Bilim adamları uzun süredir NASA’yı Jüpiter yakınlarında yaşam belirtileri aramaya teşvik ediyordu; şimdi oluyor

2015 yılında Bill Nye, Başkan Obama ile birlikte Marine One’daydı.

Televizyon kişiliği ve bilim savunucusu, bir Dünya Günü etkinliği için resmi olarak oradaydı, ancak başkanla uzay araştırmaları ve özellikle de NASA’nın La Cañada Flintridge’deki Jet Propulsion Laboratuvarı’nda umutsuzca ihtiyaç duyulan bir görev hakkında konuşma fırsatını yakaladı. fonlar.

Bilim adamlarının on yıllık savunuculuğunun ardından misyonun Cuma gibi erken bir zamanda başlaması bekleniyor ve Jüpiter’in, yaşamı destekleyebilecek geniş bir okyanusa ev sahipliği yaptığından şüphelenilen buzlu uydusu Europa’yı araştıracak.

“İki soru var: Nereden geldik? Ve evrende yalnız mıyız?” Nye dedi. “Bu soruları asla sormadığını söyleyen biriyle tanışırsanız, o kişi size karşı dürüst olmuyor demektir.”

JPL tarafından tasarlanan 5 milyar dolarlık Europa Clipper uzay aracı, uzay ajansı tarafından şimdiye kadar inşa edilen en büyük gezegenler arası sondadır. Sonda, Hawthorne’da yerleşik bir SpaceX roketi üzerinde fırlatılacak.

Nye, “Başka bir dünyada hayat bulursak, bu buradaki hayatı değiştirecek” dedi. “İnsanlık tarihinin gidişatını potansiyel olarak değiştirecek bu işi yapanlar Los Angeles County’de yaşayan ve çalışan insanlardır.”

James Webb Uzay Teleskobu ve Perseverance Mars Rover’ın ardından Clipper, NASA’nın bütçe sıkılaştırması ve proje yönetimi sorunlarıyla karşı karşıya olduğu bu on yılda geliştirmeyi başaran son milyarlarca dolarlık “amiral gemisi” projelerinden biri.

Clipper lansmanı için düzenlenen bir basın toplantısında NASA JPL Direktörü Laurie Leshin, “Bu görevlerden sıklıkla modern katedraller olarak bahsediyorum. Bunlar nesiller boyu süren görevler” dedi. “İnsanlık olarak, Jüpiter’deki bilinmeyeni keşfetmek gibi bu zor ve uzun vadeli hedefleri üstlenmeyi seçtiğimiz için gerçekten gurur duyuyorum.”

NASA’nın sondayı başlatmak için 6 Kasım’a kadar süresi var ve şu anda Milton Kasırgasının Florida’nın Uzay Sahili üzerinden geçmesini bekliyor.

Uzay aracı Cape Canaveral fırlatma rampasından ayrıldıktan sonra beş buçuk yıllık bir maceraya başlıyor; ilk olarak 2025’in başlarında Mars’ın etrafında sapan atıyor ve ardından 2026’nın sonlarında güneş sisteminin en büyük gezegenine doğru hızlanmadan önce Dünya’nın etrafında bumerang yaparak geri dönüyor. inanılmaz derecede dinamik bir ay.

Europa, Jüpiter’in yörüngesini sadece üç buçuk günde tamamlıyor ve ayımızdan 10 kat daha hızlı hareket ediyor. Gaz devinden gelen yoğun çekim kuvvetleri sürekli olarak ayın çekirdeğini ezip zorluyor ve onu ısıtıyor.

Bilim adamları, hidrotermal su menfezlerinin çekirdeğin ısısını yukarı doğru fırlatarak ayın buzlu kabuğunun yaklaşık 25 mil altında, yani insanların Dünya’da kazdığından çok daha derine inen geniş bir okyanusu erittiğine inanıyor.

Dünya’dan ve yörüngedeki sondalardan yapılan gözlemler, bu suyun bir kısmının buzdaki çatlaklardan geçerek yüzlerce kilometre yükseklikteki gayzerlere doğru patladığını gösteriyor.

Sıvı su ve ısı formundaki enerji kaynağıyla Europa onlarca yıldır bilim adamlarını büyüledi. Eğer aynı zamanda hücreleri oluşturan proteinleri oluşturan amino asitler gibi organik bileşikleri de barındırıyorsa, Europa uzaylı yaşam formlarına ev sahipliği yapıyor olabilir.

Clipper, Europa’daki bu bileşiklerin ve meteorlar ya da gayzerler tarafından uzaya fırlatılmış olabileceklerin ışık izlerini arayacak.

Nye, “Eğer canlı bir şey varsa (Avrupa’daki balık insanları bir yana, bir Avrupa mikrobu hayal edin) bunlar uzaya fırlatılır” dedi. “Dünyanın herhangi bir yerindeki herhangi bir göletten su örneği alırsanız, nemin olduğu herhangi bir yerde, tüm bu virüsleri, bakterileri ve mikropları bulacaksınız, çok küçük harflerle yazın, bu yüzden en azından organik bileşikler bulmamız mantıklı.”

(NASA balık insanları bulamayacağından neredeyse emin ama bu durum bilim adamlarının hayal kurmasını engellemedi.)

Jüpiter’e yapılan önceki görevlerde bilim adamlarına ayın kaba bir taslağı verilmiş olsa da, Clipper ayrıntılı bir portrenin çizilmesine yardımcı olacak.

Clipper Jüpiter’e ulaştığında, dört yıl boyunca gaz devinin etrafında 80 kez dönecek ve kutuptan direğe veri toplamak için yüzeyden 26 mil kadar yakına 49 Europa uçuşu gerçekleştirecek.

İlk birkaç uçuşta bilim insanları, ayın ürettiği manyetik alanı okuyarak ve uzay aracını ne kadar çektiğini belirleyerek yer çekimini ölçerek okyanusun varlığını doğrulayabilmelidir.

Ayrıca ayın şimdiye kadar çekilmiş en yüksek çözünürlüklü görüntülerinden bazılarını ve yüzeye yakın moleküllerin ilk okumalarını da alacaklar.

Görevin geri kalanı boyunca Clipper, okyanusun buzlu kabuk ve aşağıdaki ısıtılmış manto ile nasıl etkileşime girdiğinin karmaşık dinamiklerini inceleyecek. Bu, sondanın tıpkı bir X-ışını makinesi gibi buzlu kabuğun altına bakmak için nüfuz eden radyo dalgalarını kullanmasıyla yavaş yavaş ortaya çıkacak.

NASA Genel Merkezi Gezegen Bilimi Bölümü direktör vekili Gina Dibraccio, “Clipper, evrenimizdeki en yaygın yaşanabilir dünya türü üzerinde yaşanabilirliği karakterize etmemizi sağlayacak ilk derinlemesine görev olacak” dedi. bir basın toplantısı.

3 Eylül 2034’te Europa Clipper, Jüpiter’in kayalık ayı Ganymede’ye kasıtlı olarak çarparak, uzay aracının yanlışlıkla gezegenin bilimsel açıdan daha ilgi çekici uydularından birine çarpmamasını sağlayacak.

Yani NASA, geçmişte sıklıkla yaşanan görevi uzatmaya karar vermediği sürece

Clipper buzlu ayı keşfeden ilk görev değil. Galileo sondası 1990’larda onun yanından uçtu ve bilim adamlarının, Ay’ın Dünya’nın etrafında dönen sessiz kayalık toptan daha fazlası olduğuna dair başlangıçtaki umutlarını doğruladı. Heyecan, bilim adamlarının 2000’li yılların başında resmi olarak NASA’dan özel bir Avrupa misyonu istemesine yol açtı.

Ancak NASA her zaman cesur amiral gemisi görevlerindeki potansiyel bilimsel keşifleri maliyet aşımları riskine karşı tartmak zorundaydı ve o zamanlar ajansın çekingenliği vardı.

2013 yılına gelindiğinde NASA, Curiosity Mars Rover’daki maliyet aşımlarıyla uğraşmayı yeni bitirmişti ve ajans, James Webb Uzay Teleskobu’nu uzaya göndermeye odaklanmıştı. Bu arada Kongre gezegen bilimi bütçesini on yıl öncesine kıyasla neredeyse yarı yarıya azaltmıştı.

Böylece Bilim Adamı devreye girdi.

“Bunun farkına vardık [mission] Nye, “Bu 10 yıl önce Planetary Society’de mümkün olabilirdi” dedi ve şöyle devam etti: “ve biz de bu konuyu ele aldık: ‘Bakın millet, mektup yazın, e-posta yazın, kongre üyelerinizle konuşun, eylem günlerimize gelin.'”

Nye’nin genel müdürü ve uzun süredir üyesi olduğu, Pasadena merkezli kar amacı gütmeyen bir kuruluş olan Planetary Society, ağırlığını bir Avrupa misyonuna vermeye karar verdi. Liderliği Kongre önünde ifade verdi ve Capitol Hill’de konuştu. Planetary Society üyeleri Kongre ve Beyaz Saray’a 375.000’den fazla destek mesajı yazdı.

Ajans, 2014 yılında bilim adamlarına ve Kongre’ye bütçe talebinde bir Avrupa misyonunu finanse etmeyeceğini açıkça belirtmişti.

Planetary Society’nin uzay politikası şefi Casey Dreier, “Bu asla olmaz” dedi. “Hiçbir zaman ‘Bir şey yapmayacağız. Para yok. Temel olarak lütfen sormayı bırakın’ diye bütçe talebinde bulunmadılar.”

Ancak gelecek yıl NASA, milyarlarca dolarlık araştırmayı başlatmak için Kongre’den 15 milyon dolar istedi. Uzay finansmanı konusunda şampiyon olan ve aynı zamanda bütçe sürecinde gücü elinde bulunduran Teksaslı bir kongre üyesi, ajansa 100 milyon dolar vermeye karar verdi.

NASA, uzay aracını tasarlamak ve inşa etmek için JPL’yi seçti.

Smithsonian Ulusal Hava ve Uzay Müzesi gezegen bilimi ve keşif küratörü Matthew Shindell, “JPL’nin gezegensel bir görev için sözleşme kazandığını görmek çok da şaşırtıcı değil” dedi.

“Gerçekten inanılmaz bir geçmiş performansları var” dedi. “Yani, büyük robotik görevlerin geliştirilmesi söz konusu olduğunda NASA’nın en güvenilir merkezlerinden biri.”

Bugün, enflasyonun NASA’nın bütçesini daha da sabitleştirmesi ve mevcut odak noktasının (insanlı uzay uçuşu) yüksek maliyetiyle birlikte, büyük, stratejik bilim görevlerinde başka bir düşüş var. Bu aynı zamanda JPL için de zorluklar yarattı.

Eylül ayında Kongre tarafından emredilen bir araştırma, NASA’nın pahalı görevleri finanse etmek için altyapı ve işgücüne yönelik uzun vadeli kritik yatırımları ihmal ettiğini ortaya çıkardı.

Clipper’ın Dünya’dan ayrılmasıyla birlikte, gelecekteki amiral gemisi görevleri ya başlangıç ​​aşamasında ya da mali ve yönetimsel sıkıntılarla boğuşuyor.

Bu, JPL’nin 5.000’den fazla çalışanına fon akışını sürdürmesini sağlayacak birkaç büyük projeyle karşı karşıya kalmasına neden oluyor. Clipper mühendislik operasyonları sona eriyor ve NASA Genel Merkezi, öngörülen yüksek maliyetler ve gecikmeler nedeniyle diğer amiral gemisi programı olan Mars numune iadesi programını ciddi şekilde durdurdu.

Amiral gemisi finansmanı ve maliyet aşımlarına ilişkin endişeler NASA’da ve JPL’nin geleceğinde onlarca yıldır azalıp akmaya devam ediyor.

1980’lerde, Reagan yönetimi laboratuvarı özel bir kurum olarak kapatmayı ve tek amiral gemisi görevi olan Galileo’yu iptal etmeyi düşünürken, JPL hayata zar zor tutunuyordu.

Bu çile, Gezegensel Toplumun kuruluşuna ilham verdi.

Şans eseri, JPL’yi yöneten Caltech’teki bir mütevelli heyeti, ABD Senatosu çoğunluk liderini tanıyordu ve bilim adamlarının Europa anlayışında devrim yaratacak ve Clipper misyonuna ilham verecek olan laboratuvarı ve Galileo misyonunu etkili bir şekilde kurtardı.

Dreier, “Bazen mesele gerçekten bir şampiyon bulmaktır” dedi; yalnızca bir destekçi değil, aynı zamanda parayı harekete geçirme gücüne sahip biri. “Ve şu anda JPL’de bir tane yok.”

2024 Los Angeles Times