Bir araştırma ekibi, Dünya’nın en ekstrem ortamlarından biri olan derin okyanusun deniz tabanının altında makroskobik yaşam keşfetti.
Keşif, hem bilim adamlarının derin denizdeki hidrotermal menfezlerin etrafındaki yaşayan topluluklara ilişkin anlayışını zorlaştırıyor, hem de yaşamın Dünya’nın ötesinde nasıl görünebileceğine dair merak uyandırıcı bir bakış sunuyor. Araştırmacılar hidrotermal menfezlerin içinde ve çevresinde yaşamın var olduğunu bilmelerine rağmen, canlıların deniz suyunun kilometrelerce altındaki çökeltilerden yararlanıp faydalanmadığı belli değildi.
Son çalışmalarında—yayınlandı bugün Nature Communications’da — ekip uzaktan kumandalı aracı kullandı SuBastiyan araştırma gemisinde Falkor (o da) Tipik olarak okyanusun deniz altındaki derin deniz hidrotermal menfezleriyle (kelimenin tam anlamıyla deniz tabanının altında) ilişkilendirilen hayvanları tanımlamak için. Ekip, araştırmalarını denizin yaklaşık 2.515 metre altında, Pasifik Okyanusu’nun doğusundaki Fava Akışı Banliyöleri olarak adlandırdıkları okyanus tabanı üzerinde gerçekleştirdi.
Hollanda Kraliyet Enstitüsü’nden araştırmacı, çalışmanın ortak yazarı Sabine Gollner, “Keşfimiz bize, okyanustaki hayvan yaşamının deniz tabanı yüzeyinde gördüklerimizle sınırlı olmadığını, hayvan yaşamının sığ okyanus kabuğuna kadar uzandığını gösteriyor” dedi. Deniz Araştırmaları için Gizmodo’ya bir e-postayla. Gollner, “Deniz tabanı boşluklarının boyutu (yatay olarak ve ne kadar derine ulaştığı) henüz bilinmiyor” diye ekledi. “Deniz tabanı ve deniz altı yaşam alanları birbirine bağlı olduğundan, deniz tabanı habitatı hidrotermal menfezlerdeki ardışıklık için de çok önemli olabilir.”
Ekip, tüp kurtları gibi hayvanların, A noktasından B noktasına hareket etmek için deniz altındaki boşluklardan kıvrılarak geçtiklerini buldu. Ekip özellikle tüp kurtlarını tanımladı. R. pachyptila Ve O. alvinae ve midye B. termofilusDeniz altı boşluklarında yaşayan türler arasında poliket solucanlar ve deniz salyangozlarının yanı sıra.
Ekip, deniz tabanının altındaki koşulları anlamak için SuBastiyanDeniz dibindeki açıkta kalan magmatik kaya parçalarına küçük delikler açmak için kullanılan alet takımı. Denizaltı ayrıca altında ne olduğunu görmek için lav raflarının bazı kısımlarını da kaldırdı. Ekip, rafı kaldırmadan önce, açtıkları deliklerden havalandırma sıvısını örnekledi ve boşlukların içindeki sıcaklığı ölçtü (ortalama olarak kabaca 64° Fahrenheit veya 18° Celsius).
Ekip, 4 ila 6 inç kalınlığındaki (10 ila 15 santimetre) lav rafının altında, makroskobik tüp solucanlarının ve midyelerin yaşadığı 4 inç yüksekliğinde (10 cm) boşluklar tespit etti. Bu denizaltı sakinlerinden bazılarının yetişkinler olduğu açıkça görülüyor; Tüp solucanlarından en az birinin uzunluğu 41 cm’nin üzerindeydi, bu da boşlukların yalnızca bir çocuk odası olmadığını gösteriyordu. Yetişkin olduklarında tüp kurtları ağızlarını ve bağırsaklarını kaybeder ve bakterilere bağımlı olurlar. Aday Solucanların içinde yaşayan beslenme için Endoriftia persephone. Deniz altı boşluklarındaki yaşanabilir sıcaklıklar ve solucanların içindeki besin kaynakları sayesinde, makroskobik hayvanlar zorlu ortamlarda herhangi bir sorun yaşamadan hayatta kalabildiler.
Bildiğimiz şekliyle yaşam için birkaç temel ihtiyaç vardır. Su, karbon, nitrojen, şans; bir avuç faktör canlılar için gerekli görünen ve astrobiyoloji adı verilen bir bilim dalı olan Dünya dışındaki yaşam arayışına rehberlik eden bilim dallarıdır. Bilim insanları, Dünya’nın en ekstrem ortamlarından bazılarını inceleyerek uzak ötegezegenlerden Jüpiter’in buzlu uydularının yüzey altı okyanuslarına kadar her yerde yaşama ev sahipliği yapabilecek koşulları daha iyi anlamayı umuyorlar.
Ekip makalede, “Hayvan yaşamı için deniz altı biyosferinin incelenmesi yeni başladı” diye yazdı. “Bu çabalar, hidrotermal menfez biyojeokimyasının, ekolojisinin ve evriminin ve bunun küresel biyolojik çeşitlilik ve bağlantı üzerindeki etkisinin daha iyi anlaşılmasına yol açacak ve potansiyel olarak deniz tabanı yüzeyinin ve kabuksal deniz altı hidrotermal menfezlerinin daha iyi yönetimine yol açacaktır.”
Geçen yıl aynı gemiyi kullanan bir ekip, okyanus tabanında yaşamla dolu yeni hidrotermal menfezler buldu. Schmidt Okyanus Enstitüsü, derin deniz madenciliği operasyonları tarafından hedef alınabilecek mineral bakımından zengin deniz tabanının bu tür alanlarının korunması ihtiyacını vurgulayan bu çabayı koordine etti. Aynı yıl, Falkor (o da) Kosta Rika kıyılarının derinliklerinde bir ahtapot yetiştirme çiftliği bulmak için kullanıldı.
Ekip, “Aktif hidrotermal menfezlerin benzersizliği iyi bilinmektedir ve derin deniz madenciliği gibi gelecekteki potansiyel antropojenik etkilere karşı koruma önerilmiştir veya mevcuttur” diye ekledi. “Kabuksal deniz altı tabanında, kapsamı şu anda bilinmeyen hayvan habitatlarının keşfi, bu tür korumaların aciliyetini artırıyor.”
Gemi Falkor—Falkor (o da)‘nin selefi, deniz tabanında varlığını sürdüren neredeyse uzaylı yaşam formlarına ışık tutuyor. 2021 yılında gemideki bir ekip, derin denizde insanın bağışıklık sistemi tarafından görülemeyen mikroplar buldu; bu, vücudumuzun yabancı mikropları tanıma yeteneğinin o kadar da kapsamlı olmadığını gösteriyor. Bu canlılar, alışılmış yaşam anlayışımıza yabancı olmanın ötesinde, bize o kadar yabancıdır ki, vücudumuz onları canlı olarak bile tanıyamaz.
Son keşif, uzaylı yaşamı arayışına katkıda bulunabilir. Eğer canlılar denizin altındaki çökeltilerden mutlu yuvalar kurabilirlerse, bu, derin uzaydaki yaşamın sahip olabileceği ufukları genişletir. Elbette galakside hâlâ yalnız olabiliriz ama evren fırsatlarla dolu büyük bir yer.
Örneğin, Nisan ayında PNAS Nexus’ta yayınlanan ve Şili’nin Atacama Çölü’nün altında yaşamla dolu bir ekosistem bulan bir çalışmayı ele alalım. Atacama, Şili’nin kuzeyinde, dünyadaki en az misafirperver yerlerden biri olan kurak bir bölgedir. Ancak bu araştırmaya liderlik eden ekip, yeraltında varlığını sürdüren çeşitli bakteri sınıfları buldu. Bakteriler toprağın altındaki ultraviyole radyasyondan korunur, ancak fotosentez yapacak enerjiyi alabilecekleri yüzeye yeterince yakın kalırlar.
Deniz tabanının altında yaşamın ne kadar derinlerde yaşayabileceği henüz belli değil, ancak birkaç makroskobik türün bunu çalıştırdığı açık. Ekip, “sıcaklıktaki artış nedeniyle yaşamın deniz tabanının birkaç metre altında sınırlı olması gerektiği öngörülüyor” diye yazdı. Gelecekteki çalışmalar, koşulların ne kadar altında yaşam için uygunsuz hale geldiğini tam olarak açıklığa kavuşturabilir.
Bilim insanları, Jüpiter’in yeraltı okyanuslarını barındırdığı düşünülen buzlu uyduları Europa ve Ganymede’nin yüzeyinin daha derinlerine baktıkça, bulgular su tutabilir (kelime oyunu değil). Uzaylı yaşamı su sütununun etrafında yüzmüyor olsa bile, son bulgular onu bulmak için daha derine kazmaya veya dalmaya değer olduğunu gösterebilir.