Panspermi hipotezi bilim camiasında canlı tartışmalara yol açmaya devam ediyor. Asteroitler üzerinde veya meteoritlerin içinde dünya dışı yaşamın keşfi, evrendeki yaşamın kökenini ve dağılımını anlamak açısından derin anlamlara sahip olacaktır.
Imperial College London’daki araştırmacılar tarafından yürütülen yakın tarihli bir çalışma bu konuya yeni bir ışık tutuyor. Meteoritics & Planetary Science dergisinde yayınlanan “Uzaydan Dönen Ryugu Örneğinin Karasal Mikroorganizmalar Tarafından Hızlı Kolonizasyonu” makalesinde araştırmacılar, JAXA Hayabusa 2 misyonu tarafından 162173 Ryugu asteroitinden elde edilen A0180 örneğinin analizlerinin sonuçlarını rapor ediyorlar. .
Kapalı bir odada Dünya’ya getirilen numune, kirlenmeyi önlemek için Sınıf 10.000 temiz odada nitrojen altında açıldı. Sınıf 10.000, bir fit küp havada izin verilen 0,5 mikrometre veya daha büyük parçacıkların sayısına dayanan kontrollü ortam hava temizliği sınıflandırmasını ifade eder. Spesifik olarak, Sınıf 10.000, havanın kübik ayağı başına 0,5 mikrometre veya daha büyük boyutta 10.000’den fazla parçacığa izin verilmediği anlamına gelir. Bu, genellikle yüksek teknoloji endüstrilerinde kullanılan oldukça katı bir temizlik standardıdır. Karşılaştırıldığında, tipik bir ofis veya yaşam alanı, bir fit küp havada aynı boyutta 1.000.000’e kadar parçacık içerebilir.
Sıkı kontaminasyon kontrol önlemlerine rağmen araştırmacılar, numunenin yüzeyinde filamentli mikroorganizmalar olarak yorumlanan çubuklar ve organik madde filamentleri buldular. Bu yapıların boyut ve morfolojilerindeki değişiklikler, bilinen karasal mikroplara benziyordu ve popülasyon istatistikleri, mikroorganizmaların numune hazırlama sırasında karasal kirlenmenin bir sonucu olarak ortaya çıktığını gösterdi.
Çalışmanın sonuçları, karasal biyotanın, sıkı kirlilik kontrolleri altında bile hızla dünya dışı materyalleri kolonileştirdiğini gösterdi. Araştırmacılar, “Gözlemlerimiz, bu filamentlerin bolluğunun zamanla değiştiğini gösterdi; bu da prokaryotik popülasyonun 5,2 günlük bir nesil süresi boyunca yükseliş ve düşüşünü gösteriyor” dedi.
Bu bulgular, mikrobiyal kolonizasyonu önlemek ve dünya dışı numunelerin bütünlüğünü sağlamak için gelecekteki numune iade görevlerinde geliştirilmiş kontaminasyon kontrol prosedürlerine duyulan ihtiyacı vurgulamaktadır. Araştırmacılar, “Dünya dışı materyal toplamak için kullanılan her şey mikrobiyal yaşamın istila ettiği bir gezegenden geliyor, bu da kirlenmeden numune toplama görevini son derece zorlaştırıyor” diye ekliyor.
NASA, Dünya mikroplarının Mars’a ulaşmasını engellemeye çalışırken de bu sorunla karşılaşıyor. Temiz odalarda sondaların ve iniş araçlarının inşasına rağmen, yalnızca dezenfeksiyon yöntemlerinden kaçmakla kalmayıp aynı zamanda temizlik ürünlerinin gıda kaynağı olarak kullanımına da uyum sağlayan mikrop türleri keşfedildi.