Şu anda Mars’taki Gale Krateri’ni araştıran NASA’nın Curiosity gezgini, gezegenin eski iklimine dair kritik bilgiler ortaya çıkardı. Araştırma, Mars’ın sıvı su açısından zengin, potansiyel olarak yaşanabilir bir ortamdan bugün gördüğümüz soğuk ve kurak manzaraya nasıl dönüştüğünü ortaya çıkarıyor. Bir sanatçının konsepti, nehir ve göl oluşumlarında sıvı suyun bulunabileceği erken dönem Mars’ı gösteriyor. Jeolojik kanıtlar, eski Mars’ın önemli su kütlelerini destekleyebilecek daha yoğun bir atmosfere sahip olduğunu gösteriyor. Ancak gezegen soğudukça ve küresel manyetik alanını kaybettikçe, güneş rüzgarları atmosferinin çoğunu aşındırdı ve şu anda mevcut olan elverişsiz koşullara yol açtı.
Curiosity Rover’dan Bulgular
Curiosity, Gale Krateri’nde bulunan karbon açısından zengin minerallerin (karbonatlar) izotopik bileşimini ölçtü. NASA’nın Goddard Uzay Uçuş Merkezi’nden David Burtt belirtilmiş“Bu karbonatların izotop değerleri aşırı miktarda buharlaşmaya işaret ediyor, bu da bunların muhtemelen yalnızca geçici sıvı suyu destekleyebilecek bir iklimde oluştuğunu gösteriyor.” Bu durum yüzey ortamının yaşam için uygun olmadığı halde yer altı yaşam alanlarının varlığını sürdürebileceğini göstermektedir.
Mars’ı Anlamada İzotopların Rolü
Kütle bakımından farklılık gösteren elementlerin varyantları olan izotoplar, Mars’ın iklim tarihini anlamada hayati bir rol oynuyor. Buharlaşma sırasında, daha hafif karbon ve oksijen izotopları atmosfere kaçarak, iklim kayıtları görevi gören karbonat kayalarında daha ağır izotopları bırakıyor.
Sonuç: Yaşanabilirliğe Yönelik Etkiler
Çalışma, karbonat oluşumu için iki mekanizma önermektedir: ıslak ve kuru koşullardaki döngüler yoluyla veya buzlu koşullar altındaki aşırı tuzlu sularda. Ortak yazar Jennifer Stern, bu senaryoların eski Mars’ta farklı seviyelerde yaşanabilirliğe işaret ettiğini belirtti. Curiosity’nin araçlarından elde edilen izotopik kanıtlarla desteklenen bu bulgular, Mars’ın iklim evrimini ve geçmişte yaşamı destekleme potansiyelini anlamamıza katkıda bulunuyor.