SpaceX’in kurucusu ve CEO’su Elon Musk, yılda 100 fırlatma hedefiyle şirketin Starship roketini çok uçurmak istiyor. Bu, şirketin Yıldızüssü’nü çevreleyen alan için potansiyel olarak kötü bir haber çünkü megaroket, fırlatılması ve yeniden girişi sırasında hasara neden olabilecek şiddetli bir gürültü üretiyor.
Bir grup araştırmacı, Starship’in Ekim ayında gerçekleştirilen beşinci test uçuşundan kaynaklanan ses ve hava basıncını ölçtü. Şimdiye kadar yapılmış en büyük roketin, Port Isabel’e ve Teksas’taki South Padre adasının güney ucuna cam kırılması ve düşen süs eşyaları gibi yapısal hasar riski taşıdığını buldular. Bulgular yakın zamanda yayınlandı içinde Amerika Akustik Topluluğunun Ekspres Mektupları Dergisi.
Starship, en son test uçuşu için Salı günü havalandı ve fırlatılışı sırasında yaklaşık 3.400 ton yakıt yaktı. Patlamadan yaklaşık yedi dakika sonra roketin Süper Ağır iticisi, Dünya atmosferine yeniden girmek üzere aşağı indi ve inişini kontrol etmek için 13 Raptor motorunu ateşledi. Roketin geri dönüşü, bir nesne ses hızından daha hızlı hareket ettiğinde üretilen güçlü bir şok dalgası olan sonik bir patlama yaratır ve ses bariyerini kırarken basınç dalgalarının birleşmesine neden olur. Starship, yeniden girişin yanı sıra, aracın yüksek bir irtifadan Dünya’ya doğru geri düşen çıkarılabilir bir ısı kalkanı olan sıcak evreleme halkasının ayrılmasının ardından ek bir ses patlaması üretir.
13 Ekim’de Starship çığır açan beşinci test uçuşuna başladı. Roketin 71 metre yüksekliğindeki Süper Ağır iticisi ilk kez yavaşça kuleye doğru indi ve roketi dev bir yemek çubuğu gibi uzatılmış mekanik kolları ile yakaladı. Bu, Starship’i yeniden kullanılabilirliğe bir adım daha yaklaştıran etkileyici bir mühendislik başarısıydı. Ancak aynı zamanda muazzam miktarda gürültü de üretti.
Araştırmaya göre, Starship’in beşinci entegre test uçuşu sırasında ölçülen sonik patlama, SpaceX’in Falcon 9 roketi ve NASA’nın Uzay Fırlatma Sistemi (SLS) tarafından üretilenleri çok aşıyor. Starship’in fırlatılması, Falcon 9’dan en az 10 kat daha yüksek ve kalkış sırasında SLS’den önemli ölçüde daha yüksek gürültü üretti.
Mektupta, “Bunlar göreceli karşılaştırmalar olsa da, yakında yılda 100’den fazla kez piyasaya sürülecek bir araç hakkında daha fazla bilgi sağlıyorlar” deniyordu. “Starship’in hassas yapılar, topluluklar ve çevre üzerindeki potansiyel gürültü etkilerini anlamak için ek ölçümlere ihtiyaç var.”
SpaceX daha önce Starship roketinin, Starbase’in bulunduğu Boca Chica, Teksas’ta çevredeki yaban hayatı yaşam alanlarına tehdit oluşturduğu yönündeki iddiaları reddetmişti. Teksas’taki bir grup çevre kuruluşu, Starship’in açılışının ardından Federal Havacılık İdaresi’ne (FAA) karşı dava açtı. Dava, FAA’yı yeterli çevresel inceleme veya hafifletme gereklilikleri olmadan izin sürecini aceleye getirmekle suçluyor.
SpaceX’in Boca Chica’daki fırlatma sahası, ocelotlar, boru yağmurcunları ve Kemp’s Ridley deniz kaplumbağaları gibi nesli tükenmekte olan ve tehdit altındaki birçok türün sığınağı olarak kabul edilen bir yaban hayatı yaşam alanıyla çevrilidir. Starship göklere çıkmadan önce bile şirketin fırlatma sahasındaki önceki faaliyetleri, kıyı kuşu popülasyonlarında dramatik bir düşüşe yol açmış ve yerel ekosisteme başka zararlar vermişti.
Musk, şirketin megaroketinin gelecek yıla kadar daha sık uçtuğunu görmek istiyor; 2025’te 25 fırlatma yapmayı ve yılda 100’e kadar fırlatma yapmayı hedefliyor. Starship’in geleceği için planlanan bu kadar çok fırlatma varken, devasa roketin bu kadar gürültü yaparken çevresindeki alanları nasıl etkileyeceğini düşünmemek zor.