Gökbilimciler galaksimizin dışındaki bir yıldızın ilk yakın çekim fotoğrafını çekti

Bizden şaşırtıcı derecede 160.000 ışıkyılı uzaklıkta bulunan WOH G64 yıldızı, Avrupa Güney Gözlemevi’nin Çok Büyük Teleskop Girişim Ölçerinin (ESO’nun VLTI’si) sunduğu etkileyici keskinlik sayesinde görüntülendi. Yeni gözlemler, bir yıldızın süpernovaya dönüşmeden önceki son aşamalarında gaz ve toz püskürttüğünü ortaya koyuyor.

Şili’deki Andrés Bello Üniversitesi’nden astrofizikçi Keiichi Ohnaka, “İlk defa, kendi Samanyolu galaksimizin dışındaki bir galakside ölmekte olan bir yıldızın yakınlaştırılmış görüntüsünü çekmeyi başardık” diyor.

Gözlemleri bildiren bir çalışmanın baş yazarı Ohnaka, “Yıldızı yakından çevreleyen yumurta şeklinde bir koza keşfettik” diyor yayınlandı bugün Astronomi ve Astrofizik. “Heyecanlıyız çünkü bu, bir süpernova patlamasından önce ölmekte olan yıldızdan şiddetli madde püskürmesiyle ilgili olabilir.”

Gökbilimciler galaksimizdeki yıldızların yaklaşık iki düzine yakınlaştırılmış görüntüsünü alıp özelliklerini ortaya koyarken, sayısız yıldız başka galaksilerin içinde yaşıyor ve o kadar uzakta ki bunlardan birini bile ayrıntılı olarak gözlemlemek son derece zorlayıcı oldu. Şu ana kadar.

Yeni görüntülenen yıldız WOH G64, Samanyolu’nun yörüngesindeki küçük gökadalardan biri olan Büyük Macellan Bulutu’nun içinde yer alıyor. Gökbilimciler bu yıldızı on yıllardır biliyorlardı ve ona yerinde bir şekilde “dev yıldız” adını verdiler. Güneşimizin kabaca 2.000 katı büyüklüğünde olan WOH G64, kırmızı üstdev olarak sınıflandırılır.

Ohnaka’nın ekibi uzun zamandır bu dev yıldızla ilgileniyordu. 2005 ve 2007 yıllarında yıldızın özellikleri hakkında daha fazla bilgi edinmek için Şili’nin Atacama Çölü’ndeki ESO’nun VLTI’sini kullandılar ve o zamandan beri yıldız üzerinde çalışmaya devam ettiler. Ancak yıldızın gerçek görüntüsü elde edilmesi zor bir şeydi.

Arzu edilen görüntü için ekibin VLTI’nin ikinci nesil cihazlarından biri olan GRAVITY’nin geliştirilmesini beklemesi gerekti. Yeni sonuçlarını WOH G64’ün önceki gözlemleriyle karşılaştırdıktan sonra, yıldızın son on yılda sönükleştiğini gördüklerinde şaşırdılar.

Max Planck Radyo Astronomi Enstitüsü’nden astronomi profesörü Gerd Weigelt, “Yıldızın son 10 yılda önemli bir değişim yaşadığını ve bu durumun bize bir yıldızın hayatına gerçek zamanlı olarak tanıklık etmek için nadir bir fırsat sağladığını bulduk” diyor. Almanya’nın Bonn kentinde ve çalışmanın ortak yazarı. WOH G64 gibi kırmızı süper devler, son yaşam aşamalarında, binlerce yıl sürebilecek bir süreçte dış gaz ve toz katmanlarını dökerler.

Birleşik Krallık’taki Keele Üniversitesi’nde Keele Gözlemevi Direktörü olan ortak yazar Jacco van Loon, “Bu yıldız türünün en uç noktalarından biridir ve herhangi bir ciddi değişiklik onu patlayıcı bir sona yaklaştırabilir” diye ekliyor. 1990’lardan bu yana WOH G64’ü gözlemliyorum.

Ekip, bu saçılan malzemelerin aynı zamanda yıldızın etrafındaki toz kozasının kararmasından ve beklenmedik şeklinden de sorumlu olabileceğini düşünüyor. Yeni görüntü, kozanın uzamış olduğunu gösteriyor ve bu durum, önceki gözlemlere ve bilgisayar modellerine dayanarak farklı bir şekil bekleyen bilim adamlarını şaşırttı.

Ekip, kozanın yumurtaya benzeyen şeklinin, yıldızın dökülmesiyle ya da henüz keşfedilmemiş bir yoldaş yıldızın etkisiyle açıklanabileceğine inanıyor.

Yıldız söndükçe onun diğer yakın çekim fotoğraflarını çekmek VLTI için bile giderek zorlaşıyor. Bununla birlikte, gelecekteki GRAVITY+ gibi teleskopun aygıtlarında yapılması planlanan güncellemeler bu durumun yakında değişeceğinin sözünü veriyor.

Ohnaka şu sonuca varıyor: “ESO cihazlarıyla yapılacak benzer takip gözlemleri, yıldızda neler olup bittiğini anlamak açısından önemli olacak.”