildiğini öne süren bazı önceki araştırmalarla da destekleniyor.
Yeni çalışma için ekip, Alaska’nın iç kesimlerindeki geç Pleistosen ve Holosen bölgelerinden 76 köpek türünü (köpekler ve melez kurt köpeklerinin yanı sıra kurtlar ve çakallar) araştırdı. Ekip ayrıca morfolojik ve genomik analizlerine Alaska’dan gelen modern kurt kalıntılarını da dahil etti; bu, belirli nehir bölgelerindeki bazı eski köpekgillerin diyetlerinde veri kümesindeki diğer örneklere göre daha fazla somon balığı bulunduğunu gösterdi. Veri setindeki diğer köpekgillerin balık ve av hayvanlarını içeren diyetleri vardı.
Alaska Fairbanks Üniversitesi’nden bir arkeolog olan Ben Potter, Arizona Üniversitesi’nden yapılan bir açıklamada, “Bu çok açık çünkü vahşi doğada somon balığının peşine düşmüyorlar” dedi. “Varoluşsal soruyu soruyor: Köpek nedir?”
Evcilleştirme, chihuahua ve büyük dane kadar farklı türler üretmiş olsa da, bazı modern köpekler hâlâ eski atalarına güçlü bir benzerlik göstermektedir; 2020 yılında farklı bir araştırma ekibi, kızak köpeklerinin son buzul çağının sonuna kadar uzanan kesintisiz bir genetik ataya sahip olduğunu buldu. Eski yabani köpekgiller düzenli olarak somon avlamadığından, balık bulguları bazı hayvanların insanoğluna ısınmaya başladığı zaman için yararlı bir barometredir.
Healy Lake üyesi ve arkeolog Evelyn Combs, “Ne kadar uzun zaman önce olursa olsun, bu ilişkinin ve köpeğimle bu düzeyde sevgiye sahip olmamın tekrarlanabilir bir kültürel deneyim olduğu kayıtlarda yer aldığı fikrini gerçekten seviyorum” dedi. Arizona açıklamasında kabilenin kültürel koruma ofisi. “Tarih boyunca bu ilişkilerin her zaman mevcut olduğunu biliyorum. Kayıtlara bakıp binlerce yıl önce hâlâ arkadaşlarımızın olduğunu görebilmeyi gerçekten çok seviyorum.”
Köpeklerin tarihi ve evcilleştirilmesi üzerine yapılan diğer araştırmalar, köpek kürklerinin kökeninden, bu canlıların günümüzün vahşi köpekleriyle nasıl bir ilişkisi olduğuna kadar her şeyi ortaya çıkardı. 2021’de yayınlanan çalışma, shiba inu gibi cinslerde görülen sarı köpek kürklerinin, iki milyon yıl önce şaşırtıcı bir şekilde Pleistosen kurtlarından ayrılan eski bir köpekgilden miras kaldığını ortaya çıkardı. Bazı eski bağlar kopmamış olsa da, köpekler ve onların yakın akrabaları (yani Avustralya dingoları) arasındaki daha yeni ilişkiler o kadar da güçlü değil.
Son makaleden alınan dersler, önceki insan gruplarının, esrarengiz benzerliklerine rağmen köpekgil olmayan tilkiler ve güneydoğu Asya’daki orman kuşlarından evrimleşen tavuklar da dahil olmak üzere diğer hayvanlarla olan etkileşimlerine de uygulanabilir. Fosil kanıtları evcilleştirmeyle ilgili bazı ayrıntılar sağlıyor, ancak genetik analizler de öyle; araştırmacıların yabani eşeğin evcilleştirilmesine odaklanabilmek için 238 eşek genomu üzerinde çalıştığı 2022 tarihli bir makalenin kanıtladığı gibi. Son zamanlarda yapılan çalışmanın beslenme analizinden yararlanması, evcilleştirme sorununa akıllıca bir yaklaşımdır; sonuçta biz insanız ve bir parça balık dilenen yavru köpek gözlerinin kederli bakışlarına karşı yanılabiliriz.
Jüri, köpekleri kimin dışarı çıkardığı konusunda kararsız ama son araştırmalar, insan-köpek ortaklığının nasıl başladığına dair yeni ipuçları sunuyor; her ne kadar bu başlangıçların net bir cevabı olmasa da.