Bir NASA yetkilisi bu hafta yaptığı açıklamada, SpaceX’in önümüzdeki Mart ayı başlarında itici yakıtı yörüngedeki bir Yıldız Gemisinden diğerine aktarmaya çalışacağını, bunun bir Yıldız Gemisinin aya mürettebatsız iniş gösterisinin önünü açacak teknik bir dönüm noktası olacağını söyledi.
Starship’in ticari uzay endüstrisini dönüştürme potansiyeli üzerine çok şey yapıldı, ancak NASA aynı zamanda aracın Artemis programı kapsamında insanları aya geri götüreceğine dair umutlarını da askıya alıyor. Uzay ajansı, şirkete insan derecelendirmeli iki Starship aracı için 4,05 milyar dolarlık bir sözleşme verdi; üst aşamadaki (Starship olarak da bilinir) astronotlar Apollo döneminden bu yana ilk kez ay yüzeyine indi. Mürettebatlı inişin şu anda Eylül 2026’da yapılması planlanıyor.
NASA’nın İnsan İniş Sistemi programının müdür yardımcısı Kent Chojnacki, ajansın bu kritik göreve yönelik olarak uzay şirketiyle tam olarak nasıl çalıştığı hakkında daha fazla ayrıntı verdi. Spaceflight Now ile röportajda. NASA’nın şu ana kadar beş fırlatma gerçekleştiren Starship’in test kampanyasına yakından ilgi göstermesi sürpriz olmayacak.
SpaceX, 13 Ekim’deki en son testte, Süper Ağır roket iticisini ilk kez fırlatma kulesine bağlı “yemek çubukları” kullanarak havada yakaladığında tarih yazdı.
“Her seferinde çok şey öğreniyoruz [a launch] olur,” dedi Chojnacki.
Chojnacki’nin çalışma geçmişi, bir avuç geleneksel havacılık öncüsü tarafından inşa edilen aynı adı taşıyan devasa bir roketin geliştirilmesini denetleyen Uzay Fırlatma Sistemi programındaki çok sayıda rolü içeriyor. İlk SLS roketi Aralık 2023’te Artemis I görevini başlattı ve gelecekteki roketler Artemis programı kapsamında sonraki görevleri başlatacak. Ancak roketin hiçbir parçası tekrar kullanılamıyor, dolayısıyla NASA her fırlatma aracına 2 milyar dolardan fazla harcıyor.
SLS programı için ilk sözleşmeler, on yıldan fazla bir süre önce “maliyet artı” modeli olarak bilinen bir model altında verildi; bu, NASA’nın bir temel tutar artı harcamalar ödediği anlamına geliyor. (Bu tür sözleşmeler, uzun geliştirme sürelerini ve yüksek masrafları teşvik ettiği için sert bir şekilde eleştirildi.) Buna karşılık, HLS sözleşmeleri “sabit fiyatlıdır”; dolayısıyla SpaceX, belirli kilometre taşlarını karşılaması koşuluyla tek seferlik 2,99 milyar dolarlık bir ödeme alır.
Chojnacki, NASA’nın HLS ve SLS programına karşı sözleşme modelinin ötesinde çok farklı yaklaşımlar benimsediğini söyledi.
“SLS çok geleneksel bir NASA programıydı. NASA çok katı gereksinimler ortaya koydu ve itici yakıt envanterini belirledi, her şeyi çeşitli unsurlara dikte etti. Aşağı aktılar. Bunlar, havacılık ve uzay şirketlerinin yanıt vereceği maliyet artı programlardı ve biz de çok geleneksel bir şekilde çalışacağız” dedi. “HLS’ye geçerek aynı anda çok sayıda hareketli parça yapıyoruz. SpaceX’in şu anki sözleşmesinde ilk iniş için 27 sistem gereksinimi bulunuyor. 27 ve mümkün olduğu kadar gevşek tuttuk.
SpaceX’in sözleşmesi uyarınca zorunlu tasarım incelemelerini karşılamaları gerekiyor ancak SpaceX ayrıca ödeme için ek kilometre taşları da önerebilir. SpaceX’in talep ettiği gereksinimlerden biri de gemiden gemiye yakıt aktarımının gösterilmesidir. Chojnacki, bu testlerin Mart 2025 civarında başlayacağını ve testlerin yaz aylarında sonuçlanacağını söyledi.
“Bu, bu ölçekte ilk kez gösterilen bir şey olacak, dolayısıyla bu büyük bir yapı taşıdır. Ve bunu bir kez yaptığınızda, devasa miktarlarda yük ve kargoyu Dünya küresinin dışına taşıma fırsatını gerçekten açmış olursunuz. Eğer itici yakıt toplama özelliğine sahip bir Starship’e sahip olabilirseniz, bu mürettebatsız bir gösteri yapmanın bir sonraki adımı olacaktır.”
Testlere ek olarak, Starship’in bir sonraki büyük incelemesi, NASA’nın şirketin bu sistem gereksinimlerinin 27’sini de karşıladığını onayladığı 2025 Yazındaki Kritik Tasarım İncelemesi (CDR) olacak. Chojnacki, NASA astronotlarının Starship’in iç kısmı hakkında bilgi sağlamak için ayda bir kez SpaceX ile buluştuğunu söyledi. Şirket, Boca Chica’daki uyku alanları ve laboratuvar da dahil olmak üzere mürettebat kabininin maketlerini inşa ediyor. NASA, gelecek yıl CDR’de incelemeden önce bu ay bir tasarım güncellemesi almayı bekliyor.
NASA’nın katkı sunduğu tek yer burası değil: aynı zamanda aracın kriyojenik bileşenleri gibi roket tasarımının bazı yönleri hakkında da katkı sağladı ve kriyojenik yakıtları soğuk tutmaya yardımcı olan termal döşemeler üzerinde bazı testler gerçekleştirdi.
Her şey planlandığı gibi giderse SpaceX, Eylül 2026’da astronotları aya indirecek.
“Bu kesinlikle üzerinde çalıştığımız tarih. Bilinen herhangi bir yol engelimiz yok. İlk kez gösterilmesi gereken bazı şeylerimiz var ve bunları göstermek için bir planımız var.