Starbreeze için zor bir yıl oldu ve Maaş günü 3‘in oyuncuları, ancak soygun FPS’sinin cesur bir geri dönüş yapma şansı var. Sevilen Payday 2’nin heyecanla beklenen devamı, lansman sırasında kesinlikle başarısız oldu, o kadar çok teknik sorun yaşadı ki, insanlar kelimenin tam anlamıyla bir maça çıkamadı. Sunucular düzeldiğinde bile serinin sadıklarının beklediği pek çok oynanış özelliği eksikti. Çekirdek sistemler yeniden tasarlandı ve Payday 3’ün öncülleriyle karşılaştırıldığında genel deneyim yetersiz bulundu. Bununla birlikte, suç atıcısı çok önemli bir kilometre taşını geçti ve ilk kez ‘çoğunlukla olumlu’ bir Steam puanı kazandı. PCGamesN’e özel olarak konuşan baş yapımcı Andreas Penniger ve topluluk başkanı Almir Listo, Starbreeze’in Payday 3 için nasıl daha iyi bir gelecek inşa ettiğini açıklıyor.
Her şey ayarlandı. Maaş Günü 2 büyük bir başarı elde etmişti, lansman öncesi kampanya daha da fazla itibar kazanmıştı ve ilk beta testleri olumlu görünüyordu. Kâğıt üzerinde Payday 3 büyük bir slam’dı ancak çıkış gününde Steam’deki FPS oyununa akın eden 77.000 oyuncu hızla hayal kırıklığına uğradı. Sunucular bozuktu ya da geçilemez durumdaydı ve tetikçi işe yaradığında, serinin görkemli günlerinden uzak bir çığlık gibi geldi. Penniger bunu çok iyi hatırlıyor.
“Enerjimiz ‘Biz bir rock grubuyuz ve sahneye çıkıyoruz ve yeni bir albümümüz var’ gibiydi. Ve tüm sahne çöktü ve herkes gitti.”
Listo şöyle devam ediyor: “Büyük teknik sorunlar yaşadık, bu yüzden oyun birkaç hafta boyunca neredeyse oynanamaz durumdaydı.” “Bizim yaptığımız gibi, kimsenin oyunu oynayamayacağı felaket bir lansman olduğunda, saklanacak yer yok. Ancak teknik sorunları bahane olarak kullanmamamız önemli çünkü deneyim açısından da hedefi açıkça kaçırmışız. Oyun sanki bitmemiş gibiydi. Oyuncularımız için kötü bir deneyim oldu.”
Peki ne oldu? Payday 3 geldiğinde Payday 2 yaklaşık on yıldır aktif olarak geliştirilmekteydi. DLC, güncellemeler ve devam eden topluluk desteği, ilk oyunun yer altı başarısını gerçek bir mega hite dönüştürdü. Elbette artık Payday için neyin işe yaradığı ve oyuncuların ne istediği belliydi. Listo’nun sözleriyle Starbreeze nasıl “berbat etti”?
Topluluk başkanı, “Video oyunları yapmak zor ve Payday 2’nin yalnızca piyasaya sürüldüğü sırada değil, onu takip eden on yıl içinde de elde ettiği başarıyı takip etmek özellikle zor” diyor. “Andreas ve ben o zamanlar Payday 2 geliştirme ekibinin bir parçasıydık. On yıl sonra herkes hâlâ orada değildi. On yıllık bir üretimden tam olarak doğru öğrenimi çıkarmak zordur, ancak aynı zamanda her oyun projesi bir diğerinden farklıdır. Pek çok küçük şeyin biriktiğini düşünüyorum.”
Penniger, “Sorunların çoğu, durum tespitimizi yeterince iyi yapmamamızdan kaynaklanıyordu” diye ekliyor. “Paralel olarak ne istediğimizi anlamaya çalışırken Payday 3’ü oluşturduk. İnsanların rezonansa girmediği bir ürün haline geldi. Sanırım Payday 2’nin başarısından dolayı kararlarımızı çok hızlı aldığımız konusunda biraz kendimize güveniyorduk.”
Lansmandan sonra bir süre Payday 3 üzerinde çalışmaya gitmek zorlayıcıydı. Oyuncuların eleştirileri açık ve boldu. Steam’deki eşzamanlı kullanıcı tabanı en düşük yüzlere düştü ve oyunun tamamen ölmesi yönünde gerçek bir risk vardı. Son yıllarda çok sayıda geri dönüş gördük (Cyberpunk 2077, No Man’s Sky) ama Payday 3 uçurumun kenarındaydı.
Listo, “Gol çizgisine takılıp düşme hissi (yıllarca çalışırsınız, ancak bunun hiçliğe dönüştüğünü görürsünüz) içinde bulunulabilecek en kötü durumdu” diyor. “Ve toplulukla doğrudan tanışmak zorunda kaldık. Ama sana olan bu değil. Onunla bu şekilde başa çıkıyorsun. Bence Starbreeze’de çok güçlü bir ekibimiz var, özellikle de işler kötüye gittiğinde.
“Başımızı kuma gömüp yola devam edersek oyun bu noktada bitmiş olur. Ancak en öfkeli Payday hayranları bile hâlâ iyi bir yerden geliyor. Oyunun başarılı olmasını istiyorlar ve öfkeleri de bunun sadece bir yansıması. Sırf nefret etmek için oyundan nefret etmiyorlar; bize oyunun gelişmesi için neye sahip olmasını istediklerini söylüyorlar.”
Payday 3’ün ikinci bölümü Boys in Blue’nun yayınlanmasının ardından Haziran 2024’te ruh hali değişmeye başladı. Oyunun tartışmalı zırh sisteminin elden geçirilmesi ve Starbreeze’in Payday 3’ün oynanışını optimize etmek için tasarlanan küçük ama düzenli güncellemeler yayınladığı devam eden Medic Bag Operasyonu ile birleştiğinde, topluluk çözülmeye başladı. İlk günlerde Starbreeze, geri bildirimlere rağmen Payday 3’te yaptığı büyük yinelemelere sadık kalmaya daha kararlıydı. Listo bunun bittiğini söylüyor.
“Sanırım bu noktayı geçtik. Sanırım lansmanla ilgili böyle bir bakış açımız vardı, ancak bu objektif bir ruh halinden kaynaklanmadı; bir şey üzerinde çok uzun süre çalıştığımız gerçeğinden kaynaklandı ve birçok özelliğin doğru olmadığına inanıyorduk. Henüz yeterince detaylandırılmadıkları için takdir ediliyorlar. Uzaklaşıp burada kötü kararlar verdiğimizi görmemiz zaman aldı. Ama artık oyuna bu mercekten bakabiliyoruz.”
Penniger şöyle devam ediyor: “Öğrendiğimiz bir şey, topluluğu anlamaya çalışmak, Payday 2’yi neyin başarılı kıldığını anlamak ve ardından bunu daha modern bir bağlama çevirmeye çalışmaktı.” “İkinci yılın nasıl olacağı konusunda henüz iletişim kurmamış olsak da, benim açımdan oyun şu anda bölünmüş bir kişilikten muzdarip; aynı anda çok fazla şey olmaya çalışıyor. Odak noktamızın daha güçlü bir temel fantezi olması gerekiyor. Her soygunun daha gergin, açık uçlu ve ödüllendirici olması gerekiyor.”
Payday 3’e dönüş yolu hala uzun olabilir ama en azından Starbreeze bunu artık görebiliyor. Hem Listo hem de Penniger, oyunun insanların beklediği gibi olabileceğinden ve orijinal 70.000’den fazla oyuncu tabanını yeniden yakalayabileceğinden emin.
Listo, “Benim için üç şey önemli” diye bitiriyor. “Birincisi deneyimi geliştirmek ve oyunu giderek daha iyi hale getirmek. İkincisi, toplumun güvenini ve saygısını yeniden kazanmak. Ve üçüncüsü, harika bir hikaye anlatmak. Payday’in hikaye anlatımında büyük bir yürek ve ruh var ve önümüzdeki aylarda bunu sabırsızlıkla bekliyorum.”