NASA’nın Curiosity gezgini, Mars yüzeyinin bir zamanlar uzaylı yaşama elverişli olduğu teorisine yeni bir kırışıklık ekledi. Mars toprağının yeni kimyasal analizi, gezegenin geçmişinde yaşam için gerekli koşulların karşılanmış olabileceği dönemlere işaret ediyor, ancak bunlar yalnızca nispeten kısa süreler için. Mars topraklarında yaşam için hayati önem taşıyan unsurların bulunmasına yol açan süreçler, şu anda mevcut olan susuz koşullara da yol açmış olabilir.
2012’den bu yana Mars’ın Gale Kraterini keşfeden dönen robot, karbon açısından zengin mineraller bulma çabasının bir parçası olarak gezegenin yüzeyindeki toprak ve kaya örneklerini analiz etti. Karbonun çoğu zaman yaşam için hayati önem taşıdığı düşünülür; çünkü karbonun diğer birçok atomla güçlü bağlar oluşturma yeteneği, DNA ve RNA gibi molekülleri mümkün kılar. Gezginin bulduğu şey, Mars’ın günümüzde sadece düşmanca bir ortam olmadığını, aynı zamanda gezegenin yaşanabilir olduğu dönemlerin kısa sürebileceğini de gösteriyor. Ancak denildiği gibi hayat bir yolunu bulur. Mikropların yeraltında daha uygun koşullarda gelişip çoğalmadığını belirlemek için daha fazla araştırmaya ihtiyaç var.
NASA’nın gezicileri, Mars’ın bir zamanlar karbonatlar olarak bilinen karbon içeren mineraller açısından zengin birçok organik bileşiğe sahip olduğuna dair kanıtlar buldu ve Mars kökenli bir göktaşı keşfedildi. kurmak aynı zamanda karbon da içerir. Curiosity ekibi, bu karbonatlarda hangi karbon ve oksijen izotoplarının bulunduğunu anlamak için gezicinin Mars cihazlarındaki Örnek Analizi’ne başvurdu. Ekipman, toplanan numuneleri 1.650 Fahrenheit (899 Santigrat) derecenin üzerine ısıtıyor ve ardından üretilen gazları analiz etmek için bir lazer spektrometre kullanıyor.
Veriler Dünya’ya geri iletildiğinde, NASA bilim adamları, bunların daha önce Mars örneklerinde bulunanlardan daha yüksek düzeyde belirli ağır karbon ve oksijen izotopları içerdiğini belirlediler.
Her iki element de, fotosentez gibi süreçler sayesinde karbonun farklı formlara geçtiği karbon döngüsü için hayati öneme sahiptir. Karbon döngüsü, Dünya’daki yaşamın ayrılmaz bir parçasıdır, ancak araştırmacılar, örneklerdeki daha ağır karbon ve oksijen izotoplarının oranının Dünya’da bulunanlardan çok daha yüksek olduğunu buldu.
Jeologlar olarak açıkladı dergide Ulusal Bilimler Akademisi BildirileriAslında toprağın bu özel izotop karışımına ev sahipliği yapmasının iki yolu var. Bunlardan birinde, Mars bir dizi yağışlı ve kurak dönem geçirdi. İkincisi sırasında su buharlaşacak, bu elementlerin daha hafif versiyonlarını kendisiyle birlikte atmosfere taşıyacak ve daha ağır izotopları geride bırakacaktı. Sıvı su uzun süre dayanmadığı için gezegenin yaşama ev sahipliği yapabileceği yalnızca kısa dönemler vardı.
Diğerinde ise aşırı soğuğa maruz kalan çok tuzlu suda oluşan karbonatlar. Eğer yaşıyorsan, amip olsan bile, olmak için harika bir yer değil.
NASA’nın Goddard Uzay Uçuş Merkezi’nde uzay bilimcisi olan ve makale üzerinde çalışan Jennifer Stern, “Bu oluşum mekanizmaları, farklı yaşanabilirlik senaryoları sunabilecek iki farklı iklim rejimini temsil ediyor” dedi. ifade. “Islak-kuru döngü, daha yaşanabilir ve daha az yaşanabilir ortamlar arasındaki değişimi gösterirken, Mars’ın orta enlemlerindeki kriyojenik sıcaklıklar, çoğu suyun buzda hapsolduğu ve kimya veya biyoloji için mevcut olmadığı, daha az yaşanabilir bir ortamı gösterir. ve orada olan şey son derece tuzlu ve yaşam için nahoş.
Mars’ta yaşam arayışı açısından bir aksilik gibi görünse de durum tam olarak böyle değil. Araştırmayı yöneten NASA’da doktora sonrası araştırmacı David Burtt, bulgular aşırı buharlaşma geçmişine işaret etse de yaşamın hâlâ yeraltı biyomlarına sığınmış olabileceğini söyledi. Ayrıca, bu belirli karbonatların oluşmasından önce var olabilecek daha eski, yaşama daha dost bir atmosferin ya da Mars’ın diğer bölgelerinde farklı iklim koşullarının var olabileceği ihtimalini de göz ardı etmedi.
Mars’ta yaşam arayışı karışık bir durumdu. Her ne kadar ikna edici işaretler olsa da, kanıtlardan herhangi birini kesin olarak adlandırmak abartı olacaktır. Av, Curiosity ve yoldaşı Perseverance’ın Mars topraklarında yavaş yürüyüşlerine devam etmesiyle devam ediyor. NASA, 2030’larda veya 2040’larda Mars’a mürettebatlı bir görev göndermeyi umuyor ve eğer bu gerçekleşirse, bu, yaşayan, nefes alan varlıkların bu sert manzaralara ilk kez maruz kalması olabilir.