Avrupa Uzay Ajansı (ESA), yörüngesi insan faaliyetleri nedeniyle değişen asteroit Dimorphos’a türünün ilk örneği olan Hera gezegen savunma misyonunu başlattı. 7 Ekim’de fırlatılan Hera, Japonya Havacılık ve Uzay Araştırma Ajansı (JAXA) tarafından sağlanan Hera Termal Görüntüleme Cihazının (TIRI) çalışmasını göstermek için Dünya’ya ve Ay’a baktı.
TIRI, Hera’nın Dünya’dan 1,4 ila 3,8 milyon kilometre uzakta olduğu sırada Dünya ve Ay’ın bir dizi termal görüntüsünü elde etti. Bu görüntüler, nesnelerin yüzeyindeki sıcaklığın grafiğini çizmeyi mümkün kılan spektrumun orta kızılötesi bölgesinde çekildi. TIRI, yüzey alanlarının “termal ataletini” haritalayarak topografya, parçacık boyutu dağılımı ve gözeneklilik gibi fiziksel özellikleri ortaya çıkarabilir.
TIRI, Meisei Electric Co. tarafından üretilmiştir. Ltd’nin JAXA için hazırladığı bu araç, ajansın Hayabusa2 asteroit misyonunda taşınan önceki bir enstrümana dayanıyor. Hera misyonundaki görevi, 2022 yılında NASA’nın DART uzay sondasının etkilediği asteroit Dimorphos’un yüzeyine ilişkin ayrıntılı veriler elde etmektir. Bu veriler, asteroit sapmasını iyi çalışılmış ve potansiyel olarak tekrarlanabilir bir tekniğe dönüştürmeye yardımcı olacaktır.
“TIRI, Hera misyonu için önemli bir araç ve Dimorphos asteroitinin fiziksel özelliklerini daha iyi anlamamızı sağlayacak. Bu bilgi, etkili gezegensel savunma stratejileri geliştirmek için kritik öneme sahiptir” diyor ESA’daki Hera proje yöneticisi Ian Carnelli.
Hera, 2026 yılında asteroit Dimorphos’a ulaşacak ve burada birkaç ay boyunca detaylı çalışmalar yapacak. Misyonun asteroitin bileşimi, yapısı ve yörüngesi hakkında değerli bilgiler sunması bekleniyor; bu da bilim adamlarının asteroitlerin Dünya için oluşturduğu potansiyel tehdidi daha iyi anlamalarına ve onlara karşı korunma yöntemleri geliştirmelerine yardımcı olacak.
“Hera misyonu, gezegeni potansiyel olarak tehlikeli asteroitlerden koruma çalışmalarımızda önemli bir adımdır. Sağlayacağı sonuçları ve gezegenimizi güvende tutmaya yardımcı olmak için öğrendiklerimizi uygulama fırsatını sabırsızlıkla bekliyoruz” diyor ESA Hera Program Müdürü Patrick Christensen.