Hera Mars’a doğru yanıyor

ESA’nın Hera misyonu, 7 Ekim’deki lansmanından bu yana Didymos ikili asteroit sistemine yaptığı yolculukta ilk kritik manevrayı tamamladı.

23 Ekim’de Hera, üç yörünge kontrol iticisini 100 dakika boyunca ateşleyerek ilk derin uzay manevrasını başlattı ve hızını yaklaşık 146 m/s değiştirdi. 6 Kasım’daki ikinci yanma, yaklaşık 20 m/s’lik ek bir artış sağlamak amacıyla 13 dakika sürdü.

Bu yanıklar hep birlikte Hera’yı Mart 2025’te Mars’ta yerçekimine yardımcı olacak bir yörüngeye yerleştirdi.

Hera Uzay Aracı Operasyon Müdürü Sylvain Lodiot, “Derin uzay manevraları genellikle parçalara ayrılır” diye açıklıyor. “İlk, daha büyük yanık işin çoğunu yapıyor. Ardından, uzay aracının yörüngesini hassas bir şekilde ölçtükten sonra, herhangi bir yanlışlığı düzeltmek ve gerekli desteğin geri kalanını sağlamak için ikinci, daha küçük yanığı kullanıyoruz.”

Manevra, Hera’nın kontrol ekibinin ESA’nın Almanya’daki Avrupa Uzay Operasyon Merkezi’nde (ESOC) fırlatılmasından sonraki haftalarda gerçekleştirdiği üç başarılı test yanığının ardından geldi.

Ekip, manevra sırasında Hera’yı takip etmek ve her yanık öncesinde ve sonrasında hızını hassas bir şekilde ölçmek için Teşkilat’ın İspanya, Arjantin ve Avustralya’daki derin uzay radyo antenlerini kullandı.

Güneş sistemindeki ESA görevlerini yolunda tutan matematik uzmanları olan ESOC’nin Uçuş Dinamiği ekibinden Francesco Castellini, “Şimdi Hera’nın ikinci yanıktan sonraki yeni yörüngesini analiz ediyoruz” diyor.

“Çok iyi gitmiş gibi görünüyor. Yaklaşan Mars uçuşu için yörüngeye ince ayar yapmak üzere 21 Kasım’da birkaç on cm/s’lik çok daha küçük bir düzeltme manevrası gerçekleştireceğiz.”

Mars yardım ediyor

Hera, insanlığın ilk asteroit saptırma deneyinin sonuçlarını analiz edeceği Didymos ikili asteroit sistemine iki yıllık bir yolculuğa çıkıyor.

Son zamanlarda yapılan derin uzay manevrası, Hera’yı Mart 2025’te Didimos’a seyahat süresini kısaltacak yerçekimi desteğine hazırlamak için dikkatlice hesaplandı.

Hera’nın yolculuğunu planlayan ESOC Görev Analizi ekibinden Pablo Muñoz, “Mars’ın Hera’ya yardım etmek için doğru zamanda doğru yerde olması nedeniyle çok şanslıyız” diyor.

“Bu, Hera’yı Didymos’a doğru hızlandırmak için Mars’ın yerçekimini kullanan bir yörünge tasarlamamıza olanak tanıdı, görev için önemli miktarda yakıt tasarrufu sağladı ve Hera’nın asteroitlere aksi takdirde mümkün olabileceğinden aylar önce varmasına olanak sağladı.”

Hera ayrıca bazı fırsatçı bilimler için Mars uçuşunu da kullanacak. ESA ekipleri, uzay aracının Mars’ı geçmeden önce sadece 300 km mesafede Deimos’un yanından uçtuğunu görecek bir yörünge tasarladı ve bu, bu küçük ve gizemli Mars ayını incelemek için nadir bir şans sunuyor.

Hera daha sonra Şubat 2026’da ikinci bir derin uzay manevrası gerçekleştirecek ve ardından Ekim’den Aralık 2026’ya kadar bir dizi randevu manevrası onu asteroitlerin yakınına getirecek.

Hera, Didymos’ta şu soruların cevabını bulmak üzere görevine başlayacak: İkili asteroit sistemleri nasıl ve neden oluşuyor? NASA’nın DART misyonu 2022’de Didymos’un aycığı Dimorphos’a çarptığında, bir krater mi bıraktı, yoksa asteroitin tamamını yeniden mi şekillendirdi? Dimorphos’un iç yapısı nedir?

Asteroit topluluğu ESOC’ta toplanıyor

ESA’nın asteroit ekipleri için yoğun bir dönem. Ekim ayında Teşkilat’ın ilk asteroit misyonu Hera’nın fırlatılışına ve ikinci asteroit görevi olan Apophis asteroitine önerilen Ramses misyonu üzerinde çalışmaların başlamasına tanık olundu.

Bu arada ESA’nın Dünya’ya Yakın Nesne Koordinasyon Merkezi yerden yeni asteroitleri keşfetmeye, izlemeye ve analiz etmeye devam etti ve yakın zamanda Dünya’ya çarpmadan önce keşfedilen onuncu asteroitin belirlenmesine yardımcı oldu.

Gelecek hafta, Ajansın Gezegensel Savunma Ofisi’nden bir ekip, Dünya’ya yakın potansiyel tehlikeli asteroitlerin boyutunun nasıl daha doğru bir şekilde ölçülebileceğini tartışmak üzere Almanya’daki ESOC’da Avrupa çapında ve ötesinden uzmanlarla bir araya gelecek.