NASA’nın Nancy Grace Roman Uzay Teleskobu ekibi, koronagrafın, daha sonra daha büyük uzay sondasına entegre edilecek olan görev aletlerini içeren altyapının bir parçası olan Roman’ın Alet Taşıyıcısı’na entegrasyonunu başarıyla tamamladı. Roma Koronagrafı, bilim adamlarının Dünya dışındaki gezegenleri ve yaşamı araştırmak için kullanacakları bir teknoloji gösterisidir.
Bu entegrasyon, uzay teleskopunun bulunduğu ve geliştirildiği Greenbelt, Maryland’deki Goddard Uzay Uçuş Merkezi’nde gerçekleşti.
Roma Koronagraf Enstrümanı, NASA’nın bir sonraki amiral gemisi astrofizik misyonunda fırlatılacak olan enstrümandır. Nancy Grace Roman Uzay Teleskobu, Hubble Uzay Teleskobu’ndan en az 100 kat daha büyük bir görüş alanına sahip olacak ve karanlık enerjiyi, ötegezegenleri ve astrofiziğin ilgilendiği kızılötesi nesneleri inceleyecek. Teleskobun en geç Mayıs 2027’de fırlatılması bekleniyor.
Misyonun koronagrafı, yıldızların parıltısını karartmak ve gezegenleri görünür kılmak için karmaşık bir dizi maske ve aktif aynalar kullanarak dış gezegenleri doğrudan gözlemlemek üzere tasarlandı. Bir teknoloji göstericisi olarak koronagraf, teknolojiyi uzayda test etmeyi ve araştırma için uygulanabilirliğini test etmeyi amaçlıyor. Koronagraf, NASA’nın önerdiği, dış gezegenlerde yaşam belirtilerini aramak için özel olarak tasarlanmış ilk teleskop olacak olan Yaşanabilir Dünyalar Gözlemevi gibi görevlerde gelecekteki teknolojileri mümkün kılan bir “teknoloji sıçrama tahtası” haline gelebilir.
Entegrasyon süreci birkaç ay önce NASA’nın dört bir yanından görev ekiplerinin bir araya gelmesiyle başladı. Ek olarak, NASA Goddard’a vardıktan sonra görev ekipleri, koronagrafı uzay teleskop platformuna bağlanmak üzere hazırlamak için testler gerçekleştirdi.
Entegrasyon sürecinin bir parçası olarak mühendisler, koronagrafı yalıtmak için koruyucu katmanlar da yerleştirdiler. Koronagraf oda sıcaklığında çalışacak şekilde tasarlanmıştır, bu nedenle izolasyon, uzayın soğuk vakumunda cihazın doğru sıcaklığının korunması açısından kritik öneme sahiptir. Bu yalıtım aynı zamanda gözlemleri engelleyebilecek başıboş ışığı engellemek için ek bir sınır da sağlayacaktır.
Bu başarılı entegrasyonun ardından mühendisler, geniş alan cihazının ve teleskobun kendisinin entegrasyonuna geçmeden önce her şeyin doğru şekilde bağlandığından ve doğru şekilde hizalandığından emin olmak için çeşitli testler gerçekleştirecek. Koronagraf optiklerinin başarılı kalibrasyonu, cihazın yörüngede başarılı bir şekilde çalıştırılmasının anahtarıdır.
Roman Coronagraph cihazı NASA JPL’de tasarlandı ve oluşturuldu. Katkılar Avrupa Uzay Ajansı (ESA), Japonya Havacılık ve Uzay Araştırma Ajansı (JAXA), Fransız Uzay Ajansı (CNES) ve Almanya’daki Max Planck Astronomi Enstitüsü’nden geldi.