NASA’nın Voyager misyonu keşfetmeye devam ediyor

NASA’nın Voyager misyonu 1970’lerde başlatıldı. Bugün yeni bilimi yönetirken tarih yazıyor. Peki nasıl oluyor da 70’lerden kalma iki uzay aracı sadece hayatta kalmakla kalmıyor, aynı zamanda daha önce başka herhangi bir uzay aracının olmadığı kadar uzayda gelişebiliyor?

Küçük bir görev geçmişi

Voyager, Voyager 1 ve 2 olmak üzere iki farklı uzay aracından oluşan ve sırasıyla 5 Eylül 1977 ve 20 Ağustos 1977’de uzaya fırlatılan bir NASA misyonudur. Fırlatmayı takip eden yıllarda ikili, Jüpiter, Satürn, Uranüs ve Neptün’ü inceleyerek güneş sistemimizde büyük bir tur attı; bu, NASA’nın evrenin sırlarını keşfetmeye yönelik ilk çabalarından biriydi.

Bu ikiz sondalar daha sonra yıldızlararası uzayda (heliosferin dışındaki uzay, güneş rüzgarı balonu ve güneşten yayılan manyetik alanlar) çalışan ilk uzay aracı oldu. Voyager 1, 2012 yılında yıldızlararası uzaya giren ilk araç oldu ve onu 2018 yılında Voyager 2 takip etti.

Bugün Voyager sadece yapabildiği için değil, aynı zamanda yıldızlararası uzayı, heliosferi ve ikisinin nasıl etkileşime girdiğini incelemek için hala yapacak işi olduğu için devam ediyor. Misyonun şu anki proje yöneticisi ve NASA’nın Jet Propulsion Laboratuvarı Gezegenlerarası Ağ direktörü Suzanne Dodd, “Bilim verilerini almıyor olsaydı Voyager’ı yapmazdık” dedi.

Ancak milyarlarca kilometrelik ve onlarca yıllık çığır açıcı bilimsel keşifler boyunca, bu çığır açıcı yıldızlararası yolculuk, denemeler olmadan da olmadı. Peki Voyager’ın başarısının sırrı nedir?

Kısacası: hazırlık ve yaratıcılık.

“Onları başarısız olmayacak şekilde tasarladık”

Voyager’ın 1975’ten 1977’deki lansmanına kadar proje yöneticisi olan John Casani’ye göre, “onları 30 yıl ya da 40 yıl dayanacak şekilde tasarlamadık, onları başarısız olmayacak şekilde tasarladık.”

Görevin uzun ömürlülüğünün en önemli faktörlerinden biri yedekliliktir. Voyager’ın bileşenleri yalnızca özenle tasarlanmadı, aynı zamanda kopyalar halinde de üretildi.

Dodd’a göre Voyager “neredeyse her şey gereksiz olacak şekilde tasarlandı. İki uzay aracına sahip olmak – tam burada bir fazlalık var.”

Son teknoloji ürünü bir güç kaynağı

İkiz Voyager uzay aracı aynı zamanda uzun ömürlülüklerini uzun ömürlü güç kaynaklarına borçludur.

Her uzay aracı üç radyoizotop termoelektrik jeneratörle donatılmıştır. Bu nükleer “piller”, 1955 yılında Başkan Eisenhower tarafından yürürlüğe konulan Barış İçin Atom programının bir parçası olarak ABD Enerji Bakanlığı tarafından geliştirildi.

O zamanın diğer güç seçenekleriyle (Jüpiter’in ötesinde çalışma imkanı olmayan güneş enerjisi gibi) karşılaştırıldığında, bu jeneratörler Voyager’ın uzayda çok daha uzağa gitmesine olanak sağladı.

Voyager’ın jeneratörleri görevi daha önce hiç olmadığı kadar ileri götürmeye devam ediyor, ancak aynı zamanda her yıl daha az güç üretmeye devam ediyorlar; güç tasarrufu için aletlerin zamanla kapatılması gerekiyor.

Yaratıcı çözümler

Heliosferin en uzak uçlarında ve ötesinde faaliyet gösteren bir görev olarak Voyager, payına düşen zorluklara katlandı. Uzay aracının artık yıldızlararası uzayda 1970’lerden kalma yazılım ve donanımla çalışmasıyla birlikte Voyager’ın sorunları yaratıcı çözümler gerektiriyor.

Voyager’da ilk günlerinde çalışan emekli görev personeli, sadece büyük sorunları çözmek için değil, aynı zamanda önemli görev teknik bilgilerini gelecek nesil bilim insanları ve mühendislere aktarmak için yeni görev personeliyle işbirliği yapmak üzere emeklilikten bile geri döndü.

“Proje yöneticisi olarak oturduğum yerden bakıldığında, genç mühendislerin Voyager üzerinde çalışmaktan heyecan duyduğunu görmek gerçekten çok heyecan verici. Eski bir görevin zorluklarını üstlenmek ve bazı ustalarla, yani inşa eden insanlarla yan yana çalışmak. uzay aracı” dedi Dodd. “Birbirlerinden öğrenmek istiyorlar.”

Sadece son birkaç yılda Voyager, görev ekibinin yaratıcılığını bir dizi karmaşık sorunla test etti. Son zamanlarda, Voyager 1’in uzay aracının yönelimini ve yönünü kontrol eden iticilerinin içindeki yakıt tüpü tıkandı. İticiler, uzay aracının antenlerini yönlendirmesine olanak tanır ve Dünya ile iletişimi sürdürmek için kritik öneme sahiptir. Dikkatli bir koordinasyon sayesinde, görev ekibi uzay aracını uzaktan farklı bir itici setine geçirmeyi başardı.

Bir radyo sinyalinin Dünya’dan Voyager 1’e ulaşması yaklaşık 22½ saat ve geri dönüşü de 22½ saat sürdüğünden, bu tür onarımlar ekstra zordur. Voyager 2’ye gidiş-dönüş sinyaller her yön için yaklaşık 19 saat sürüyor.

Voyager’ın yıldızlararası geleceği

Perdenin arkasına kısa bir bakış, Voyager’ın bazı geçmişine ve başarının sırlarına ışık tutuyor.

Voyager sondaları 2020’lerin sonlarına kadar çalışmaya devam edebilir. Zaman geçtikçe misyonun gücü her yıl 4 watt azaldığından devam eden operasyonlar daha zorlu hale gelecek ve bu güç azaldıkça iki uzay aracı da soğuyacak. Ayrıca, beklenmedik anormallikler, yaşlandıkça görevin işlevselliğini ve ömrünü etkileyebilir.

Görev ilerledikçe, Voyager ekibi bu yaratıcı problem çözme ve işbirliği mirasını büyütürken, bu ikiz yıldızlararası gezginler, içinde yaşadığımız geniş ve gizemli evrene dair anlayışımızı genişletmeye devam ediyor.